姜菟原本想著事不關己，高高掛起，打算走遠一些，避開皇家的麻煩事。
腳步未抬，便被楚夫人沉聲喚住，「姜氏，你跟我一同前去。」
姜菟皺眉，「夫人，我去做什麼？」
楚夫人直接握住她手腕，一路緊牽著她前往鳳儀宮。
那宮婢左拐右繞，將她們引到北面的偏院一間廂房外。
門口守著兩名禁軍見楚夫人親臨，趕忙行禮，「見過夫人。」
緊跟著視線掃到姜菟手中握著的劍，當即跪了下去，齊聲高呼，「參見側妃娘娘！」
姜菟嚇了一跳，「那個，起來吧，別跪我，我怕折壽………」
話音未落，楚夫人已然從她手中奪過寶劍，聲音發顫，「開門！」
禁軍不敢有半分遲疑，依言照做。
姜菟哇了一聲，這把劍果然是好東西。
她伸手要回，「夫人，我的劍。」
楚夫人倒也沒為難，直接把劍遞迴。
房門一開，一股潮濕陰冷的氣息撲面而來。
姜菟順勢往裡一望，怔了怔。
眼下是白日，裡頭卻漆黑陰沉。
兩側的窗扇皆被粗厚的木板釘死，密不透光，像不見天日的囚牢。
她記起自己被囚在密室里的日子，還真是度日如年。
楚夫人踉蹌踏過門檻，哀聲喚道，「菱兒。」
沉寂片刻，從裡間傳來拖沓的腳步聲，一道單薄身影慢慢挪了出來。
來人一身灰撲撲的素衣，黑髮如枯槁般披散肩頭。
走到近前，才看清楚菱那張慘白的臉和深深凹陷的眼窩。
連日幽禁不見天日，這位高高在上的太后，已然憔悴得不成樣子。
「菱兒……」
楚夫人看著女兒如今的模樣，心口劇痛，上前握住她冰冷的手，瘦的只剩一把骨頭了。
「怎麼會這樣？怎麼弄成這副模樣？」楚夫人渾身都在發抖，「誰敢將你囚在此地？你是大周太后，誰敢如此對你？」
楚菱眼神空洞，怔怔看了楚夫人許久。
忽然笑了一下。
「母親，你終於來了。」她枯瘦的指尖輕輕撫過楚夫人的臉，「您問是誰關的我？」
「是您養的好兒子。」
「是我嫡親的弟弟。」
「是那個覬覦帝位、恨不得把我和元義除之後快的攝政王。」
話里裹著的陰翳詭異，刺得姜菟一激靈。
莫不是關瘋了？
她抱著寶劍，不著痕跡地往後退，腳踝上的金鈴聲卻暴露了她的舉動。
楚菱轉頭，目光死死盯在她身上。
「姜菟，原來你還活著。」
她哀嘆一聲，「上天何其不公，偏偏對一個篡位弒君的亂臣賊子這般寬厚，傾心之人頻頻死而復生。」
外頭都這麼傳的？也不奇怪。
上回詔獄起火，她死遁逃到了長寧鎮，被楚寒戈抓了回來。
這回法華寺爆炸，她又逃到了平安鎮，逍遙了三個月，又被楚寒戈抓了回來。
怎麼不算頻頻死而復生呢？
這下子，她狐狸精的人設算是立住了。
姜菟暗中腹誹，嘖了兩聲，看向楚菱。
「太后娘娘，你落到今日境地，實在怪不得我。要恨要怨，要殺要剮你沖楚寒戈去，別牽連我。」
楚菱嘲弄笑道，「你這般涼薄，倒叫我有些可憐他。」
「那般傾心相付，萬般縱容的姑娘，竟對他沒有半分真心。」
姜菟呵呵，「傾心相付？嘖，沒感覺到。」
世人都說愛是常覺虧欠，可楚寒戈哪有半點？
