三號備用點，並非另一間林間小屋，而是一個更加隱秘、甚至可以說原始的所在——一處隱藏在密林深處、岩層裂隙中的天然洞穴。入口被茂密的藤蔓和一人多高的蕨類植物遮蔽得嚴嚴實實，若非灰隼引領，絕難發現。洞穴內部空間不大，勉強能容納五六個人蜷身坐下，空氣潮濕陰冷，帶著濃重的泥土和苔蘚氣息，但勝在隱蔽，易守難攻，且深處有極細微的流水聲，意味著可能有地下水源。
顧戰北被安置在洞穴最深處、相對乾燥的一塊平坦岩石上。身下墊著灰隼從背包里取出的防水布和薄毯，隔絕了地面的濕寒。左腿的傷口在經過又一輪顛簸後，疼痛再次加劇，繃帶下滲出新鮮的血跡，混合著之前的藥膏，黏膩不堪。更糟糕的是，他開始感到一陣陣發冷，牙齒不受控制地打顫，太陽穴突突直跳，視線時而模糊時而清晰。
「他在發燒。」老陳摸了摸顧戰北的額頭，眉頭緊鎖，語氣凝重。他解開繃帶檢查傷口，臉色更加難看，「傷口紅腫發熱，有感染跡象。必須立刻處理，否則一旦發展成敗血症或氣性壞疽……」
他沒有說下去，但洞穴里的人都明白後果。在這缺醫少藥、追兵環伺的絕境，嚴重的傷口感染，幾乎等於宣判死刑。
灰隼蹲在靠近洞口的位置，如同蟄伏的猛獸，警惕地傾聽著外界的動靜。遠處的林間，隱約還能聽到犬吠和人聲，但似乎被誤導向了錯誤的方向，暫時沒有逼近的跡象。他回過頭，看向顧戰北的眼神複雜，有擔憂，但更多的是評估和決斷。他是戰士，任務是護送目標到達指定地點並與「夜梟」匯合，目標的生命是重要資產，但並非不可犧牲，尤其是在可能危及任務整體的情況下。
「雲雀給的藥。」灰隼言簡意賅，從自己貼身的戰術背包里取出一個小巧的金屬盒，比「雲雀」給顧戰北的那個更小，打開，裡面是幾支密封的注射器，一些藥片，還有乾淨的紗布和消毒用品。顯然，「雲雀」在決定斷後之前，已經將最重要的醫療物資交給了灰隼。
老陳眼睛一亮，立刻接過，仔細檢查。「強效抗生素，破傷風抗毒素，還有退燒鎮痛藥……太好了！」他熟練地敲開注射器，抽取藥液，「有這些，能頂一陣。但清創必須徹底，他傷口裡有異物殘留，光靠藥物壓制不住。」
「需要乾淨的水，煮沸。」小五低聲道，已經拿出隨身攜帶的摺疊水壺和小型酒精爐。
灰隼點點頭：「我去取水。你們抓緊時間。」 他身影一閃，如同幽靈般沒入洞穴深處，循著水聲而去。
老陳和小五立刻行動起來。小五用酒精爐燒水，老陳則借著洞口藤蔓縫隙透入的、微弱的天光，準備二次清創的工具——一把在酒精燈上反覆灼燒過的小刀，鑷子，縫合針線，以及所剩不多的雙氧水和生理鹽水。條件簡陋到極致，但他們的動作卻穩定而精準，顯然是經歷過嚴苛訓練的老手。
顧戰北躺在冰冷的岩石上，感受著身體一陣陣發冷發熱，傷口處灼熱的疼痛如同毒蛇啃噬。意識在昏沉與清醒之間掙扎。他強迫自己集中精神，思考當前的處境。追兵未遠，傷口感染，與「夜梟」、沈清音的匯合點尚不明確，懷中的金屬盒和體內那個不完整的生物標記，是希望，也是沉重的負擔。二十四小時……「雲雀」說生物標記只能維持二十四小時，且信號微弱。現在已經過去了多久？從遇襲、手術、轉移到現在，至少七八個小時過去了。剩下的時間，不到二十小時。他必須在這不到二十小時內，趕到匯合點，見到「夜梟」和清音，然後依靠那個微弱的生物標記，在茫茫人海中，找到並得到「信天翁」的信任……
