顧戰北的身影，如同一柄撕裂濃霧的銀色標槍，狠狠撞入了那片翻湧的、粘稠的猩紅潮汐！
「嗡——！」
手中「破曉」長刀，在主人狂暴殺意與血脈之力的灌注下，發出了低沉而興奮的嗡鳴！刃口那幾乎看不見的幽藍光暈，驟然變得凝實、熾亮，在腥臭的黑暗中，劃出一道悽美而致命的弧線！
刀鋒斬下，沒有遇到預想中堅韌的抵擋。
「嗤啦——！」
一聲令人牙酸的、如同燒紅的刀子切入半凝固油脂般的聲響！那根最先探入基地、試圖纏繞顧戰北腳踝的、碗口粗細的暗紅色「根須」，在幽藍刀光掠過的瞬間，應聲而斷！斷口處，沒有噴濺的汁液，只有一種類似高溫切割金屬後迅速氧化、碳化的焦黑痕跡，以及一股更加濃郁、令人作嘔的焦糊與腐敗混合的惡臭！
被斬斷的半截「根須」如同被扔進沸水的螞蟥，劇烈地抽搐、扭曲，斷口處噴出少量暗綠色的、冒著氣泡的粘稠液體，隨即迅速枯萎、硬化，化作一地黑灰。
「破曉」的分子諧振，對這類生物聚合體，效果驚人！
然而，顧戰北的臉上沒有絲毫輕鬆。一刀斬斷一根「根須」，看似輕易，但他握刀的手臂，卻傳來一陣清晰的、如同過電般的輕微麻痹感，同時伴隨著大腦深處一陣針扎般的刺痛！這是「破曉」高周波諧振對使用者神經的反噬！正如資料所述，這武器是一把雙刃劍，傷敵，亦傷己！
更麻煩的是，這一刀的動靜，如同在平靜（如果這翻湧的猩紅地獄能算平靜的話）的油鍋里滴入了冷水！
「嘶——！！！」
前方黑暗中，無數條「根須」仿佛被徹底激怒，發出了刺耳的、仿佛無數毒蛇同時嘶鳴的尖銳聲響！整個地底空間劇烈震盪，更多的、更粗壯的「根須」如同狂暴的巨蟒群，從四面八方、從頭頂、從腳下被撕裂的岩層中，瘋狂地湧出，朝著顧戰北這個「入侵者」絞殺而來！它們揮舞著，拍打著，前端裂開猙獰的口器，噴吐出帶著強腐蝕性和神經毒性的暗綠色酸液！
「來得好！」
顧戰北眼中銀色星芒爆閃，不退反進！他沒有試圖去格擋那漫天鞭影和酸液，那只會被瞬間纏住、腐蝕殆盡！他的身體，在極限的神經反應和血脈力量加持下，化作了一道模糊的虛影，以不可思議的速度和角度，在「根須」森林的縫隙間穿梭、騰挪、突進！
「嗤！嗤！嗤！」
幽藍的刀光，不再追求大開大合的斬擊，而是化作一道道精準、迅捷、致命的「點」與「線」！每一次出刀，都精準地點在「根須」關節、能量節點或口器薄弱處！每一次斬擊，都伴隨著一根「根須」的斷裂、枯萎！
他如同在刀尖上跳舞的死神，每一步都踏在生死邊緣。酸液擦著作戰服掠過，腐蝕出滋滋白煙和破洞。粗壯的「根須」帶著萬鈞之力抽打在他身側的金屬牆壁上，留下深深的凹痕和迸濺的火星！更有無形的、充滿惡念和混亂的精神衝擊，如同冰冷的毒針，不斷試圖刺穿他因為使用「破曉」而同樣承受著反噬、並不穩固的意識防線！
劇痛，麻痹，眩暈，噁心……各種負面感覺如同潮水，不斷衝擊著他的極限。他額頭的傷疤早已崩裂，鮮血混合著汗水，模糊了視線。皮膚下那些暗金色的紋路，因為高頻戰鬥和「破曉」反噬，開始變得灼熱、刺痛，仿佛隨時會燃燒起來！