「不必多說，母親這就帶你出去。」楚夫人抹著眼淚，扶著楚菱往外走，卻被守在門口的禁軍攔住，「還請夫人莫要為難屬下，太后娘娘不得踏出此間。」
「讓開！」楚夫人喝道，「姜氏，拿劍來！」
姜菟暗暗腹誹：怪不得非要拉我一起，敢情是看中這劍了。
罷了，就當是可憐小皇帝，成全這對母子相見。
她把劍亮出來，逼退了禁軍。
「夫人，王爺要是怪罪下來，您可要幫我頂一半罪責。」她說罷，目光轉向追過來的沉淵，「剛好，你也來做個見證。」
「娘娘……」沉淵無奈，「您先跟屬下回去，王爺不讓您走太遠……」
「那你更要幫我解釋了，是夫人強拉我來的，由不得我。」
沉淵：「……」
他認識的女人中，唯有側妃娘娘臉皮厚得令他震驚。
曾經為了氣王爺，還親了他一口。
以至於他每次見著她，心裡都犯怵。
時隔數日，再次重見天光，楚菱有些不適應，閉上眼睛緩了緩。
楚夫人扶著她回到內殿，恰巧撞上下課過來的小皇帝。
一看見楚菱，眼淚立馬嘩嘩落了下來。
「母后！」他朝楚菱奔去，差點將她撞得一個仰倒。
楚菱半蹲著身子，將他緊緊摟在懷中。
「他可有為難你？」
「舅父不曾為難我。」小皇帝抽抽噎噎，「母后，你的風寒可好些了？」
「母后無礙，就是掛念你。」
楚夫人見他們母子如此，眼淚怎麼都止不住。
姜菟在旁邊看著，心口泛起說不清的酸澀。
一旦涉及皇權爭鬥，即便是再親的血緣，也免不了反目成仇。
各自立場不同，沒有誰對誰錯。
楚寒戈沒有將楚菱和小皇帝趕盡殺絕，已是顧念親情了。
若按常理，當是盡數除之，才能以絕後患。
姜菟惦著她一個外人留在這裡不合適，正要離開，殿外驟然刮來一股凜冽狂風。
不用想，定然是楚寒戈來了。
果然，下一瞬，那道高大身影便落入視線中。
仍是一襲絳紫蟒袍，玉帶束腰，更襯得他寬肩窄腰，氣度凜然。此刻的他薄唇緊抿，眉眼間裹著濃重的戾氣。
第一眼便落向了縮在角落，努力讓自己沒有存在感的姜菟。
「姜菟，到本王身邊來。」
姜菟很識時務，自然不會在這種時候衝撞於他。
她緩緩挪步，離他還有兩步遠時，男人的長臂伸過來，猛地箍住她腰肢，將人撞進他滾燙的胸膛。
「跟你說過不許四處亂跑，怎的半點都聽不進去，可有受傷？」
姜菟微怔，「這皇宮大內，我能受什麼傷？」
「你忘了自己中毒，本王可記得清楚。」
姜菟這才恍然，他指的危險是楚菱。
「她如今虛弱得連筷子都握不住，又怎麼能傷到我？」
楚寒戈打量半晌，確定她完好無損，才壓著嗓音道，「回去，本王再收拾你。」
「哼！」姜菟用劍鞘抵著他小腹，輕嗤出聲，「呵，看誰收拾誰。」
楚寒戈反手握住了那劍鞘，反抵向她小腹，「你若喜歡，本王便用它收拾你。」
姜菟終於聽出他話里的意思，氣急敗壞，曲肘將他撞開。
臉頰覆上一層好看的粉，「滾！狗嘴吐不出象牙！」
楚寒戈竟咧了咧嘴，「確實吐不出象牙。」
姜菟：這對嗎？
她配合楚夫人將他最大的政敵放了出來，他不斥不罵就罷了，反而同她開帶顏色的玩笑？
方才上朝時，分明還氣得不輕。
這一會兒時間，怎的就把自己哄好了？