希望渺茫得令人絕望。
「顧隊，忍著點，會有點疼。」老陳的聲音將他從紛亂的思緒中拉回。老陳手裡拿著那柄燒紅後冷卻、但依舊滾燙的小刀，眼中帶著歉意，但更多的是不容置疑的堅決。
顧戰北咬緊牙關，點了點頭。比起內心的煎熬和前途的迷茫，肉體的疼痛，反而顯得純粹而直接，幾乎可以算是一種「解脫」。
沒有麻藥。刀刃劃開紅腫發燙的皮肉，鈍痛瞬間轉為尖銳的刺痛，直衝腦髓。顧戰北渾身肌肉瞬間繃緊，額頭青筋暴起，冷汗瞬間濕透了單薄的衣衫。他死死咬住老陳塞進他嘴裡的、一卷乾淨的紗布，喉嚨里發出困獸般的嗚咽，但硬是沒有讓自己昏厥過去。他能感覺到冰冷的器械在傷口深處探索，夾出細小的碎石、布屑，以及一些疑似腐壞的組織。每一次觸碰，都帶來新一輪的劇痛。
小五在一旁，用煮沸後冷卻的溫水小心沖洗傷口，配合著老陳的動作。洞穴里，只剩下顧戰北壓抑的痛哼，器械碰撞的輕微聲響，以及酒精爐燃燒的、細微的「噗噗」聲。氣氛壓抑得令人窒息。
不知過了多久，或許只有十幾分鐘，但對顧戰北而言，如同幾個世紀般漫長。清創終於結束，傷口被重新縫合、上藥、包紮。老陳又給他注射了抗生素和退燒鎮痛藥。冰涼的藥液進入血管，帶來一絲舒緩，傷口的劇痛漸漸被一種沉悶的鈍痛取代，高燒帶來的眩暈感也似乎減輕了一些，但身體的疲憊和虛弱，卻如同潮水般席捲而來。
「必須儘快轉移，」灰隼不知何時已經取水回來，此刻站在洞口陰影里，聲音低沉，「這裡不夠安全，追兵雖然被暫時引開，但對方有追蹤高手和獵犬，找到這裡是遲早的事。而且，他的傷需要更好的醫療環境，持續高燒和感染會要了他的命，也會拖慢我們的速度。」
「去哪裡？」小五問，「原定的二號匯合點可能已經暴露。三號備用點只是臨時藏身處，沒有接應。」
灰隼沉默了一下，從懷裡掏出一張被防水油布仔細包裹的地圖，在微光下展開。地圖是手繪的，線條簡潔，但標註著幾個點和複雜的符號。他的手指在地圖上移動，最終停留在一條蜿蜒的、代表河流的藍色線條附近的一個不起眼的標記點上。
「這裡，『漁夫小屋』，真正的三號接應點，沿暗河下行十五公里，在青龍灘附近。『夜梟』和沈清音同志，如果順利，應該會在四十八小時內抵達那裡等候。」灰隼的手指點了點那個標記，「但我們帶著他，」他看了一眼因失血和感染而臉色蒼白、氣息微弱的顧戰北，「走陸路不可能。只能走水路，順暗河漂流下去。」
「暗河？」老陳倒吸一口涼氣，「水流情況不明，地下河道複雜，而且他的傷……」
「沒有別的選擇。」灰隼打斷他，語氣斬釘截鐵，「走陸路，帶著他，我們走不出十公里就會被追上。暗河是唯一的機會。『雲雀』留下的信息里有提到這條備用路線，水流通向青龍灘，雖然危險，但有七成把握。我們有一條充氣皮筏，能載三人。我，小五，帶他。老陳，你走陸路，按照二號預案，製造假痕跡，引開追兵，然後自行前往四號撤離點。」
老陳看著地圖，又看看顧戰北，臉上露出掙扎之色，但最終，他重重點頭：「明白！」