但他不能停！甚至不能慢！清音和孩子正在轉移，每一秒都至關重要！他必須殺穿這片「根須」森林，逼近「種子」核心！找到周正陽！終結這一切！
「目標B與目標C，轉移程序啟動。進入『潛地梭』核心維生艙。屏蔽切換完成。加速過載倒計時：5、4……」
基地AI冰冷的聲音，在他耳邊的骨傳導通訊器中響起。最後的時刻到了！
顧戰北的心臟猛地一縮！他猛地揮刀，將兩根從側面襲來的「根須」斬斷，身體借力向後急退，背靠在一處相對完好的金屬牆壁上，劇烈喘息。目光，卻不由自主地，向上瞥了一眼。儘管隔著厚重的岩層和基地結構，他什麼也看不見，但他仿佛能「感覺」到，那艘承載著他所有希望和生命的「潛地梭」，正在加速，正在脫離，正在飛向那片或許存在的、安全的天空……
「一定要……平安……」 他在心中無聲嘶吼。
就在這時——
「轟——！！！」
頭頂上方，傳來一聲沉悶到極致、卻又仿佛撼動了整個地底世界的巨響！緊接著，是劇烈的、持續的震動，和金屬結構扭曲、斷裂的刺耳呻吟！大片大片的塵埃和碎石，從頭頂簌簌落下！
「警告！基地上層結構遭受重炮轟擊！偽裝層被部分擊穿！檢測到高強度穿甲彈道！攻擊來源：綠洲地表，疑似自行火炮！『潛地梭』發射井外部掩護受損！發射軌道出現輕微偏移！」
什麼？！周正陽的追兵，竟然動用了重炮？！他們發現「潛地梭」了？！
顧戰北的心瞬間沉到了谷底！他猛地抬頭，儘管什麼也看不見，但仿佛能「看到」那艘承載著希望的梭形飛行器，在升空的瞬間，被炮火和偏移的軌道推向不可知的危險！
「潛地梭狀態？！」 他對著通訊器嘶聲吼道，聲音因為極致的恐懼和憤怒而變形。
「潛地梭」已強行點火升空！姿態控制系統正在矯正偏移！但遭受持續炮火壓制與地震波干擾！外部裝甲遭受打擊！維生艙過載加劇！目標B生命體徵出現劇烈波動！目標C……目標C心跳再次減緩！」
不——！！！
一股比之前任何時刻都要冰冷、都要絕望的寒意，瞬間凍結了顧戰北的血液！他感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的手狠狠捏爆！眼前瞬間被血色瀰漫！清音！孩子！
「周——正——陽——！！！」
一聲混合了無盡暴怒、痛苦、以及毀滅一切欲望的咆哮，如同受傷瀕死的洪荒巨獸，從顧戰北喉嚨深處炸裂而出！響徹這片猩紅的地獄！他雙眼中的銀色星芒，因為極致的情緒衝擊，驟然變成了燃燒的、近乎純白的火焰！皮膚下的暗金色紋路，如同燒紅的烙鐵，瘋狂閃爍、蔓延，幾乎要透體而出！一股比之前任何時刻都要狂暴、都要冰冷、都要充滿毀滅氣息的力量，如同壓抑了萬年的火山，從他血脈最深處，轟然噴發！
「警告！檢測到『載體』生物能量讀數失控飆升！血脈共鳴進入超載狀態！神經負荷突破安全閾值！意識崩解風險急劇升高！」 AI的警報聲尖銳響起，但顧戰北已經聽不見了。
他的世界裡，只剩下燃燒的怒火，和必須毀滅的目標！
「死！！！」
他不再閃避，不再迂迴！雙手握緊「破曉」，刀身上的幽藍光暈，因為灌注了遠超負荷的能量，變成了刺眼的、跳躍的熾白色！他如同一個人形暴風，迎著漫天揮舞抽打而來的「根須」和酸液，悍然沖了上去！
