「哪怕一天只學一點，也得學。你要讓她看見，你是在往前走的，不是在原地繞圈子。只有這樣，她才能看見未來。」何遇頓了頓，指向陸恪腳邊那塊凸起的石頭：
「你看安寧，有我在，她哪怕什麼都不做，心裡也是踏實的。因為我能讓這條路變平。可你現在每走一步，都需要知微姐為你操十分心。你所謂的依賴，其實都是在透支她的力氣。」
「真正的愛護，是反過來——讓她覺得，有你在，她可以少操十分心，可以走得比這路還要穩。」他收回手，語氣落下最後定論。
陸恪握著那根光滑的樹枝，似懂非懂，但何遇話語裡的重量卻真切地壓在了他心上。
他看著自己那雙差點絆倒許知微的腳，又朝遠處許知微的方向望去，鄭重地點了點頭：
「好，我學。你教我，我都認真學。」
半個小時後，兩人回來了。
何遇肩上扛著一捆碼放齊整、用藤蔓綑紮結實的乾柴，步履穩健，只是褲腿沾了些泥點。
而陸恪跟在後面，懷裡抱著一摞長短不一、雜亂潮濕的樹枝，昂貴的衝鋒衣被勾破了一角，臉上、頭髮上全是灰土，鼻尖更是黑了一塊，活像只花貓。
唯獨那雙眼睛，還亮晶晶地盯著懷裡的「戰利品」，生怕掉了似的。
「怎麼回事？」蘇安寧立馬起身，抽出濕巾快步迎上去。
「哎！一言難盡……」何遇將柴捆穩穩放下，長嘆一聲，走到水桶邊撩水洗手，
「這小子，看見個樹洞非要去掏，結果沒站穩，一頭栽進廢舊的獵洞裡了，好容易才爬上來。這柴，也是他在那洞邊上胡亂撿的。」
「你們趕緊幫他檢查一下，看看有沒有哪兒傷著。這活兒，比封閉訓練還耗神。」何遇甩了甩手上的水珠，回頭看了一眼還在掂量樹枝的陸恪，搖了搖頭。
陸恪卻不管那些，獻寶似的把懷裡那堆亂七八糟的樹枝往許知微面前一遞，一臉期待地邀功：
「姐姐，我撿的。」
許知微看著陸恪臉上那抹黑白分明的灰印，心口那處酸澀猛地翻湧而上，瞬間紅了眼眶：
他確實在努力，卻是以一種讓自己受傷、讓別人更累的方式。
晚上。
炭火噼啪，兩個男人在爐邊煮茶，水汽氤氳。
不遠處的野餐墊上，兩個女人席地而坐，隔著一段恰到好處的距離，既能聽見那邊低沉的談笑，又能保有私語的隱秘。
「寧寧，我今天總算知道，你為何那麼迷戀何遇了。」許知微看著爐火，聲音被烤得有些暖，卻又透著涼。
「你也覺得男人超強解決問題的樣子，真的很帥吧！」蘇安寧托著腮，目光越過跳動的火焰，落在何遇寬闊的背上，一臉毫不掩飾的驕傲。
「嗯，很帥。」許知微點了點頭，指尖摩挲著溫熱的杯壁，「那種哪怕天塌下來，都能一手撐住的踏實……確實讓人上癮。」
「微微，三年之期，快到了吧？」聽著不遠處陸恪試圖模仿何遇生火、卻笨拙地差點燒到自己袖口的動靜，蘇安寧收回目光，試探地問。
「嗯，還有不到三個月。」許知微抿了一口茶，苦澀在舌尖蔓延，「茶涼了。」
「那你有什麼想法？」蘇安寧湊近了些，語氣放得極輕，「其實……我看得出，陸恪雖然心智不全，但他確實一門心思都在你身上。今天為了撿那堆柴，把自己摔成那樣，那股傻勁兒，我是看在眼裡的。」
蘇安寧頓了頓，目光銳利地看向許知微微微閃躲的側臉，聲音壓得更低，像是怕驚擾了這夜色，也怕驚擾了她藏得極深的心事：
許知微捏著茶杯的手指驟然收緊，指節泛白。
爐火映在她眼底，明明滅滅，像她此刻搖擺不定的心。
「我……」她張了張嘴，那口茶咽得格外艱難，灼燒著食道，「我不知道。」
蘇安寧嘆了口氣，目光投向爐火，復又落回好友身上：「比起那個消失了四年的江敘白，我更希望是這個願意為你弄得滿身泥巴的陸恪在你身邊，起碼他看得到，摸得著……可何遇說得也對，愛如果只剩拖累，那就是把兩個人都拖進了泥沼，互相消耗中一同溺亡。」
許知微沒有立刻回答。
是啊，江敘白像一場絢爛卻早已散場的煙火，而陸恪，是手心裡這杯溫度尚存、卻終究會冷的茶。
「可是，我與陸恪，終究只是協議。」她垂下眼，看著杯中沉浮的茶葉，「契約到期了，我也該走了。我不能耗在一個永遠長不大的孩子身上，那不是愛，是囚禁。」
「只要你願意，這個契約，也可以是終身的保障。」蘇安寧握住她的手，試圖傳遞溫度。
許知微卻輕輕抽回手，笑了笑，那笑意比茶煙還淡：
「寧寧，其實我連他的樣子和聲音都快記不起來了……」
（本章完）
【小彩蛋·那三年·洗澡】
陸恪不敢洗澡。
水聲一響，他就往角落縮，指甲摳著瓷磚縫，渾身篩糠似的抖。
許知微沒勸。她把浴缸放空，蹲下來，捲起褲腿，先把自己的腳伸進去。
「今天只到這裡。」她比給他看，水面淹過她腳背，不到五厘米。
然後把他的腳拽進來。
他哭了一整晚。不是嚎，是那種不出聲的、從喉嚨底部往上涌的哽咽，眼淚一顆一顆砸在水面上。
許知微就蹲在缸沿，一隻手握住他腳踝，另一隻手搭在他膝蓋上，衣服被濺濕了大半，沒挪。
第二天10厘米。第三天15厘米。他還是哭，但她沒停。
六個月後，他能站在淋浴下閉著眼沖水了。她站在門外，聽著裡面水聲嘩嘩，手搭在門把上，沒進去，也沒走。
那天晚上他洗完出來，頭髮滴著水，站在她面前，小聲說：
「姐姐，我沒哭。」