貴妃輕拂衣袖，目光投向遠處的喧鬧：「倒是勞德妃親自來尋，只是你這來回的腳程，未免也太快了些。也是，晉位這樣天大的喜事，德妃難免想早點與咱們同樂，可若因此簡慢了太后那邊的禮數……可就不好了。」
崔琇莞爾一笑：「多謝貴妃娘娘提點，一會子妾該多敬您幾杯才是。」
貴妃心頭一梗，目光在崔琇含笑的臉上狠狠一剮，終是連一句場面話都懶得維繫，冷哼一聲，甩袖便走。
目送貴妃身影遠去，崔琇眼底的笑意緩緩斂去，她轉向南星：「前面也該開席了，扶你家主子過去吧！」
南星忙上前托住福充容的手臂。
福充容似是將全身的重量都倚了過去，借著她的力氣，身子微微晃了晃，才勉強站了起來。
崔琇剛要離開，福充容喚住了她：「你早就知道了，對不對？」
崔琇頓住腳，回身望向她：「你說什麼？」
福充容抬起頭，死死地盯著崔琇，「你早就知道它有問題，對不對？」
多可笑！她將那支石榴簪視若珍寶，以為那是皇上盼著她開枝散葉。卻不知，那赤紅寶石里包裹的，竟是日日侵蝕她根本的絕嗣之毒！若非那日暈厥，陰差陽錯磕碎了一角，她不得已尋了人來修補，只怕至死都蒙在鼓裡！
崔琇聞言下意識往福充容頭上瞧了一眼，卻不見那日日不離的石榴簪，唯有幾支素銀簪子冷冷地別著。
崔琇的反應，讓福充容臉上浮現出一個比哭還難看的怪異笑容。
她搖搖欲墜地向前邁了兩步：「你果然知道！你一直都知道！為什麼……為什麼不告訴我？！」
早在察覺福充容語氣有異時，孫瑞便已暗自留神防備著。見她身形一動，孫瑞當即側身上前半步，擋在了崔琇身前。
南星嚇得魂飛魄散，死死抱住福充容的胳膊，聲音已帶了哭腔：「主子！主子您醒醒神，萬萬不可啊！」
今日是德妃的好日子，若在此刻給她添了不痛快，觸了德妃的霉頭，恐怕就要新帳舊帳一起算了。
福充容卻不管不顧，只扒著孫瑞的手臂，身子仍拼命向前探著，執拗地瞧著崔琇：「為什麼？一句話……明明不過是一句話的事。」
若是她肯提醒，叫自己早些知曉簪子的秘密，那一切就都還來得及！可她為什麼不說？為何要眼睜睜看著自己走向萬劫不復？
崔琇的目光平靜得沒有一絲波瀾，仿佛在看一場與己無關的戲。
她只微微向前傾身，聲音不高：「你確定……要在此地將事情嚷得人盡皆知麼？」
既然知道了是簪子的問題，那幕後之人是誰，就已經不言而喻，而這恰恰是最悲哀的地方。若是後宮傾軋，福充容還能為自己討個說法，可那動手之人偏偏是皇上，所有的冤屈都變得不可言說，萬般苦楚，她也只能和血吞下。
福充容抓著孫瑞的手終於卸了力道，垂落身側，只是卻依舊死死望著崔琇，眼眶紅得駭人，似乎偏執地想等一個答案。
崔琇只是微微側過臉：「本宮，為何要提醒你？」
福充容眼神空洞地喃喃道：「可你救過皇后，幫過慎婕妤，就連、就連那個仿過你妝容的趙寶林，你都肯為她說話……為什麼……」
為什麼不能也幫幫我？
「皇后娘娘乃是一國之母，我等身為嬪妾，服侍娘娘乃是本分。」崔琇淡淡道，「慎婕妤性子直率，與我並無衝突，幫一把也無甚妨礙，至於趙寶林……女兒家見著時興妝扮，學著描畫本是尋常，又不是什麼大事，更何況她還是叫人算計了。至於福充容你——你我之間，非親非故，更無舊誼，本宮為何要幫？」
福充容急得聲音都發了顫：「我頂多……頂多與你爭幾句口舌，又不曾真的害過你！」
崔琇垂下眼：「你不是不想害我，而只是不敢。你不動我，是因我位份不遜於你，身後是皇后與淑妃，更得皇上幾分青眼。你縱是有心想做些什麼，卻也無力。那些位份寵愛不如你的人，你欺凌得還少嗎？不管王修媛還是從前的李才人，哪個沒被你欺負過？還有，行宮送到本宮殿中的那束石榴花，福充容總該記得吧？」
福充容踉蹌著退了一步，卻仍強撐著辯解：「可那……那終究沒傷著你啊！我、我也為此受了罰。」
崔琇眸中凝起一絲霜意：「受罰是你罪有應得，與本宮何干？莫非你以為受了罰便能當作一切都沒發生過？福充容，你怕是對本宮有些誤會，本宮雖幫人，但本宮不是菩薩。」
福充容怔在原地，好似才看清了崔琇溫婉皮囊下的鋒芒。
崔琇收回目光：「謝家滿門忠義，看在這份上，本宮給你一句忠告，人有時糊塗些未必不是好事，好生將四公主撫養成人，對你，對謝家，都好。」
說罷，崔琇轉身離去，再也沒看福充容一眼。
謝家手握重兵，軍功卓著，謝將軍與夫人接連生了四個兒子，才得了福充容這一個女兒，打小也是嬌養著的。她若能在京中覓得良人，以謝家的權勢自可保她一生無憂。可惜，帝王豈會放任將門明珠流落旁家？入宮是她唯一的命數。也正因深知女兒前路艱險，謝將軍才會那般縱容她，甚至在她觸怒天顏後，不惜以出生入死換來的軍功，去抵償她犯下的過錯。這是一位父親，在皇權面前，能為女兒做的最後的掙扎。
望著崔琇遠去，福充容的淚水無聲落了下來。
自四公主抱到宮中，她一眼都不曾瞧過，任由奶娘嬤嬤們照顧著，所幸下人並未怠慢，四公主又是足月生產，如今已長得白嫩可愛。
從前聽著四公主夜啼，她雖嫌煩擾，心底卻存著一絲念想，盼著她真能引來一個屬於自己的孩兒。直到她知道了簪子的秘密，四公主的每一聲啼哭，都好似在提醒她此生已與親生骨肉無緣。昔日那點微薄的期盼，如今化作了最尖銳的諷刺，讓她如何能對四公主生出半分喜愛？
可如今，崔琇竟要她將四公主視若己出，珍之愛之！天底下還有比這更荒唐的事嗎？
宋美人躺在床上也覺得荒唐，前一刻的恩寵猶在眼前，怎的突然就落到了這步田地。
這幾日，貴妃派來「探病」的宮人絡繹不絕。御膳房送來的也都是些葷腥油膩之物，米飯中還摻著沙礫，她如今病體虛弱，如何受得住這些？可為了活命，哪怕胃裡早已翻江倒海，也只能一次次硬著頭皮強咽下去。
宮人在窗外議論著德妃今日冊封的盛況，每個字都像是在她潰爛的傷口上再撒一把鹽，她躺在陰影里，只覺得那無邊的怨毒如同冰冷的潮水，從心底最暗處蔓延開來。