陸文彬被押走的當天夜裡，章丘城裡就沒人睡踏實。
陸家的管家連夜騎馬出了城，往濟南方向跑。
何廣派了兩個綠營兵跟在後頭，那管家跑到半道發現有人盯梢，把馬一扔鑽進了路邊的高粱地。
綠營兵沒追到人，回來跟寧暖暖報了。
「跑了？」
「跑了，那管家腿腳利索，鑽高粱地跟兔子一樣。」
寧暖暖拿核桃在手心裡磕了磕。「跑就跑了，他去濟南也好，去京城也好，該來的總會來。」
果然沒讓她等太久。
二月十二，濟南知府衙門來了一個師爺，說是替知府傳話，請「京城來的貴客」到濟南府敘敘。
寧暖暖沒搭理。
二月十四，來的人級別升了，山東布政使王士俊派了自己的幕僚親自跑到章丘，帶了一封信和一盒子點心。
信寫得客客氣氣，說「久仰王妃賢名，願約期一晤，共商善後之策」。
點心是濟南最有名的糖酥煎餅。
寧暖暖把信看完折好擱桌上。「告訴王士俊的人，我不去濟南，他要見我讓他來章丘。」
幕僚走的時候臉上訕訕的。
孫嘉淦在旁邊翻帳本，頭都沒抬。「王士俊慌了。」
「不慌才怪，趙德潤嘴裡能掏出多少東西他心裡沒底。」
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二月十六，王士俊沒來，但京城來了一封急信。
信是胤禟寫的，還是那雞爪子字跡。
「媳婦，京城這兩天熱鬧了。有人找到了鄂爾泰府上，讓鄂爾泰替章丘的事說情。鄂爾泰沒接，把人打發了。又有人找到了十三弟府上遞帖子，十三弟臥病在床連面都沒見著。今天早上蔣廷錫跟我碰了個面，說有個叫錢維城的翰林在朝會上拐彎抹角地提了一句'地方清查宜緩不宜急'，四哥當時沒吭聲，散了朝讓人去查錢維城的底，查出來錢維城的舅丈人是山東布政使衙門的一個經歷官。四哥的臉當時挺好看的，好看的意思你懂。另，核桃盤得怎麼樣了？」
寧暖暖把信遞給孫嘉淦看了。
孫嘉淦看完了一拍桌子。「錢維城那個混蛋！我在翰林院跟他坐過對桌，成天滿嘴聖賢文章，背地裡替貪官跑腿！」
「別罵了，罵他不解決問題。」寧暖暖把信收好。
「王士俊在京城能找到的關係已經找了，鄂爾泰和十三爺都沒接招，錢維城又被皇上盯上了，他能用的牌打完了。」
「他還有一張牌。」孫嘉淦豎了根指頭。「跑。」
「跑不了。」寧暖暖站起來伸了個懶腰。「田文鏡接了皇上的招呼，濟南府的城門他盯著呢。」
二月十八，真正棘手的人來了。
不是山東的官，是京城來的。
一個穿便服的中年人騎著一匹好馬進了章丘城，直奔寧暖暖住的客棧。
來人姓徐，叫徐本，正三品光祿寺卿，管著宮裡的膳食和宴席。
這個官銜聽著不起眼，但徐本有一層身份比官銜管用，他是雍正潛邸時期的舊人，跟了雍正二十多年。
徐本進了客棧二樓，給寧暖暖行了個半禮。「王妃，冒昧打擾了。」
寧暖暖請他坐了，讓何廣上茶。
「徐大人從京城趕過來，一路辛苦。」
「辛苦談不上。」徐本端著茶碗沒喝，斟酌了片刻才開口。
「王妃查章丘的事，朝里都知道了，該查的確實該查。但有一個人，下官想替他說兩句話。」
「誰？」
「王士俊。」
寧暖暖的表情沒什麼變化。「徐大人跟王士俊是什麼關係？」
「同年，康熙五十一年壬辰科，他二甲第七，我二甲第十二。」徐本放下茶碗，說得坦率。
「三十年的交情，他托我來，我推不掉。」
「他讓你來說什麼？」
「他說章丘的事他確實知情，但他沒拿銀子，陸家和趙德潤吃的那些他一文沒沾，他只是睜一隻眼閉一隻眼沒管。他想自己上摺子請罪，求皇上從輕發落。」
孫嘉淦在旁邊哼了一聲。「知情不報就是同罪，大清律寫得明白。」
徐本瞥了他一眼沒搭理，繼續對寧暖暖說。
「王妃，朝堂上的事從來不是非黑即白。王士俊在山東三年多，修了兩百里河堤，賑了一次災，考評年年是上等。他在章丘這件事上確實有虧，但功過能不能相抵，總得給個機會。」
寧暖暖拿起桌上那顆核桃轉了轉。
「徐大人，我問你一個事。」
「王妃請說。」
「章丘李家莊有個老漢叫李滿倉，種了一輩子地，十二畝旱田，去年秋收打了六十石糧食，交完田賦和陸家的各種加征，剩不到二十石，勉強夠一家五口吃到來年開春。要是碰上歉年，他就得賣地，地賣了他就得給陸家當佃戶，一輩子翻不了身。」
徐本的嘴閉上了。
「王士俊修了兩百里河堤，我信。賑了災，我也信。但他睜一隻眼閉一隻眼的那隻閉著的眼睛底下，章丘的老百姓被人一層一層剝皮。他的考評是上等，李滿倉的日子是下等。功過相抵？拿什麼抵？拿李滿倉的地抵？」
徐本坐在那裡，茶碗端起來又放下去，放下去又端起來，來回三次。
「王妃，我把話帶到了，至於怎麼辦，是皇上和王妃的事。」他站起來拱了拱手。「徐某告辭。」
寧暖暖起身送他到門口。「徐大人，有一句話我得說清楚。」
「王妃請講。」
「你來替同年說情，我理解，三十年的交情擱誰身上都推不開。但你回了京城以後把我的話原樣帶給他，來章丘自首，比我去濟南抓他好看得多。」
徐本出了客棧翻身上馬，走出去二十步又勒住了韁繩，回頭看了一眼客棧的門臉。
何廣站在門口目送他。「這位徐大人走的時候臉色不太好。」
「臉色好才怪。」寧暖暖回到桌前坐下，把核桃揣回袖口。「替人求情沒求成，回去遇到王士俊，兩頭不討好。」
「福晉，您覺得王士俊會自首嗎？」孫嘉淦問。
「給他三天時間，三天不來，我去濟南請他。」
第二天，寧暖暖給京城寫了封信，把徐本來求情的事一五一十報了上去。
胤禟的回信比上次快，第二天下午就到了。
只有一行字：「四哥說，徐本念在舊情份上不追究，但以後再有人來說情，一律按同黨論處。」
這話傳出去以後，京城裡但凡跟山東這案子沾點邊的人全縮了脖子。
二月二十一，王士俊沒來章丘。
寧暖暖收拾了行李。「走，去濟南。」
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