兩日路途匆匆。
四人一路東行趕赴天嶼城，一路順遂得出奇。
山靜小道林寂，連尋常小妖野祟的影子都沒撞見半個。
樓見月懶洋洋吐了口氣。
「順得我都犯困了。半隻妖邪都不見，是咱們運氣逆天，還是這地界的精怪都怕我？」
謝清綰：「應是臨近天嶼城了。城關護城法陣的鎮御之力蔓延近郊，邪祟不敢輕易靠近。」
雲若走在最前，抬眼望向暮色深處。
遠處，厚重巍峨的城樓輪廓漸漸清晰。
終於快到了。
轉過一道綿長土坡，眼前光景驟然一變。
官道旁的枯草地上，密密麻麻癱坐著大片難民。
人人衣衫襤褸，枯瘦脫形，顴骨高高凸起。
有人蜷縮在地捂著空癟的肚子苟延殘喘，有人靠著枯樹微弱喘息，眼神空洞麻木。
哪怕看見人行道過，也毫無反應，顯然早已餓到脫力，熬盡心神。
謝清綰腳步頓住，眉心緊蹙。
「怎麼會有這麼多流民……城中官府竟無人管束？」
「看狀態，他們已經餓了許久了。」
四人齊齊駐足。
雲若眸光微動，下意識看向身側的慕長庚。
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臨行之前，慕長庚親手備了很多糕點吃食。
若是他願意勻出，足夠接濟眼前這群饑寒絕境之人。
前世的他，是冷眼觀蒼生，踏白骨登帝位的暴君。
萬民疾苦，從不入他眼。
那麼現在，他又會作何選擇呢？
雲若安靜地看著他。
風卷枯草掠過荒原，簌簌作響。
慕長庚靜立片刻，望著滿地疾苦眾生，面上神色平淡無波。
片刻後，他抬手摘下頭上帷帽，隨手斂在臂間，俯身蹲了下去。
指尖探入乾坤袋，拆開疊得整齊的油紙包。
清甜的桂花糖霜香氣瞬間漫開。
他掰下一塊鬆軟糕點，遞向離他最近的垂暮老人，聲音低穩。
「拿著。」
老人枯瘦的手抖得厲害，顫巍巍接過，抬眼望見他清俊沉靜的眉眼，眼眶瞬間通紅，哽咽難言。
「公子……」
旁邊孩童怯生生探出頭來，滿眼渴望。
慕長庚又取出一塊，輕輕遞到小孩掌心。
謝清綰見狀，立刻蹲身靠前。
「我來幫你一起分。」
她接過油紙包，細心繞到另一側，優先分給體弱老人與孩童。
樓見月立在原地，看著這一幕，眼底掠過明顯的訝異，壓低聲音同雲若閒談。
「我真沒想到他會出手。」
「這傢伙生來尊榮，性子又冷，我原以為黎民疾苦，根本入不了他的眼。」
雲若抱臂旁觀，「哦？」
樓見月望著蹲在塵泥里，默默給水囊塞給發抖孩童的慕長庚，輕嘆一聲。
「世道人性，向來如此。」
「身居高位錦衣加身時，樂善好施是體面，是美名。可一旦跌落塵埃自身難保，人人皆是先顧己，誰還肯費心憐惜旁人？」
雲若聞言，唇角輕輕揚起，「格局小了吧你。」
樓見月不由得失笑。
「是是是，是我對他有偏見。」
另一邊，謝清綰已然分出去大半糕點。
她蹲在一名抱著襁褓嬰兒的婦人面前，遞出一塊點心，看了看嗷嗷待哺的幼子，又補上一塊。
「給孩子留著。」
婦人淚崩當場，掙扎著就要下跪叩謝。
謝清綰及時托住她手臂。
「不必。」
短短片刻，荒郊多了幾分活人氣。
難民捧著香甜糕點，此起彼伏的感激聲漫遍四野。
「多謝公子，多謝恩人。」
「真是活菩薩下凡啊……」
眾人望著慕長庚，眼底滿是熱淚與赤誠感念。
可這份溫情，只持續了不到片刻。
人群後方，忽然響起一道驚呼，「等等……」
一名枯瘦男子撐地站起，死死盯著慕長庚，瞳孔驟縮。
「我認得你。」
「你是承安王世子……慕長庚，朝廷懸賞千金的重犯。」
風聲驟停。
整片荒原瞬間死寂。
一息之後，死寂轟然碎裂。
「千金？！」
「那可是千金啊，抓到他，一輩子衣食無憂，再也不用挨餓受凍了。」
方才的感恩戴德，在滔天利益面前，頃刻蕩然無存。
