劉嫂的門「吱呀」一聲拉開，她探出頭，看到門外站著的竟是林曉然，臉上的表情很精彩。先是意外，然後是探究。
「曉然妹子？有事？」
林曉然站得筆直，北城的風吹得她臉頰有些發涼，但她的聲音很穩：「劉嫂，我想跟您打聽個事兒，這附近，有沒有什麼地方……是招工的？」
劉嫂的眼睛一下子睜大了，像是聽到了什麼天大的奇聞。她把林曉然從頭到腳打量了一遍，目光在她那身洗得發白的舊衣服上停了停，又掃過她身後那扇緊閉的房門。
「招工？」劉嫂的調門拔高了些，「妹子，你沒跟我開玩笑吧？景川是正連級幹部，津貼福利都少不了你的，你一個當軍屬的，還出去找什麼活兒干？」
這話聽著是關心，可話里話外那股子「你男人能耐著呢，你還折騰個什麼勁」的意味，讓林曉然心裡很不舒服。她知道，這院裡的人都是這麼想的。
「景川的是景川的，我想自己也找點事做，不能總在家裡閒著。」林曉然不卑不亢地回答。
劉嫂聽了，眼珠子轉了轉，臉上的神情變得有些玩味。她拉著林曉然進了屋，順手把門帶上，隔絕了外面的視線。
「妹子，你有這個心是好的。不過咱們這地方，不比大城市，哪有什么正經工作給外人。要說有，倒還真有一個。」她故意頓了頓，端起桌上的搪瓷缸子喝了口水。
「什麼活？」林曉然追問。
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「咱們部隊後頭，有個被服廠，專門給戰士們做軍裝、軍被的。有時候活兒緊了，會招些家屬去做臨時工，按件計錢。」劉嫂說著，放下缸子，盯著林曉[然的眼睛，「不過我可得跟你說清楚，那地方可不是享福的。車間裡一天到晚機器響得震天，空氣里全是棉花毛子，嗆得人嗓子疼。那活兒累得很，一天下來，腰都直不起來。你這細皮嫩肉的，怕是幹不了一天就得哭著跑回來。」
她把這活兒說得九死一生，就是想看林曉然退縮。一個嬌滴滴的南方姑娘，聽了這些，還不嚇得趕緊回家待著？
可林曉然聽完，眼睛卻亮了。
按件計錢？這不正是她想要的嗎！她有手藝，有力氣，她不怕累，就怕沒地方使。
「劉嫂，這活兒我去哪報名？」
劉嫂徹底愣住了，她沒想到這丫頭竟然當了真，還要往火坑裡跳。「你……你真要去？」
「去！」林曉然的回答只有一個字，卻砸得地板都在響。
劉嫂看她這副鐵了心的樣子，只好指了個方向：「從大院後門出去，往東走個一里地就到了。你找廠里的馬主任，就說是我介紹的。不過人家要不要你，我可不敢打包票。」
「謝謝劉嫂！」林曉然道了謝，轉身就走，片刻都不耽擱。
被服廠比她想像的還要破舊。一排紅磚平房，窗戶上積著厚厚的灰，還沒走近，就能聽到裡面傳來的「嗡嗡」的機器轟鳴聲。空氣中瀰漫著一股機油和原棉混合的特殊氣味。
林曉然找到了馬主任的辦公室。馬主任是個四十多歲的短髮女人，穿著一身洗得發舊的藍色工作服，臉上沒什麼表情，看著就很不好打交道。
「劉嫂介紹來的？」馬主任抬起眼皮，掃了林曉然一眼，那目光像是X光，要把人看穿，「想當臨時工？」
「是的，馬主任。」
「我們這兒可不養閒人，更不養幹部太太。」馬主任的聲音乾巴巴的，「活兒按件算，干多少拿多少，干不好，一件都拿不到。你能做什麼？」
「我會用縫紉機，補衣服、做成衣，都行。」林曉然回答。
馬主任從鼻子裡哼了一聲，站起身：「跟我來。」
