房裡靜了一瞬，檀香從香爐里裊裊升起來，在晨光里打著旋兒。
宋靜姝抬起眼，和宋靜婉的視線在空中撞上。
宋靜婉的眼裡，除了好奇，還有一絲藏不住的嫉妒和看熱鬧的神色。
「堂姐是從哪裡聽來的？」宋靜姝端起茶盞，慢悠悠喝了一口，語氣聽不出什麼波瀾。
宋靜婉的笑容僵了一下，很快又擺出那副天真的樣子。
「哎呀，外面都在傳。說二妹妹使計讓陸家退了婚，又攀上了鎮國公府的世子爺。這些人嘴巴真碎。」
她頓了頓，突然湊近了些，聲音壓到只有她們兩人能聽見，「不過二妹妹，那位傅世子可不好接近，你要是真有這個本事，可得教教我。」
她說完便退回去，端起茶盞，笑眯眯地喝了一口，好像剛才說的只是一句玩笑。
宋靜姝放下茶盞，瓷底和紫檀木桌面碰出清脆的輕響。
她站起身，朝宋老太太福了福身子。「祖母，孫女先告退了。」
宋老太太捻著佛珠，目光在兩個姑娘之間轉了一圈，最後落在宋靜婉臉上。
「去吧。」她說。
宋靜姝掀開帘子出去。身後傳來宋靜婉撒嬌的聲音：「祖母，您看二妹妹，我問她幾句體己話，她倒不高興了……」
宋靜姝沒有回頭。她穿過廊廡下了台階，走到院裡的老槐樹下。
晨光從葉縫漏下來，落在她臉上，暖洋洋的。
宋靜姝的腳步停頓片刻，側過頭，目光越過月洞門，望向遠處那道空蕩蕩的垂花門。
宋靜婉方才那句話，是故意的。
外頭已經在傳了。
蘭若從廊下小跑著跟上來，壓低嗓子問：「姑娘，剛才長房二姑娘那些話是什麼意思？她怎麼知道……」
「回去說。」宋靜姝打斷她的話，腳下沒停，快步朝自己的院子走去。
回到院裡，青竹一關上門，蘭若就憋不住了，跺著腳說：「姑娘，肯定是陸家傳出去的！他們心裡不平衡，就在外面敗壞您的名聲！」
青竹靠在門邊，沉默片刻才開口：「不光是陸家。大房二姑娘剛才話里話外，明顯是衝著世子爺去的。」
宋靜姝坐在窗邊，把那支海棠碧玉簪從袖子裡拿出來，對著光看了一眼。
海棠花瓣雕工精細，花蕊處那個很小的傅字在晨光里若隱若現。
宋靜婉的心思她很清楚。這位堂姐比她大一歲，父親是從五品的國子監丞，在宋家長房裡算是官職最高的。
宋靜婉從小被母親周氏捧在手心，琴棋書畫都學過，一直覺得自己是宋家出挑的女兒。
現在宋靜姝退了陸家的婚，不僅沒倒霉，反而和安國公府扯上關係，宋靜婉怎麼可能不眼紅？
「姑娘，要不要奴婢去查查，這話是從哪裡傳出來的？」
蘭若捏緊了拳頭，「要是長房那邊傳的，奴婢這就去撕爛她的嘴！」
「不急。」宋靜姝把簪子收回袖中，淡淡說道：「流言這種事，越急傳得越快。她今天在祖母面前說那些，就是想試探我。我一慌，就正中她下懷了。」
蘭若咬著嘴唇，還想再說什麼，被青竹按住了肩膀。
青竹搖搖頭，低聲說：「姑娘說得對。現在的要緊事，是把流言的源頭堵上。」
宋靜姝嗯了一聲，吩咐青竹在外面多留意，就讓蘭若去廚房端碗銀耳羹過來。
窗外有幾片葉子打著旋兒落在窗台上。
她垂下眼，傅廷南早上的話又在耳邊響起——要是老太太為難你，就往我身上推。