計劃已定，立刻執行。灰隼和小五從洞穴深處一個極其隱蔽的縫隙里，拖出一個塗成暗綠色、充滿氣的簡易皮筏。老陳則開始快速收拾行裝，將大部分藥品、食物和那珍貴的金屬醫療盒交給灰隼，自己只帶少量必需品和武器。
顧戰北被小心地轉移到皮筏上，用繩索固定好，以防在顛簸中落水。他虛弱地靠在充氣艇壁上，看著老陳最後檢查了一遍裝備，對他重重一點頭，然後義無反顧地轉身，鑽進藤蔓，消失在洞口外的密林中，去執行那個幾乎必死的誘敵任務。
洞穴里只剩下顧戰北、灰隼和小五三人。灰隼仔細檢查了皮筏和裝備，小五則熄滅了酒精爐，仔細清除所有人類活動痕跡。
「走。」灰隼低喝一聲，和小五一前一後，抬起皮筏，沿著洞穴深處那條狹窄、潮濕、黑暗的通道，向水聲傳來的方向走去。
通道起初還能彎腰通行，後來變得極其低矮狹窄，需要匍匐前進。皮筏被拖行著，摩擦著潮濕的岩石，發出「沙沙」的聲響。黑暗中，只有灰隼頭燈發出的微弱光束照亮前方方寸之地。空氣越來越潮濕陰冷，水聲越來越大。
終於，前方出現了一個僅容皮筏通過的狹窄洞口，洞口外，是漆黑一片的地下河。河水幽深，緩緩流淌，不知源頭，不知去向，只有無盡的水聲在封閉的空間裡迴蕩，更添陰森。
皮筏被輕輕推入水中。灰隼率先跳上筏子，穩住平衡，然後小五也跳了上來。灰隼解開纜繩，拿起一支短槳，小五拿起另一支。
「抓緊。」灰隼對顧戰北說了一句，然後短槳在岩壁上輕輕一點，皮筏悄無聲息地滑入暗河主流，順著水流，向著未知的黑暗深處漂去。
冰冷、潮濕、絕對的黑暗，瞬間將三人吞噬。只有灰隼頭燈的光束，刺破濃稠的墨色，照亮前方不過數米的水面和濕滑的洞壁。河水冰涼刺骨，即使隔著防水布和薄毯，顧戰北也能感覺到那森森的寒意侵入骨髓，讓他本就因發燒而時冷時熱的身體更加難受。水流看似平緩，但水下暗流洶湧，皮筏不時被看不見的漩渦拉扯，劇烈晃動。洞頂偶爾有冰冷的水滴落下，砸在臉上，帶來一陣戰慄。
在這絕對的黑暗和死寂中，時間仿佛失去了意義。只有水流聲、槳葉划水聲、以及三人粗重不一的呼吸聲，構成這片地下世界裡唯一的聲響。顧戰北的意識在藥物的作用下有些昏沉，但傷口的悶痛和高燒帶來的眩暈，讓他無法真正入睡。他強迫自己保持清醒，回憶著「雲雀」的話，回憶著父親可能留下的線索，回憶著沈清音的面容……
不知漂了多久，也許是一個小時，也許是更久。前方隱約傳來不同於水流聲的轟鳴，聲音低沉而連綿，仿佛悶雷在地下滾動。
「前面有落差，抓緊！」灰隼的聲音在黑暗中響起，帶著罕見的緊繃。
話音剛落，皮筏猛地向下傾瀉！失重感瞬間襲來！顧戰北只覺得身體一輕，整個人仿佛被拋向空中，又重重落下！冰冷的河水劈頭蓋臉地砸來，皮筏在激流中瘋狂旋轉、顛簸！他死死抓住固定身體的繩索，胃裡翻江倒海，傷口處傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。
灰隼和小五奮力划槳，試圖在激流中控制方向，但地下河的力量遠超人力，皮筏如同狂風中的落葉，被水流裹挾著，以驚人的速度衝下陡坡，狠狠砸進下方的水潭，濺起巨大的水花！
短暫的失控後，水流變得平緩了一些，但依舊湍急。皮筏在漩渦中打轉，灰隼和小五拼命穩住，總算沒有傾覆。
