江尋又轉向石桌上剩餘的硝石和器具，開始收拾——他是個做事有始有終的人，實驗完了要整理現場，把器具清洗乾淨、硝石妥善保存、數據記錄在案。
蕭崢站在旁邊，看他忙前忙後地收拾，忽然開口："這個法子，你打算何時推廣？"
江尋手裡的動作頓了一下，想了想："不急。"
"不急？"
"嗯。"江尋一邊擦著銅盆一邊說，"先讓我多試幾次，把最佳的硝石配比、水溫、容器規格、成冰時間這些參數都摸清楚，整理成一套完整的法子。到時候再交給殿下，由殿下決定如何推廣——是先在宮中試用，還是直接面向民間，都聽殿下的。"
他說得很隨意，像是在說一件稀鬆平常的事。
可蕭崢聽出了他的意思——江尋無意獨占這份功勞。
他可以自己把製冰法推廣出去，以此博取名聲和地位；但他沒有。他選擇把成果交給蕭崢，讓蕭崢來決定怎麼用、怎麼推、以誰的名義推。
這份分寸感，不是刻意的謙讓，而是一種天然的信任——他信蕭崢會做出最合適的決策，就像蕭崢信他的才能一樣。
蕭崢看著他在暮色中低頭擦拭銅盆的側影，忽然覺得心中某根弦被輕輕撥了一下。
不是心動——心動這個詞太輕了，不足以形容他此刻的感受。
是一種更深沉的東西。
像是在漫長的黑暗中獨行時，忽然發現身旁多了一個人的腳步聲——不急不緩，不前不後，恰好與你同頻。
你不需要回頭確認他在不在，因為你知道他在。
他一直都在。
"江尋。"蕭崢開口。
"嗯？"江尋頭也沒抬。
"……天熱，別忙了。"蕭崢的聲音比平時低了半分，"讓小德子收拾就行。你進去歇著，晚上我讓人送些冰來。"
"冰窖里的冰所剩不多了吧？"江尋抬起頭，笑了，"殿下還是留著自己用——我現在有硝石，想要冰自己造就是了。"
蕭崢看著他那張因為實驗成功而微微泛光的臉，嘴角不自覺地彎了彎。
"明日繼續做你的實驗。"蕭崢的聲音傳來，聽不出什麼特別的情緒，"做好了，拿給本宮看。"
"好。"江尋笑著應了。
蕭崢邁步離去，身影消失在迴廊盡頭的暮色中。
暮色四合，最後一縷夕陽從院牆上滑落下去，天際線浮起一層柔和的橘粉色。
頭頂，第一顆星子已經亮了院中重歸安靜，唯有蟬鳴不歇。
小德子端著冰盆從屋裡跑出來，興高采烈地嚷著"公子公子，冰放好了，屋裡涼快多了——"
江尋不再思索其它，轉身回房，高興於今天終於可以睡一個好覺了，之前天氣太熱，都沒睡好。
——
製冰之法驗證成熟後，第二天江尋沒有多作耽擱。
他反覆實驗，將硝石與水的最佳配比、溶解速度、容器規格、成冰時間、硝石回收方法等參數一一記錄在案，整理成一份簡明清晰的方子，連同一套製冰器具，一併交到了蕭崢手中。
蕭崢接過方子的當晚，便下令各宮自次日起不再從冰窖調冰，改用硝石法製冰。
消息很快傳到了宮中各處。
宮中人人驚嘆江公子，這江公子真是神人也，不僅長得如此好看，還連冰都能造出來，真的不是神仙下凡渡劫嗎？
當夜，戌時過半。
皇帝蕭逸處理完最後一份奏摺，擱下硃筆，揉了揉酸澀的眉心，從御書房起身，沿著宮道往鳳儀宮走去。
