雪災未歇，魏曄已然幾日不曾好好歇息過了，每日只囫圇睡兩三個時辰，眼下熬出了一大塊烏青。
京營的士兵被調出去疏通京郊的要道，城內的擔子便落在了京兆府與禁衛軍的肩上，奈何雪無休無止，清雪的進展微乎其微。
道路阻塞，外頭的東西運不進來，京中物價飛漲，惹得人心惶惶。魏曄雷厲風行，一面開啟太平倉，以官糧平糶，一面明髮禁令，以重典震懾奸商，更有幾家皇商率先捐錢捐糧，終是將物價硬生生壓回常軌，百姓們浮動的心也隨之落定。
京中百姓亦有房屋倒塌，好在或得官府安置，或由鄉鄰接濟，倒也能尋得安生之所，是以城內還算是安穩。
真正的危局，卻是在那城門之外。
城外空曠之地，官府用毛竹與粗麻布支起一排排庇寒所。幾口巨鍋架在石灶上翻滾著稠粥，一旁的施衣處，棉衣與被褥被分發到一雙雙凍得通紅的手中。
可冰天雪地里，棚子裡即便鋪了厚厚的乾草，也擋不住砭骨的寒氣，災民們只得裹緊衣物與被褥，擠靠在一處，守著那一點微末的炭火挨過漫漫長夜。
隨著時日推移，四方湧來的災民幾乎要將這庇寒所淹沒。那點炭火與衣物頓時捉襟見肘起來，求生的本能開始壓過秩序，哭喊與呵斥聲交織，焦躁不安的氣息在人群中瀰漫開來。
宮廷官府的存炭，於此而言不過杯水車薪。尋常年月，百姓日常用度皆仰仗城外炭戶供應。如今莫說雪擁路塞，便是道路通暢，那漫山遍野被雪水浸透的樹木，又如何能入窯燒炭？
魏曄揉著額角，卻尋不得一條出路。
容音將東西呈上時，他強撐著疲憊贊了一句「皇后辛苦了」，心底卻並未對那清單上的數字，生出半分的期待。
這倒也怨不得魏曄。他心下雪亮，依著平素的慣例，這般籌募能得十萬兩銀子便已是頂天了。更何況眼下這般光景，銀錢既不能禦寒，也無法果腹，他最缺的，是那能即刻送到百姓手中的實在之物。
誰知打開匣子一看，裡頭除了一本冊子，竟還壓著一疊厚厚的紙箋。
魏曄隨手翻開那疊紙箋，待看清內容，瞳孔驟然一縮，這竟是一張張按著印信的認捐契書！那上面便有他日夜焦思的炭火！他猛地坐直身體，逐張細數。雖不解根本之困，卻足以再多支撐上些許時日。
他眸中倦意一掃而空：「這些東西是哪裡來的？」
容音一五一十將瓊芳宴之事道來。
魏曄聞言眼底湧上喜色。
當初皇后提議張掛紅榜，他只當是收攬人心的尋常手段，並未真箇放在心上，不過是點頭允了。萬萬沒想到，這看似無心的閒棋，竟成了今日破局的關鍵！皇后當真是給了他一個好大的驚喜。
安福覷了一眼魏曄的神色，見他緊蹙的眉宇終於松泛了些，忙趁機進言道：「皇上操勞整日，至今水米未進。不如……移駕去皇后娘娘宮裡用個晚膳？」
安福這心連著幾日都懸在嗓子眼。皇上連日廢寢忘食，若真熬出個好歹，太后娘娘過問起來，他們這些近身伺候的，有一個算一個，誰都擔待不起！
魏曄正有此意，許多細節還需當面問過皇后，他舒展了一下肩背，舉步向外走去：「也好，朕去皇后那兒坐坐。擺駕。」
安福向容音遞了個感激的眼色，隨即轉身忙不迭地跟了上去。
銅壺滴漏到了酉時，天色已徹底暗了下來，皇后端坐在殿內，似蘭正手捧冊子，將各宮嬪妃認捐的物資，一一低聲報來。
此番瓊芳宴雖未邀嬪妃列席，然外命婦既已表率於前，後宮於情於理皆需有所表示。皇后遂傳了一道口諭，若有願表心意的，可直接將東西送至鳳儀宮，由似蘭統一登記造冊。
魏曄帶著安福進來時，皇后忙放下手中冊子起身：「皇上來了。」
她剛要行禮，魏曄已上前一步托住她的手臂：「不必拘禮。」目光隨即落向方才她放下的冊子，「方才在看什麼，這般專注？」
皇后引著魏曄落座，又從雲秋手中接過茶盞，穩穩置於他手邊，這才道：「回皇上，是諸位妹妹為賑災獻上的一些心意，妾正在核對錄冊。」
魏曄拿起冊子來看，略翻了翻便失了興趣，隨手擱在了桌子上。
不過是些金銀細軟，後宮統共才多少人？這點數目，於災情不過是杯水車薪罷了。
皇后輕言細語道：「後宮不比前朝，御賜之物也是動不得的，諸位妹妹手中能用的，無非是些月例銀子，能拿出這些，已是難得。」
魏曄倒沒說什麼，只饒有興致地問：「縈縈，快與朕說說。這場瓊芳宴，你究竟用了什麼妙法，竟讓那些世家命婦們如此捨得？」
皇后聞言莞爾，謙遜道：「皇上這話可是夸錯了人，妾不敢居功。這『以名換實』的法子是崔妹妹想出來的。命婦們向來重聲名，善行若不為人知，便如明珠暗投。如今既能在『慈恩榜』上留名，又能得御賜榮光，自然踴躍。至於捐米糧炭火，則是給一個由頭，好叫她們徹底沒了顧慮。況且眼下實實在在的物資，可比銀錢要緊得多。」
魏曄自是明白皇后所說的顧慮是什麼，不外乎是怕捐的多了，銀錢來路總有幾分不好細說之處。
他眼底掠過一絲瞭然的笑意：「投其所好，驅之以利，如同持佳餌而入寶山，何愁眾人不爭先？她倒是鬼主意多。」
皇后眉眼彎彎：「崔妹妹此番確是慧心獨具，於國於民皆有裨益，皇上可得好好賞她才是。」
她又將崔琇與淑妃在宴上如何唱雙簧的趣事道來，逗得魏曄開懷大笑。
魏曄指了指桌上的冊子：「命婦們求的是揚名立萬。那這後宮踴躍捐獻，又是為何？莫非也要在宮裡，為她們單設一張榜？」
他方才粗略一看，這冊上所錄的銀錢數目，可遠勝她們平日的用度，倒也是大方得很。
皇后略頓了頓，方含笑應道：「宮中倒未設此榜。不過是諸位妹妹們盼著為皇上分憂，都想盡一份心意罷了。」
她自然不能明說，皇上您就是那根最水靈的佳餌。她當日傳話時，只含蓄提點六宮，此番若能為皇上分憂，天顏歡悅之下，自然也會對其人，多幾分青眼有加。
彼時崔琇快人快語「若按捐輸多寡定侍寢次序，何愁她們不盡力？」 ，淑妃聞言撫掌稱妙，皇后卻失笑搖頭，認為此言過於直白，實在有失體統，於是換了個委婉的說辭。