顧戰北劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水，感覺肺里火辣辣地疼。他睜開被水糊住的眼睛，借著灰隼頭燈搖晃的光束，勉強看清周圍。這裡似乎是一個較大的地下洞穴，洞頂高了許多，隱約可見嶙峋的鐘乳石。水聲轟鳴，來自前方不遠處，那裡似乎有一個更大的落差，形成了一道地下瀑布。
「不能從瀑布下去！」小五喊道，聲音在水聲中顯得模糊。
「靠邊！右邊有石台！」灰隼吼道，奮力將皮筏劃向右側洞壁。那裡果然有一片突出水面的、相對平坦的岩石平台。
皮筏艱難地靠上石台。灰隼率先跳上去，固定好皮筏，然後和小五一起，將虛弱不堪的顧戰北攙扶上石台。石台冰冷潮濕，但總算暫時脫離了湍急的水流。
三人癱坐在石台上，劇烈地喘息著，劫後餘生的慶幸和對前路的茫然交織在一起。灰隼的頭燈掃過四周，發現這個洞穴並非死路，除了來路和前方的瀑布，側面似乎還有一條狹窄的、被水流侵蝕出的岔道，不知通往何處。
「這裡……可以暫時休整。」灰隼喘息稍定，檢查了一下裝備。皮筏完好，但一支槳在剛才的顛簸中折斷了。食物和藥品因為防水處理得當，基本無礙，但顧戰北的情況更糟了。傷口顯然在剛才的劇烈顛簸和冷水浸泡中再次受創，繃帶已經被血水和河水浸透，他的臉色在頭燈下蒼白如紙，呼吸急促，身體不住地顫抖，高燒似乎更嚴重了。
「必須重新處理傷口，他撐不了多久了。」小五看著顧戰北的樣子，憂心忡忡。
灰隼沉默地點頭，開始準備。這一次，連燒熱水的條件都沒有了，只能用冰冷的暗河水簡單清洗。顧戰北再次經歷了煉獄般的清創，疼痛讓他幾乎昏厥，但強大的意志力讓他死死咬住牙關，沒有發出太大的聲音，以免在封閉的洞穴中引起不必要的回聲。
就在小五為顧戰北更換繃帶時，顧戰北貼身存放的那個金屬盒，因為身體的劇烈顫抖和動作的牽扯，從內衣口袋裡滑落出來，「啪」地一聲，掉在濕漉漉的岩石上。
聲音不大，但在寂靜的洞穴中格外清晰。
三人的動作同時一僵。灰隼和小五的目光，瞬間聚焦在那個小小的、在頭燈光束下泛著冰冷金屬光澤的盒子上。
而現在，它暴露了。在灰隼和小五面前。
灰隼緩緩彎腰，撿起了那個金屬盒。盒子很輕，做工精良，嚴絲合縫，沒有任何鎖孔或開關，表面只有一些極其細微的、看似裝飾的紋路。他拿在手裡，仔細看了看，又抬頭看向顧戰北，眼神銳利如刀。
「這是什麼？」灰隼的聲音在洞穴中迴蕩，聽不出情緒。
顧戰北的喉嚨發乾，大腦飛速運轉。灰隼和小五是父親和「雲雀」安排的、救他出來的人，按理說是可信的。但「雲雀」的警告絕非空穴來風。這個盒子，以及裡面的東西，可能關係到整個任務的成敗，甚至更多人的生死。知道的人越少越好。而且，「雲雀」明確說過，只有「信天翁」能打開它。
「是……雲雀醫生給的，說是關鍵時候的保命藥。」顧戰北聽到自己嘶啞的聲音響起，給出了一個勉強合理的解釋。這不算完全說謊，盒子是「雲雀」給的，而且「雲雀」確實是醫生。
灰隼盯著他的眼睛，沒有說話。頭燈的光束下，他的臉一半隱在陰影中，眼神深邃，仿佛在判斷顧戰北話語的真實性。小五也停下了包紮的動作，看著灰隼手中的盒子，又看看顧戰北，臉上露出疑惑。