她抿了抿唇。
這只是一場交易，三個月期滿，兩不相欠。
至於外面的流言，她既然敢做，就沒什麼不敢認的。
宋靜姝的銀耳羹剛喝了兩口，外面就傳來一陣急促的腳步聲。
周伯掀簾進來，臉色比平時凝重，手裡捧著一張泥金帖子，雙手送到她面前。
「姑娘，安國公府傅老夫人派人送來的。」
宋靜姝端著瓷碗的手指微微停頓。
她放下碗，接過帖子。
泥金帖面上用工整的館閣體寫著「宋氏二姑娘靜姝親啟」，落款蓋著安國公府的私印，硃砂印泥的紅色顯得沉穩莊重。
蘭若湊過來看了一眼，小臉一下子白了：「姑、姑娘，傅老夫人？她怎麼會給您遞帖子？該不會是……」
青竹按住蘭若的肩膀，把她往後帶了半步。
宋靜姝拆開封蠟，抽出裡面的信箋。
傅老夫人的字跡老練端正，用詞客氣又疏遠——聽聞宋二姑娘聰慧，老身近來精神不太好，想請姑娘過府敘話，喝杯茶。三日後巳時，萱瑞堂。
她把信箋折好，放回帖子裡。
「送帖子的人呢？」
「在門房等著。」周伯壓低聲音，「來的不是普通下人，是傅老夫人身邊的陪嫁嬤嬤，江嬤嬤。老奴看著，這位嬤嬤氣派不凡，不像只是來送個帖子這麼簡單。」
宋靜姝沉默了片刻。
江嬤嬤親自來送帖子，說明傅老夫人是打定了主意要見她，更是要替自己的孫子來掂量掂量她。
「請江嬤嬤進來。」
周伯應聲退下，蘭若急得直轉圈，小聲說：「姑娘，您真要見？那可是傅老夫人啊！萬一她是為了那些流言……」
「蘭若。」青竹沉聲打斷她，搖了搖頭。
宋靜姝整理了一下衣襟，扶正發間那支海棠碧玉簪，站了起來。
江嬤嬤進來時，宋靜姝已經端正的站在廳中，微微屈膝行禮，姿態從容。
江嬤嬤快六十歲了，穿一身蟹殼青的暗紋褙子，頭髮梳得一絲不苟，身上沒什麼首飾，只手腕上戴著一隻成色很好的玉鐲子。
她的目光在宋靜姝臉上停了一瞬，眼底浮現的是意外。
那道目光銳利得很，像要把她從頭到腳，從裡到外都看個通透。
宋靜姝任由她看，臉上帶著得體的淺笑，脊背挺得筆直，不躲不閃。
「宋二姑娘。」江嬤嬤開口，聲音不快不慢，帶著一種老派嬤嬤特有的沉穩，「老夫人說了，三日後是吉日，請姑娘過府一敘。帖子，姑娘看過了？」
「看過了。」宋靜姝雙手接過帖子，停頓了一下，「有勞嬤嬤回復老夫人，三日後靜姝一定準時到。」
江嬤嬤的目光在宋靜姝臉上停了兩息，微不可察地點了下頭。
這姑娘倒是沉得住氣，既不慌張，也不刻意討好，難怪世子爺會看上她。
不過，老夫人在府里安排的這種相看，也不是一次兩次了。
安遠侯府的嫡女、禮部侍郎家的千金、南陽郡主，哪個不是京城裡有頭有臉的貴女？
結果世子爺在萱瑞堂外面站了不到一盞茶的功夫就走了，門都沒進去。
臨走前，江嬤嬤又看了宋靜姝一眼。
「宋姑娘，」她的聲音壓低了些，「我來時聽說世子爺有事外出了，近幾天都不在京城。」
說完她便轉身，扶著丫鬟的手上了馬車。
宋靜姝站在影壁前，看著馬車骨碌碌的走遠，指尖卻微微收緊了。