「嗤啦！咔嚓！轟——！」
刀光所過之處，不再是切割，而是……湮滅！粗壯的「根須」如同紙糊般被斬碎、汽化！噴吐的酸液被狂暴的能量場直接蒸發！無形的精神衝擊撞在他燃燒的意識壁壘上，如同撞上鐵壁，瞬間粉碎！他一步十殺，所向披靡，在猩紅的「根須」森林中，硬生生犁開了一條燃燒的、充斥著焦臭與毀滅氣息的死亡通道！
但代價同樣慘重！每斬出一刀，他手臂的麻痹和大腦的刺痛就加劇一分！皮膚下的暗金色紋路仿佛要撕裂皮膚燃燒起來，帶來仿佛凌遲般的劇痛！鼻孔、耳朵、眼角，開始滲出細密的血珠！視線因為劇痛和超載而變得血紅、模糊、扭曲！
可他不管不顧！心中只有一個念頭：殺上去！殺到核心！殺了周正陽！毀了那「種子」！然後……去追上那艘「潛地梭」，哪怕只看她們最後一眼……
他不知道斬斷了多少「根須」，衝過了多長的距離。當他終於感覺前方壓力一空，衝出了那片密集的「根須」森林時，他渾身浴血（有自己的，更多是「根須」的），作戰服破爛不堪，裸露的皮膚上布滿了被酸液腐蝕的灼痕和暗金色紋路灼燒留下的焦黑，握刀的雙手虎口崩裂，鮮血順著刀柄滴落。
他停了下來，不是因為力竭，而是因為……他到了。
前方，是一個巨大到難以想像的、天然形成又被人工拓寬的巨型地下洞窟。洞窟中央，是一個沸騰的、直徑超過百米的、散發著濃烈猩紅光芒和恐怖生物輻射的岩漿湖——不，那不是岩漿，那是高度濃縮、液化的、屬於「種子」的本體生命能量！湖水不斷翻滾、冒泡，每一個氣泡炸開，都釋放出令人心智錯亂的嘶吼和扭曲的畫面。
而在「湖泊」的中心，一株更加龐大、更加猙獰、通體暗紅近黑、表面流淌著熔岩般光芒、枝椏扭曲如惡魔利爪、深深扎入「湖泊」和周圍岩壁的、縮小了無數倍但形態更加邪惡的「樹」的雛形，正在緩緩生長、舒展！它沒有「禿鷲谷」那棵「母樹」的詭異晶體叢，取而代之的，是樹幹和枝條上，無數不斷開合、流淌著粘液、仿佛在痛苦哀嚎的……人臉和眼睛的輪廓！那些面孔，有男有女，有老有少，表情扭曲，充滿了無盡的痛苦、恐懼和……怨毒！
這棵「樹」，在吞噬、融合著被它捕獲的生命！將其化為自身養料和一部分！
僅僅是看上一眼，就足以讓普通人精神崩潰！
而在那棵邪惡「樹」雛形最粗壯的一根「樹幹」分叉處，一個被無數更加粗大、如同血管般搏動的暗紅色「枝條」纏繞、托舉著的、由透明生物材質構成的「卵」形艙室內——
周正陽，正靜靜地「站」在那裡。
他依舊穿著那身熨燙平整的深灰色中山裝，戴著金絲邊眼鏡，頭髮梳理得一絲不苟。但與「禿鷲谷」時的氣急敗壞不同，此刻的他，臉上帶著一種近乎虔誠的、滿足的、甚至可以說是……狂熱的平靜笑容。他的身體，與那些纏繞他的「枝條」仿佛融為了一體，無數細小的、發光的脈絡，從「枝條」延伸而出，刺入他的皮膚，連接著他的脊椎和後腦。
他微微閉著眼睛，仿佛在傾聽著什麼，感受著什麼，嘴角帶著沉醉的笑意。
當顧戰北如同血獄修羅般沖入洞窟，踏在沸騰「湖泊」邊緣那灼熱、滑膩的菌毯上時，周正陽緩緩地，睜開了眼睛。