洞穴里一片死寂，只有地下河嘩嘩的水聲，和遠處瀑布低沉的轟鳴。
良久，灰隼將金屬盒遞還給顧戰北，語氣平淡：「收好。別丟了。」 他沒有追問，似乎接受了這個解釋，或者，他根本不在乎裡面是什麼，他只關心任務本身——將顧戰北安全送到「漁夫小屋」。
顧戰北暗暗鬆了口氣，接過盒子，緊緊攥在手心，冰冷的金屬觸感讓他昏沉的頭腦清醒了幾分。他小心翼翼地將盒子重新藏好，貼身放置。
然而，就在剛才盒子掉落的瞬間，在頭燈不經意掃過的角度，顧戰北眼角的餘光似乎瞥見，盒子底部靠近邊緣的某個細微紋路上，似乎粘著一點極其微小的、暗紅色的東西，像是什麼乾涸的污漬，又像是……血跡？而且，那紋路的排列，似乎有些眼熟……
是錯覺嗎？還是「雲雀」在給他盒子時，無意中留下的？或者是某種標記？
顧戰北的心再次提了起來。但現在不是深究的時候。傷口處理完畢，雖然簡陋，但總算止住了血，重新包紮。灰隼和小五快速吃了點壓縮乾糧，喝了點水，也給顧戰北餵了些水和流食。高燒讓顧戰北食不下咽，但他強迫自己吞咽，他知道，必須補充能量，才能活下去，才能完成任務。
休整了約莫半個小時，顧戰北的精神稍微好了一些，雖然依舊虛弱發燒，但至少意識清醒。灰隼決定繼續前進。前方的瀑布顯然無法通過，只能嘗試那條狹窄的岔道。
岔道入口很低矮，需要彎著腰，甚至半蹲著才能進入。水流在這裡變得很淺，剛剛沒過腳踝。皮筏無法通過，只能棄之。灰隼和小五一左一右攙扶著顧戰北，三人深一腳淺一腳地在冰冷刺骨的河水中跋涉。洞壁濕滑，布滿苔蘚，腳下是稜角分明的碎石，每走一步都異常艱難。顧戰北受傷的左腿根本無法用力，幾乎是被兩人架著前行，傷口傳來的疼痛讓他冷汗直流，但他死死咬住牙關，不讓自己成為拖累。
這條岔道似乎沒有盡頭，蜿蜒曲折，時寬時窄，有時需要側身才能通過。黑暗和未知的恐懼，如同實質的潮水，不斷衝擊著三人的心理防線。只有灰隼頭燈那束微弱的光，是這片絕對黑暗中唯一的指引。
不知走了多久，就在顧戰北感覺體力即將耗盡，意識又開始模糊時，前方忽然出現了一點不一樣的光亮！不是頭燈反射的螢光，而是……自然光？雖然極其微弱，但在絕對的黑暗中，如同指路明燈！
「是出口！」小五的聲音帶著壓抑不住的欣喜。
三人精神一振，加快了腳步。光亮越來越清晰，空氣似乎也流通了一些，帶著外界草木的清新氣息。終於，他們走出了狹窄的水道，前方豁然開朗——一個被藤蔓和樹根半掩的、僅容一人爬出的洞口，出現在岩壁上！洞口外，是茂密的植被和……久違的天空！雖然只是從枝葉縫隙中透出的、灰濛濛的天光，但那意味著，他們終於離開了那令人窒息的地下暗河！
灰隼率先爬出洞口，警惕地觀察四周，確認安全後，示意小五將顧戰北托舉上來。顧戰北在兩人的幫助下，艱難地爬出洞口，癱倒在鬆軟潮濕的落葉上，貪婪地呼吸著林間清冷的、帶著泥土芬芳的空氣。雖然依舊虛弱，雖然傷口劇痛，雖然前途未卜，但重見天日的感覺，依舊讓他幾乎落下淚來。
這裡似乎是另一片人跡罕至的密林，地勢較低，周圍是高大的喬木和茂密的灌木。灰隼根據太陽的位置（透過厚厚的雲層勉強判斷）和手中的指北針，迅速確定了方位。
