宋才人於殿門前駐足，身形微側，眼波向後側輕掠。見慧心頷首，她方緩緩回正身子，對著那殿門凝住片刻，繼而淺淺吐息，唇角勾起一道恰到好處的弧度，隨即微垂螓首，帶著一抹淺淡的羞意，邁步而入。
這是她頭回見皇上，一言一行都需拿捏得當，務必要給皇上留下一個好印象。只要得了聖心青睞，玉牌重掛回去不過是皇上一句話的事。
宋才人踏入殿內，眼觀鼻，鼻觀心，視線垂落於身前方寸之地，不敢有絲毫逾越，待一雙玄底騰龍的靴子與明黃袍擺映入眼帘，她的心口微微一緊，呼吸也隨之急切了起來，她知道，皇上此刻就在自己面前。
她深深一福，身姿如柳：「妾才人宋氏見過皇上。」
宋才人福著身子等了半晌，卻遲遲沒有得到回應，殿內只餘一片死寂。她心頭漸漸漫上慌亂，終是鼓足勇氣，眼睫微抬，飛快地向上覷了一眼。
只見皇上端坐於榻上，面沉如水，眉宇間凝著一片化不開的陰鬱。惶然之際，餘光卻瞥見窗邊竟還有一道身影，那通身的氣派與裝束，絕非是琴史。
一股不祥的預感攫住了她，她再顧不得禮數，倏然扭頭望去，只見崔琇端坐於琴案之後，左手輕搭著琴弦，唇角噙著一抹似有還無的笑意，正靜靜地望著自己。
剎那間，萬般思緒在宋才人腦中擰成一團亂麻。
難怪她甫一開口，琴聲便戛然而止，難怪殿門處的內侍面色為難，執意不肯為她通傳，難怪安福方才的語氣那般冷淡……原來如此！原來這閣樓之上，並非只有皇上一人，德妃娘娘亦在此處！
便是再愚鈍，此刻她也全然明白了。今日非但未能邀得聖心垂憐，反倒將德妃娘娘也一併開罪了。
魏曄見宋才人直勾勾地盯著崔琇，神色一沉，聲音驟冷：「怎麼？不認識德妃？」
宋才人如夢初醒，當即屈膝跪倒：「妾見過德妃娘娘。妾魯莽，方才見園中景致動人，不覺哼唱起舊時小調，實不知皇上與娘娘在此，擾了皇上與娘娘清靜，妾有罪。」
魏曄的目光沉沉地壓在宋才人身上，掃過她那身海棠紅衣裙，最終定格在鬢邊那支紅梅上，眼底閃過一絲毫不掩飾的厭煩，連半個字都懶得施捨。
崔琇聞言和婉一笑：「昆玉閣本就是散心之處，何來驚擾之說。方才聞得妹妹歌聲清麗動人，不覺凝神細聽，只覺得耳熟得緊，一時卻想不起來，不知唱的是哪支曲子？」
宋才人恭敬道：「回娘娘的話，是易安居士的《點絳唇》。」
崔琇眼波微轉，頷首道：「這《點絳唇》，最妙的便是將小兒女的嬌憨之態寫得淋漓盡致，也唯有妹妹這般心性能唱出其中真味。」
魏曄當即冷哼一聲，斥道：「易安居士的詞，到了你嘴裡，真是暴殄天物。在這數九寒天裡唱三春之景，若不是不解其意，便是凍昏了頭！還有你這身衣裳，也與你毫不相襯，東施效顰，徒增笑耳。」
宋才人滿心指望能在魏曄跟前掙得幾分顏面，不想竟落得如此難堪。她眼圈驀地一紅，淚光瞬間盈滿眼眶，卻強自抑制著不讓其滑落，聲音輕顫如風中絲絮：「皇上教訓的是……是妾愚鈍，妾知罪。」
崔琇軟語勸道：「皇上息怒。宋妹妹年紀尚小，不過是覺著曲子悅耳便隨口唱了，您瞧把她嚇得臉都白了，妾看了都好生心疼呢！」
