崔琇面色微凝，俯身為皇后拭去淚痕，隨即握住她的手，指節在虎口處用力一按。
「娘娘，」她聲音壓得極低，「該作何抉擇，此刻便須定奪了。」
時間緊迫，已容不得再多言語，端看皇后如何取捨了。
魏曄方踏入殿門，便見崔琇已斂衽迎上：「妾見過皇上。」
「嗯。」魏曄略一抬手示意她起身，腳步未停，徑直朝皇后榻邊走去。
他在床沿坐下：「朕懸心了整日，皇后可覺著好些了？」目光在她臉上細細端詳，眉頭微蹙，「眼圈怎地這般紅……可是哭過？」
皇后懨懨地別過臉，未曾應聲。崔琇垂在廣袖中的手，悄然攥緊了幾分。
魏曄正欲轉頭喚容音，目光掃過她額間，卻是一頓：「你額上這紅痕……又是怎麼回事？」
崔琇笑著上前半步：「方才娘娘嫌藥味苦，不肯進服，一時委屈便落了淚。容音是怕娘娘傷心太過，牽動了病體，這才跪下苦勸，情急了些。妾正勸著娘娘寬心，可巧皇上就來了，您快幫著勸勸罷。」
魏曄失笑：「原來是朕的皇后鬧起孩子脾氣了。可你如今病著，哪有諱疾忌醫的道理？」他抬手示意，「將藥呈來，朕親自服侍皇后用藥。」
崔琇忙將案頭藥碗雙手奉上：「此刻湯藥溫涼合宜，正好入口。」
魏曄將藥勺送至皇后唇邊，她卻遲遲不啟唇，只直直望向他眼底。那目光里浮沉著辨不分明的情愫，沉沉地壓著。
魏曄眉間漸漸蹙緊，聲音也沉了幾分：「皇后？」
容音見狀，面色亦是一緊，眼底閃過幾分焦灼，唯恐皇后說出什麼無可轉圜的話來。
皇后眼睫一垂，張口的瞬間，淚水便斷了線似的滾落下來。
魏曄將藥勺擱回碗中，眉頭鎖得更深：「皇后這是何故？」
皇后拿起帕子拭了拭眼角，強自牽起一抹笑：「這藥氣味實在苦澀，妾本就有些頭痛，被它一激更覺難受。原想著耍耍性子，能躲過去便好，偏巧您就來了。」
崔琇聽得這話，懸著的心緩緩落定。
魏曄不疑有他：「孩子氣的話。你先將這一碗服下，稍後朕傳太醫來，看能否斟酌一二，減些湯藥的苦味。」
「是，妾謝皇上體恤。」皇后溫順地就著魏曄的手，將一碗湯藥緩緩飲盡。
容音忙捧來蜜餞盒子：「娘娘，您用顆果子壓一壓。」
皇后拈起一枚杏脯在指尖輕輕轉著：「妾自小畏苦，每回服過藥，總得含一枚杏脯才成。妾最愛的果脯便是如意樓所制，偏它家總是排著長隊……皇上從前，還常親自去為妾買來。」她將杏脯含入口中，聲音低了下去，「可惜如今……怕是再也吃不到了。也不知那如意樓，如今可還有人排隊。」
聽她提起從前舊事，魏曄神色柔和幾分：「皇后喜歡，朕自當為你取來。只是如今朕不便親往，你若想念那滋味，朕遣宮人去買便是。」
皇后垂下眼帘，只覺口中滋味酸澀交織，一顆心反倒沉靜下來：「妾不過一時觸景生情罷了。尺玉如今的手藝，倒比那如意樓的更勝幾分，又何必再費這番功夫？」
崔琇心下卻是一嘆，如意樓向來以糕餅聞名，何曾賣過什麼果脯？
好在淑妃恰領著雲秋捧了燕窩粥進來，殿中凝滯的氣氛方得稍解，也叫崔琇暗鬆了口氣。
魏曄瞧著崔琇與淑妃二人：「你們二人守了一夜，也是辛勞。皇后能平安醒來，你們功不可沒。」
崔琇與淑妃聞言深深一禮：「皇上謬讚了。服侍娘娘本是妾等分內之責，豈敢言及辛苦？皇后娘娘能醒轉，全仰賴娘娘自身福澤深厚，更有皇上天威庇佑，妾等實不敢居功。」
魏曄頷首一笑：「朕知你們素來守禮。且回宮歇息罷，朕在此陪一陪皇后。」
崔琇與淑妃齊身一福，一同退至殿外。
轉身之際，崔琇的目光似是不經意般掠過容音，與容音視線一觸，見她幾不可察地點了點頭。
殿外廊下，崔琇駐足微微仰首。
樹木的枝條已透出些朦朧的黃綠，在風裡軟軟地招搖著，陽光雖不算和暖，卻已明亮了許多。
她深深吸了一口氣，那氣息涼沁沁地直透肺腑，將胸口那團鬱結稍稍化開。
淑妃在她身側，輕輕「呀」了一聲：「這春意，到底是藏不住了。」
淑妃並未追問殿中種種，只憂心地瞧了崔琇一眼：「我瞧妹妹面色不太好，快些回宮歇息罷。記得吩咐宮人燉上黃芪雞湯，醒來時用一盅，最是補氣。」
崔琇朝中她溫然一笑：「多謝姐姐關心，我記下了。」
回了昭寧宮，崔琇先去偏殿瞧了瞧七皇子。
他側臥在錦被裡睡得正沉。一隻小手鬆松地攥著被角，臉頰透出暖融融的粉，長睫在眼下投出兩彎小小的影，枕邊還挨著個布老虎。
崔琇俯身在他額頭輕輕一吻，便悄然退了出去。
這一覺，崔琇睡得極不安穩。
長長的宮巷望不見盡頭，兩側朱牆高聳，將天空割成一道蒼青的細縫。前後無人，只有她的腳步聲在青石上迴響，她加快了步子，繡鞋急促地掠過石面，那回音便也慌亂起來，像有另一人在身後緊緊追趕。
崔琇提了嗓子喚人，一聲比一聲急，一聲比一聲高，卻無半點應答，好似只剩下她一個人，困在這無窮無盡的深巷中。
耳邊忽然傳來一陣低喚：「主子！主子！您醒醒……」
崔琇猛地睜開眼，帳外搖曳的燭火與青玉的面容撞入眼中。
青玉長長舒出一口氣：「主子您總算醒了，方才見您在夢裡魘住了，可把奴婢嚇壞了。」
崔琇抬手觸到眼角微濕，定了定神，緩緩坐起身。
窗外天色已然昏沉，她揉了揉額角，輕聲問道：「什麼時辰了？」
青玉接手替她揉按著：「酉時過半了。小廚房的黃芪雞湯已燉好，主子起來用些膳食，再歇息不遲。」
崔琇微微頷首，掀開錦被，將雙足探入榻邊的繡鞋中。
她才將將站穩身子，孫瑞便匆匆走了進來，低聲稟道：「主子，季安傳來消息，韓采女……歿了。」