「我們在青龍灘東北方向，直線距離大概五公里。但中間是山地和密林，以我們現在的速度，至少需要大半天。」灰隼看了看臉色慘白、幾乎虛脫的顧戰北，眉頭緊鎖，「你的體力撐不到那裡。我們需要找個地方，讓你再休息一下，至少等燒退一點。」
顧戰北也知道自己現在的狀態是個巨大的拖累，但他更擔心時間。「雲雀」說的二十四小時，已經過去了一大半。他掙扎著想說什麼，卻被灰隼打斷。
「前面不遠有個獵人廢棄的窩棚，先去那裡。」灰隼的語氣不容置疑，「小五，警戒。我背他。」
不由分說，灰隼將顧戰北背在背上。顧戰北不再堅持，他確實已經到了極限。趴在灰隼寬闊而堅實的背上，感受著他穩健的步伐，顧戰北緊繃的神經稍稍放鬆，昏沉和疲憊如同潮水般湧來，但他強撐著，不讓自己睡去。他的手，不自覺地再次摸向胸口，那裡，冰冷的金屬盒緊貼著皮膚。
獵人窩棚比林中小屋更加簡陋，只是一個用樹枝和茅草搭起來的、勉強能遮風擋雨的三角棚子，裡面空空蕩蕩，只有一些乾草和燒過的灰燼。但對他們來說，已經是難得的棲身之所。
灰隼將顧戰北小心地放在乾草上，小五在外面警戒。灰隼再次檢查了顧戰北的傷口，情況不容樂觀。感染沒有控制住的跡象，高燒持續，顧戰北的嘴唇乾裂起皮，意識時而清醒時而模糊。
「這樣下去不行。」灰隼沉聲道，從背包里拿出最後的抗生素，給顧戰北注射。「我們必須儘快趕到『漁夫小屋』，那裡可能有更有效的藥物，或者……『夜梟』他們或許有辦法。」
顧戰北虛弱地點點頭。他知道灰隼說得對。留在這裡是等死，前進還有一線生機。他努力集中精神，試圖思考那個金屬盒，思考「雲雀」的話，思考那個不完整的生物標記……但高燒讓他的思維如同陷入泥沼，混亂而遲緩。
就在這時，窩棚外警戒的小五忽然發出低低的、急促的鳥鳴聲——是警戒信號！
灰隼瞬間彈起，如同獵豹般悄無聲息地移動到窩棚入口，側耳傾聽，手已經按在了腰間的槍柄上。
顧戰北的心也提到了嗓子眼，掙扎著想坐起來，卻被灰隼用手勢嚴厲制止。
窩棚外，除了風聲和鳥鳴，一片寂靜。但這寂靜，反而透著一股令人心悸的不安。
時間一分一秒過去，每一秒都無比漫長。
突然，另一個方向，也傳來了同樣的、急促的鳥鳴聲！但這鳴叫聲的節奏，略有不同！
灰隼緊繃的身體微微一震，按住槍柄的手鬆開了些許，眼中閃過一絲驚疑，但更多的是警惕。他回以幾聲類似但節奏稍緩的鳥鳴。
窩棚外的灌木叢，傳來極其輕微的「沙沙」聲，仿佛有什麼東西在小心翼翼地靠近。
灰隼的手再次按上槍柄，身體微微伏低，進入了最佳的臨戰狀態。
一個身影，如同鬼魅般，從窩棚側面茂密的灌木叢中悄無聲息地滑了出來。來人穿著一身與周圍環境幾乎融為一體的灰綠色偽裝服，臉上塗著油彩，看不清面容，只有一雙眼睛，在昏暗的光線下，銳利如鷹隼，此刻正緊緊盯著窩棚入口，與灰隼警惕的目光撞在一起。
兩人對峙了大約三秒，然後，來人緩緩舉起一隻手，手指彎曲，做了一個奇怪的手勢。
看到這個手勢，灰隼緊繃的身體明顯放鬆下來，眼中閃過一絲如釋重負，但警惕並未完全消除。他也回了一個類似但略有變化的手勢。
暗號對上了。
來人似乎鬆了口氣，放下手，壓低聲音，用略帶沙啞但異常清晰的嗓音說道：「灰隼？我是『夜梟』。」