人性涼薄，赤裸得令人心驚。
不過一瞬猶豫，數名身形略顯壯實的流民率先起身，眼神貪婪赤紅。
「抓住他，我們就有救了。」
一人動，眾人隨。
難民蜂擁而起，爭先恐後撲上前去。
方才跪地感恩的老者，緩緩撐起身軀。
就連接過水囊的孩童，也跟隨著大人而動，抓起地上的石子。
散落地上的糕點被眾人踐踏碾碎，香甜碎末混著塵土，狼狽不堪。
謝清綰臉色變冷，瞬間按住劍柄：「你們瘋了？他方才明明接濟了你們所有人。」
樓見月跨步上前，滿是戒備。
唯獨場中慕長庚，一動不動。
碎石砸落在他額角，擦出鮮紅血珠，緩緩滑落。
周遭無數雙手拉扯他衣袂，爭搶他乾坤袋，粗暴扣向他手腕，喧囂混亂，滿目猙獰。
他卻半點未退，半點未惱。
仿佛從施捨第一塊糕點開始，便早已預料到這般結局。
紛亂人潮之中，他微微偏頭，穿透所有猙獰瘋狂的人臉，目光精準落定在雲若身上。
而後，輕輕笑了一下。
像是對此，早就瞭然。
雲若心口一堵。
她突然想起小說里的情節。
多年後，慕長庚即將登臨帝位，謀士質問他的重典暴政。
彼時的他，唇角涼薄嗤笑：
亂世之中，善良最易被蠶食。
唯鐵血腥權，方能鎮山河、定蒼生。
「夠了！」
雲若眸光一凜，指尖靈力驟綻，長劍逍遙瞬間出鞘。
劍意轟然炸開，強橫氣浪直接逼退圍撲的人群。
難民嚇得連連跌退，驚慌逃竄，尖叫聲此起彼伏。
「是修士，她是修仙……」
「快跑。」
混亂頃刻蔓延全場。
雲若收劍跨步上前，徑直走到慕長庚身前，伸手一把將他拉離人群。
樓見月和謝清綰靜靜立在原地，望著兩人背影，無人出聲。
僻靜樹下，雲若取出傷藥，沉默替他擦拭額角血痕。
周遭氣氛沉得壓抑。
慕長庚敏銳察覺她情緒不對，褪去所有淡然，染上幾分難得的無措。
「你不開心？」
雲若指尖微頓，抬眼直視他。
「你早就預判到了，對不對？」
「明明知道是這樣的結局，為什麼還要分食物給他們？」
慕長庚靜靜望著她，眼底澄澈一片。
「因為，你希望我這麼做。」
「這會讓你開心。」
只是如今看來。
他們未免有些不識抬舉。
嘖。
雲若心頭五味雜陳，故意微微用力按在他傷口。
「你少說兩句吧。」
慕長庚眉心微蹙，乖乖看著她，低聲示弱。
「疼。」
「疼就記著。下次再有人對你動手，別傻傻站著不還手。」
慕長庚垂眸，眼底藏著無人察覺的心思。
他不能還手。
若還手了，她在意的對象，便是旁人了。
可他只輕輕應聲。
「好。」
上藥完畢，雲若剛站起身，就見謝清綰抱劍立在樹旁，靜靜望著遠方紛亂散盡的荒原。
見她走來，謝清綰主動上前，眸中滿是困惑。
「小師叔，我有一惑，不解許久。」
「我修無情道，師門所言，無情非絕情，修者當心懷蒼生，幫扶弱小，懲惡揚善。」
「可今日所見……我忽然不懂了。」
雲若看著滿目狼藉的荒地，輕聲接下她未盡之言。
「你想問，世人常言當渡蒼生，護萬民，可若蒼生本身薄情涼薄，忘恩負義，我們所守的善良，到底值不值得？」
謝清綰鄭重頷首。
雲若輕嘆一聲。
「這個答案，我也沒有定論。」
「所以我從不糾結蒼生如何，我只守我本心，我認為對的，我便去做。」
「可若師叔本心之善，反倒被世人踐踏，被世道辜負呢？」
雲若抬眼，望向巍峨天嶼城關，字字清晰，坦蕩有力。
「那便不是我們的錯。」
「是這世道錯了。」
謝清綰愣了一瞬，眸中疑緒仍未散去，輕聲追問：「那何為自己認為對的事情呢？」
雲若側過頭，目光平和地與她對視。
「至少，無愧於心。」
一旁的樓見月靜靜佇立，將這番對話盡數收入耳中。
晚風捲起塵土掠過荒原，他望著雲若挺拔的背影，心頭豁然通透。
他忽然知道，雲若為什麼會是被選中的那個人了。