她帶著林曉然穿過嘈雜的車間。幾十台縫紉機同時開動，聲音大得人說話都得靠喊。空氣中果然飄著細密的棉絮，光線從蒙著灰塵的窗戶照進來，能清楚地看到那些飛舞的塵埃。女工們都戴著口罩，埋頭在自己的機台前，動作飛快。
馬主任領著她到了一台空著的縫紉機前，從旁邊的一個大筐里，拿出一條嶄新的軍用棉褲。
「看到這褲腿了嗎？」馬主任指著褲腳的位置，「新來的臨時工，都從最簡單的活兒干起。縫褲腳的包邊。要求針腳平直，寬度不能超過一公分，里外都不能有線頭。縫一條，一分錢。」
一分錢。林曉然心裡快速地算了一下，一天要縫一百條，才能掙一塊錢。
「這是試工。」馬主任又說，「給你半個小時，能縫好二十條，就算你過關。要是縫廢了一條，或者半小時沒完成，你就從哪兒來，回哪兒去。」
周圍幾個正在幹活的女工，都偷偷抬起頭，朝這邊看過來，眼神里有好奇，也有看熱鬧的意思。這活兒聽著簡單，可要求嚴，速度快，不少新來的都在這上面栽過跟頭。
林曉然沒說話。她走到縫紉機前，坐下。她先是檢查了一下機油和底線，然後用腳輕輕踩了踩踏板，感受了一下機器的力度。
做完這一切，她拿起一條棉褲，對準壓腳，右腳穩穩地踩了下去。
「噠噠噠噠……」
縫紉機發出了一陣清脆、流暢、極富節奏感的聲音。
那聲音，和周圍那些或快或慢、或斷或續的機器聲完全不同。林曉Š然的手指在布料上移動，引導著褲腳走出一個完美的弧度。她的腳下，踏板的起落和手上的動作配合得天衣無縫。
一條。
兩條。
她甚至不需要停下來檢查，全憑手感和肌肉記憶。褲腳在她手下飛快地翻轉，一條條縫好的成品，在她左手邊的小推車裡，整整齊齊地堆了起來。
旁邊看熱鬧的女工，眼睛都看直了。
「這……這哪是新來的？」
「比咱們車間的老師傅還快啊！」
馬主任也站在旁邊，她原本抱著胳膊，一臉的公事公辦。可看著看著，她那緊鎖的眉頭，不自覺地就鬆開了。
林曉然縫出來的褲腳，每一條都像是用尺子卡過一樣。針腳細密，寬度均勻，收尾的線頭處理得乾乾淨淨。這根本不是新手工人，這是老師傅的水準！
不到二十分鐘，林曉然停下了機器。她面前的小推車裡，已經整整齊齊地碼了三十條縫好的棉褲。
她站起身，看向馬主任，聲音平靜：「馬主任，我縫完了。」
馬主任走過去，拿起一條棉褲，翻來覆去地檢查，又拿起另一條。她一連檢查了七八條，連一個多餘的線頭都找不到。
她抬起頭，重新審視著眼前這個看起來文弱的姑娘，眼神里第一次有了正視。
「明天早上八點，準時來上班。」馬主任把手裡的棉褲放回車裡，語氣還是硬邦邦的，卻多了一句，「給你分個好點的機器。」
林曉然的心，終於落了地。
她拿著馬主任開給她的臨時工上工條，走出了被服廠。傍晚的風吹在臉上，很冷，可她的心裡卻燃著一團火。
回到家屬院，天已經擦黑了。剛走到自家門口，就看到王嫂子端著個盆，陰陽怪氣地站在那兒。
「喲，陸連長家的少奶奶，這是出去逛街了？真是好福氣，男人在外面拼死拼活，你在家裡享清福。」
林曉-然-站定，看著她，臉上沒有半點過去那種驚慌失措。她揚了揚手裡的那張上工條，嘴角微微向上提了一下。
她看著王嫂子，聲音不大，卻讓對方聽得清清楚楚。
「王嫂子，從明天起，我就在後頭的被服廠上班了。」她頓了頓，目光在王嫂子身上一掃，緩緩開口，「你要是還有破了的褲子，可以拿到廠里找我。按規矩收費，一個補丁，五分錢。」