鏡片後的目光，平靜，深邃，帶著一種高高在上的、仿佛神明俯視螻蟻般的漠然，以及……一絲毫不掩飾的、貓捉老鼠般的戲謔。
「顧戰北中校，」 周正陽的聲音，透過某種生物擴音裝置，在巨大的洞窟中迴蕩，清晰，平穩，甚至帶著一絲學者演講般的優雅，「你終於來了。比我預計的，慢了……七分又四十三秒。看來，沈建國留給你的那點血脈，還有嚴墨那個叛徒用命換來的時間，也就僅此而已了。」
顧戰北沒有回答。他只是緩緩地，抬起手中那依舊跳躍著熾白電弧的「破曉」，刀尖，遙指「樹」干分叉處的周正陽。他布滿血絲、燃燒著白色火焰的雙眸，死死鎖定對方，所有的殺意、怒火、痛苦，都凝聚在這無聲的刀鋒之上。
「憤怒？痛苦？絕望？」 周正陽輕輕搖了搖頭，仿佛在惋惜一個不懂事的孩子，「多麼低級而無聊的情緒。你看不到嗎？顧戰北，你正在見證的，是偉大的進化，是新生的序章，是……超越凡俗生命形態的、真正『完美』存在的誕生！」
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個沸騰的「湖泊」和那棵猙獰的「樹」。
「舊的人類，脆弱，低效，充滿缺陷，被無聊的情感和道德束縛。戰爭，疾病，死亡，痛苦……這些都是低等生命的烙印。」 他的聲音帶著一種蠱惑人心的狂熱，「而『生命之樹』，是鑰匙，是通往完美的階梯！它吸收、融合、優化，去蕪存菁，最終將孕育出更高級、更強大、更完美的生命形態！而我，周正陽，將是這新紀元的……引導者，也是第一批受益者！」
他低頭，看了一眼自己與「枝條」連接的身體，眼中滿是陶醉：「感覺到了嗎？這磅礴的生命能量，這無盡的進化可能，這……凌駕於眾生之上的感覺！很快，我就能與這棵新生的『世界樹』完全融合，我的意識，將成為它的一部分，引導它，控制它，然後……播撒新的生命形態，淨化這個污穢陳舊的世界！」
「至於你們，」 周正陽的目光重新落在顧戰北身上，帶著一絲憐憫，更多的卻是冰冷，「沈建國和顧長風留下的殘次品，『鑰匙』和『載體』，本該成為這偉大進化最完美的催化劑和基石。可惜，你們選擇了反抗，選擇了愚昧。不過沒關係，即便不完整，你們殘留的血脈波動和生命能量，依然是最好的……養料。尤其是那個孩子，那個在絕境中依然頑強孕育的小生命，它所蘊含的生命潛能和純淨性，遠超你們這些被污染過的成年人……真是，完美的祭品。」
祭品？！他知道了孩子的事？！他還想打孩子的主意？！
「你——找——死——！！！」
顧戰北最後一絲理智，被這句話徹底點燃、焚毀！他不再等待，不再廢話，身體如同炮彈般轟然射出，踏著沸騰的「湖泊」表面那滑膩的菌毯，每一步都濺起暗紅色的粘稠液滴，以超越極限的速度，朝著「樹」干分叉處的周正陽，狂暴衝去！手中的「破曉」，熾白的刀光撕裂空氣，發出悽厲的尖嘯！
「愚蠢。」
周正陽輕輕吐出兩個字，甚至沒有動。
「吼——！！！」