他今年四十有五，正值壯年，可連日來的旱情奏報、賑災調度、朝中清查官員的善後事宜，還是讓他顯得比實際年齡疲憊了些。龍袍下的肩膀微微下沉，步伐雖仍穩健，卻少了些白日裡在朝堂上的那股凌厲氣勢。
此刻的他不像皇帝，更像一個下了班的丈夫——累了一天，只想回到妻子身邊歇歇。
宮道上的夜風依舊是熱的，裹著一股子蒸騰的悶氣，吹在臉上像濕毛巾捂著口鼻。蕭逸走了不到半盞茶的路程，額角便沁出了汗珠。
鳳儀宮的殿門在夜色中靜靜敞著，透出柔和的燈火。
蕭逸邁步跨過門檻——
一股清涼的氣息迎面撲來。
不是那種夜風偶過的涼意，而是一整片均勻的、沁入肌理的涼爽，像從盛夏一步踏入了深秋。殿內的溫度與外頭簡直是兩個季節——外頭悶熱如蒸籠，殿內卻涼意融融，乾爽宜人。
蕭逸腳步微頓，深深吸了一口氣。
涼意順著鼻腔灌入肺腑，將一整天積攢的燥熱與煩悶沖刷得乾乾淨淨。他舒展眉頭，發出一聲滿足的喟嘆。
"舒服。"
他環顧殿中——四角各擺了一隻銅盆，盆中放著拳頭大的冰塊，在燈火映照下泛著幽幽的冷光。冰面微微冒著白氣，涼意便從這些盆中源源不斷地向四周彌散開來。
謝宛瑜正坐在內間梳妝檯前卸妝，銅鏡中映出她半攏著發、素麵朝天的側影。聽到動靜，她從鏡中看到丈夫的身影，連忙起身，快步走出來，在蕭逸面前俯身行禮：
"臣妾參見陛下。"
蕭逸一把托住她的手肘，將她扶起來，語氣裡帶著妻子面前才有的隨和："不必多禮。"
他鬆開手，又環顧了一眼殿中那些冰盆，笑著贊道："這製冰的法子當真不錯——朕在御書房也收到了東宮送來的冰，涼快得很。聽崢兒說是那個江公子想出來的？"
"正是。"謝宛瑜微笑著點頭，"崢兒說江公子用一種叫硝石的東西溶於水中，水便結冰——臣妾初聽時也不信，可親眼見了冰塊，由不得不信。"
"妙啊。"蕭逸在紫檀大椅上坐下，接過宮女遞來的冰鎮酸梅湯，淺啜一口，冰涼的湯水順著喉嚨滑下去，從內到外地舒坦，"這法子若推廣開來，暑天百姓也能用上冰——利民之術，當賞。"
"誰說不是呢。"謝宛瑜在他對面坐下，端起自己的茶盞，語氣裡帶著幾分真切的感慨，"臣妾長這麼大，都還沒有哪個夏天過得如此愜意。往年這時候，夜裡熱得翻來覆去睡不著，守著冰窖里那點存冰精打細算地用，還是不夠。如今倒好——要多少有多少，再不必看老天爺的臉色了。"
她說著，唇角彎起一個柔和的弧度，眼底帶著真真切切的愜意與滿足。
蕭逸看著妻子難得放鬆的面容，也跟著笑了。
夫妻二十餘載，他太清楚謝宛瑜的性子——端莊持重，從不輕易訴苦，也從不向他提什麼要求。後宮這麼多年，她從未為了一己私慾跟他開過口。可越是如此，他越心疼——她不說，不代表她不累。
"往後年年都有冰用。"他說，語氣里有帝王式的篤定，"朕會讓崢兒把製冰法推廣到民間去——百姓也該過幾個涼快夏天了。"
"陛下聖明。"
夫妻二人又閒話了幾句——從旱情說到朝中清查官員的進展，從青州林峰的奏報說到二皇子蕭晨近日的課業。氣氛鬆弛而溫馨，像尋常人家的夫妻在燈下閒聊。