美人垂淚，恰似梨花帶雨，本該是世間最惹人憐愛的景致。若換了旁人，或許早已換來溫言軟語。只可惜……誰叫這人偏偏是宋才人呢！
魏曄早已疑心宋家隱瞞敏症之事將她送進了宮，加之宋美人累得兩位皇子一傷一病，更是觸了他的逆鱗，對宋家已然心生芥蒂，本打算對宋才人眼不見為淨，養在深宮便罷。豈料她偏不甘寂寞，要自尋死路地撞到他眼前來。
他前腳進了昆玉閣，宋才人後腳便這般濃妝艷抹地趕了過來，更在暖閣下縱聲高歌，若說這只是巧合，怕是連三歲孩童都不會信！這般拙劣的算計，也敢拿到他面前來賣弄！
他難得出來逛逛，所有的閒適意趣，竟被眼前這個愚不可及的東西全攪散了！
諸多情由交織於心，魏曄眼底最後一絲溫度也褪盡了，唯余冰冷的嫌惡，他懶得再多看一眼：「你確實有罪。才人宋氏，不知謹飭，膽大妄為，竟敢私窺帝蹤，探聽聖駕。即日起，褫奪才人封號，廢為庶人，發還本家。」
這話宛如一道九天驚雷當頭劈下。
宋才人只覺得耳中嗡鳴一片，周遭所有的聲音色彩瞬間褪去，只餘下一片空白，她怔怔地抬起頭：「皇上？」
魏曄眉頭不耐地蹙緊：「你們都是死人嗎？還不將她拖出去！」
安福立刻收斂心神，朝身後略一擺手，兩名內侍當即越眾而出，徑直朝宋才人走去。
他早知宋才人此番必定討不了好，卻未料到皇上竟如此不留情面，直接將其發還本家。這下好了，別說宋才人，整個宋家都將顏面掃地，淪為京中笑談。一個讓家族蒙羞的人，歸家之後，哪裡還有她的活路？只怕也是個病逝的下場。
一切發生得太快，宋才人甚至來不及哭出聲，便被堵住嘴拖出了暖閣。殿外的慧心驚得魂飛魄散，尚未理清狀況，也被一同拖了出去。
魏曄余怒未消，連眼皮都未抬，只屈指叩了叩桌面：「傳話給昆玉閣的奴才，日後朕在此處時，若再放半個閒人進來擾朕清靜，讓他們直接提頭來見。」
安福利落地應了一聲，一刻不敢耽擱地出去傳話。
魏曄閉目倚在榻上，眉頭緊蹙著，周身籠罩著一層低沉的氣壓，沉甸甸地壓下來，滿屋子宮人噤若寒蟬。
崔琇緩步上前，纖指輕輕覆上他的眉心，柔緩地按著：「皇上胸懷四海，自是最寬廣的。那些不懂規矩的，打發了便是，若為此等微末之人動怒，傷了龍體，才是萬金之失。」
在她柔聲撫慰下，魏曄緊蹙的眉漸漸舒展開來，抬手握住她的柔荑，攏在掌心：「還是蓁蓁最知朕心。」
崔琇淺笑嫣然：「天光晴好，雪意澄澈，正宜琴音相伴。皇上若允准，妾願獻曲一首。」
魏曄捏著她的手緊了緊，帶出些許慵懶笑意：「如此，朕今日有耳福了。」
宋才人雙臂被反剪在身後，淚如雨下，她發瘋似地搖晃著頭，喉間溢出破碎的哀鳴，身子不顧一切地向後擰轉，還想做最後的掙扎。可那內侍的手如同鐵箍般紋絲不動，毫不留情地將她拖得越來越遠。
掙扎間，鬢邊那支紅梅倏然墜落，尚未觸地，便被一隻靴子無情踏過，花瓣瞬間被碾碎，融入污濁的雪泥之中。