下方沸騰的「湖泊」驟然炸開！數十條水缸粗細、布滿猙獰骨刺和吸盤、頂端裂開菊花狀口器的暗紅色巨型觸手，如同地獄中升起的魔神之鞭，帶著毀滅一切的氣勢，從「湖泊」中沖天而起，從四面八方，朝著半空中的顧戰北，狠狠絞殺、拍擊而下！同時，那棵「樹」雛形上，無數扭曲的人臉同時發出悽厲的哀嚎，形成一股肉眼可見的、混合了無盡痛苦與怨念的暗紅色精神衝擊波，如同海嘯般，朝著顧戰北席捲而來！
物理與精神的雙重絕殺！
顧戰北眼中白色火焰燃燒到極致！他不閃不避，將體內狂暴到幾乎要炸開的力量，毫無保留地灌注進「破曉」！
「斬——！！！」
熾白的刀光，驟然膨脹，化作一道貫穿天地的巨大光刃，迎著頭頂拍下的、最粗的那條觸手，悍然逆斬而上！
「轟——！！！」
光刃與觸手碰撞的瞬間，發生了恐怖的爆炸！熾白與暗紅的能量瘋狂對沖、湮滅！巨大的衝擊波將「湖泊」表面炸出一個巨大的凹陷，粘稠的液體如同海嘯般向四周狂涌！那條巨大的觸手，被從中間生生劈開、撕裂、汽化！但顧戰北也被爆炸的巨力狠狠砸向「湖泊」！
「噗通！」
他摔入粘稠、灼熱、充滿侵蝕性能量的「湖泊」中！恐怖的生物輻射和混亂的精神污染，如同無數隻毒蟲，瘋狂地試圖鑽入他的身體，侵蝕他的血肉，污染他的靈魂！皮膚傳來被硫酸澆灌般的劇痛，眼前無數扭曲的幻象閃現，耳中是無盡的哀嚎！
「呃啊——！」 顧戰北發出一聲痛苦的悶吼，掙扎著想要浮起。但更多的觸手，如同聞到血腥味的鯊魚，從四面八方纏了上來！同時，那股龐大的精神衝擊，也狠狠撞在他的意識上！
內外交攻，絕境！
「看吧，這就是反抗的下場。」 周正陽的聲音，如同從天外傳來，帶著冰冷的嘲諷，「成為『世界樹』的養分，是你，也是沈清音和那個小雜種，最後的價值。」
沈清音……孩子……雜種……
這些詞彙，如同最惡毒的詛咒，狠狠刺入顧戰北瀕臨崩潰的意識最深處！比「湖泊」的侵蝕，比觸手的纏繞，比精神的衝擊，更加痛苦百萬倍！
不……不能死在這裡……不能……讓她們最後的希望……也葬送在這個雜碎手裡……
爸爸……嚴博士……秦將軍……
清音……我們的孩子……
一股微弱卻無比純淨、無比溫暖、仿佛來自生命最初源頭的淡金色光芒，忽然從他緊貼胸口、那個裝著「源血」樣本的密封艙位置，悄然綻放，透過破損的作戰服，滲入他灼痛的血肉，流入他狂暴混亂的血脈。
緊接著，他腦海中，父親最後那句仿佛用盡所有溫柔與不舍的話語，再次無比清晰地響起：
「……用你的血，你的意志，去……污染它，中和它……」
用我的血……我的意志……
顧戰北猛地睜開了眼睛！儘管身體被觸手纏繞、拖向「湖泊」深處，儘管精神在痛苦與污染中沉浮，但他眼中那燃燒的白色火焰深處，一點純淨的、淡金色的光芒，如同風暴眼中最後、最堅定的星辰，驟然亮起！
他不再試圖掙扎脫困，反而主動放鬆了身體，任由那些觸手將他拖向「湖泊」更深處，拖向那棵猙獰「樹」雛形的根系所在！同時，他用盡最後的精神力量，引導著胸口那滴「源血」散發出的、微弱的淡金色能量，混合著自己沸騰的、充滿毀滅意志的血液，以及靈魂深處對愛人孩子最極致的守護執念——
朝著纏繞他、侵蝕他的那些暗紅色觸手，朝著周圍沸騰的、充滿惡意的「湖泊」能量，朝著那棵「樹」的根系，朝著這片猩紅地獄的每一個角落——
狠狠地，逆向「灌注」了進去！
「既然你想要……那就……全都給你！」
「用我的恨！我的痛！我的不甘！還有我對她們……至死不休的守護！」
「吃下去！然後……跟我一起——」
「下地獄吧！！！」
無聲的、卻比任何咆哮都要震撼靈魂的嘶吼，在顧戰北意識深處爆發！
下一刻——
「嗡——！！！」
整個沸騰的猩紅「湖泊」，猛地一滯！
緊接著，以顧戰北為中心，那淡金色的、混合了無盡負面情緒與純粹守護意志的、詭異的能量，如同滴入清水的墨汁，又如同投入滾油的火星，開始以驚人的速度，向著周圍的暗紅能量，反向侵蝕、擴散、污染！
「滋滋滋——！！！」
被淡金色能量接觸到的暗紅觸手，發出了更加悽厲的、仿佛被滾油煎炸的嘶鳴！它們表面開始出現淡金色的、如同血管般的紋路，隨即迅速變得僵硬、灰白、然後……寸寸碎裂、崩解！周圍的「湖泊」能量，也開始劇烈沸騰、對沖，暗紅與淡金瘋狂交織、湮滅，引發了一連串更加劇烈的能量爆炸！
「什麼？！這不可能！」 一直從容平靜的周正陽，第一次發出了驚怒交加的嘶吼！他感覺到，自己與「樹」的連接，自己正在享受的進化快感，正在被一股充滿「雜質」和「毒性」的、陌生的能量，瘋狂干擾、侵蝕、破壞！那棵「樹」雛形，也發出了痛苦的、混亂的哀嚎，枝幹上那些人臉扭曲得更加厲害！
「你……你對『源血』做了什麼？！你瘋了？！那會毀了這裡！毀了一切！也會毀了你！！」 周正陽氣急敗壞地尖叫，試圖控制「樹」和「湖泊」的力量，壓制、驅逐那股淡金色的污染。
但，已經遲了。
顧戰北的「污染」，是傾注了所有生命、所有意志、所有情感的最終一擊。是他對「源血」的逆向使用，是他用自己作為「毒藥」，對這片邪惡之地，發起的……最後的、也是最決絕的——
同歸於盡的復仇！
「轟轟轟——！！！」
更加劇烈的爆炸，在「湖泊」深處接連不斷地爆發！整個地下洞窟，開始地動山搖！巨大的岩石從穹頂崩落，砸入沸騰的「湖泊」，激起沖天粘液！那棵「樹」雛形劇烈搖晃，枝幹斷裂，發出垂死的哀鳴！周正陽所在的「卵」形艙室，也出現了裂紋！
「不——！我的『世界樹』！我的進化！！」 周正陽狀若瘋狂，拼命想要維持連接，穩定「樹」的狀態。
而顧戰北，在引爆了所有，釋放了所有之後，身體如同斷了線的風箏，隨著爆炸的衝擊波，在粘稠的、不斷湮滅爆炸的「湖泊」中沉沉浮浮。意識，正在飛速遠離，墜入無邊無際的、冰冷的黑暗。
最後一點模糊的感知，是通訊器中，AI那斷斷續續的、仿佛來自遙遠天邊的聲音：
「潛地梭……已突破……大氣干擾層……進入……預定軌道……目標B生命體徵……暫時穩定……目標C……心跳……恢復至……40次/分……」
「基地……結構崩塌……不可逆……最終自毀協議……啟動倒計時……10……」
清音……孩子……暫時……安全了……
真好……
顧戰北的嘴角，極其輕微地，向上彎了一下。那是一個疲憊到極致，卻又仿佛……解脫般的、複雜的弧度。
然後，他緩緩地，閉上了眼睛。
任由冰冷的、黑暗的、終結的潮水，將他徹底吞沒。