林顏看著沈昭。
「祖宅地契？」
沈昭點頭。
「巧兒說，劉氏這幾日翻過舊箱子，還問過林大海一句，『那張紙還在不在』。」
林顏沒說話。
王秀蘭站在灶房門口，臉色一點點變了。
林大山更是懵了。
「啥紙？」
林顏轉頭看他。
「爹，咱家老宅的地契，你還記得放在哪兒嗎？」
林大山撓了撓頭。
「老宅子的地契……分家的時候，里正做了見證。後來你大伯說，他是長子，家產文書理應由他保管。」
林顏閉了閉眼。
她就知道。
她爹這老實，已經不是老實了。
這是把腦袋掛門口，誰路過都能敲兩下。
王秀蘭急了。
「你就給他了？」
林大山聲音越來越低。
「那時候爹娘還在老宅住著，大哥說放他那兒方便……」
林顏問：「那分家文書里寫清楚了嗎？」
「寫了。」林大山趕緊道，「寫了咱們家有西邊兩間偏房，還有後頭半畝菜地。」
林顏看著他。
「文書在咱們手裡，地契在他們手裡。若劉氏說整座老宅都是她家的，她要趕人，你怎麼辦？」
林大山張了張嘴。
「不會吧？」
林顏看他。
「爹，你太不了解你大哥一家了。」
林大山不說話了。
他蹲到門檻邊，一下沒了力氣，頭也垂了下去。
王秀蘭咬牙。
「劉氏真要這麼幹，我跟她拼了。」
「娘，拼命不值錢。」
林顏把灶台上的燈芯挑亮。
「證據值錢。」
沈昭抬眼。
「你要查？」
「查。」
林顏把帳冊合上。
「但不是現在打草驚蛇。先問里正，找當年的分家見證人，再看老宅周圍幾戶有沒有人知道地契去向。」
沈昭笑了下。
「這才是你。」
林顏看他。
「我是哪樣？」
「嘴上說講理，手裡已經把刀磨好了。」
林顏也笑。
「做飯的人，刀快一點，很合理。」
第二日，林家小廚照常開門。
地契的事被林顏壓了下去。
該查查。
該賣飯賣飯。
日子不能因為劉氏停擺。
有林巧兒幫忙後，後廚鬆快了許多。
王秀蘭揉面，林巧兒洗菜切菜，林大山劈柴搬貨，小兕子守著她的錢匣子。
林顏終於能空出手來試新菜。
她今日讓肉鋪送了幾扇豬排。
林巧兒看見那一盆排骨，有些疑惑。
「這骨頭肉少，燉湯嗎？」
「不是。」
林顏把排骨剁成小段，焯水，瀝乾。
「做糖醋排骨。」
小兕子原本趴在櫃檯後數銅板，聽見「糖」字，腦袋立刻抬了起來。
「糖什麼？」
林顏看都沒看她。
「不是給你偷吃的。」
小兕子震驚。
「娘親怎麼知道兕子想吃？」
「你尾巴都翹起來了。」
小兕子趕緊摸屁股。
「兕子沒有尾巴鴨！」
沈昭坐在角落喝茶，聞言險些嗆到。
林顏起鍋燒油。
排骨下鍋，刺啦的油聲炸開。
林巧兒往後退了半步。
林顏拿長筷翻動，等排骨表面炸到微黃，再撈出來控油。
鍋里留一點底油，下冰糖。
糖色慢慢化開。
林顏把排骨倒進去，快速翻炒，再加醋、醬、少許鹽，最後收汁。
酸甜味瞬間衝出後廚。
前堂的客人都停了筷子。
王叔鼻子動了動。
「顏丫頭，又做啥好東西了？」
隔壁鐵匠鋪的張師傅正好路過，手裡還拎著錘子。
他站在門口。
「不買，我就聞聞。」
小兕子立刻跑過去。
「聞味道也要錢錢嗎？」
張師傅一愣。
「這也收？」
小兕子想了想。
「先不收。以後火了再收。」
堂里一片笑聲。
林顏把第一盤糖醋排骨端出來。
醬汁裹在排骨上，油光發亮，還冒著騰騰熱氣。
小兕子兩眼發直。
「娘親，兕子可以試毒嗎？」
林顏夾起一小塊，吹了吹，放進她的小碗。
「試吃官，只能吃一塊。」
小兕子抱著碗，神情嚴肅。
她小口咬下去。
外層帶一點焦脆，裡面肉卻極嫩。酸甜醬汁沾在嘴邊，她眼睛一下睜得溜圓。
「！！！」
她嚼完，猛地舉起雙手。
「好好好好好吃鴨！」
林顏問：「哪裡好吃？」
小兕子趕緊指著碗。
「骨骨頭外面甜甜的！裡面肉肉嫩嫩的！酸酸的味道又不凶！兕子可以吃一百根！」
林顏把盤子往後一挪。
「你最多三根。」
小兕子的小臉垮了。
「為什麼鴨？」
「吃多了上火。」
「可是好好吃。」
「三根。」
小兕子沉默片刻。
「那做大根一點的，好不好鴨？」
沈昭偏過臉，笑意更深。
林顏伸手點她額頭。
「你這算盤，比錢匣子還響。」
糖醋排骨一上桌，林家小廚炸了。
是真炸了。
先是熟客點。
再是外鎮來的客人跟著點。
最後連路過的人聞著味都擠進來問。
「這是什麼菜？」
小兕子站在櫃檯後，嗓門清亮。
「糖醋排骨！今日新品！一份二十五文！肉肉很香，骨骨也香，不好吃不要錢——」
林顏立刻看她。
小兕子趕緊補上。
「但是肯定好吃，所以還是要錢錢！」
客人笑得不行。
午時還沒過，第一鍋排骨賣空。
林巧兒端盤端到手酸，卻越干越有勁。
她第一次感覺到，原來被需要是這樣一種感覺。
趙掌柜來時，門口已經排了隊。
他看著長龍，臉色有點複雜。
「林姑娘。」
林顏正在收最後一鍋的汁。
「趙掌柜來得巧，最後一盤。」
趙掌柜坐下。
一筷子入口。
他嚼了三下。
停住。
又夾第二塊。
小兕子趴在桌邊，眼巴巴問：「趙叔叔，好吃嗎？」
趙掌柜沉默三息。
「林姑娘。」
「嗯？」
「合作菜，再加一道。」
林顏笑了。
「可以。」
趙掌柜剛鬆口氣，林顏又道：「價格重談。」
趙掌柜：「……」
他放下筷子。
「你這刀，專往熟人身上砍？」
林顏道：「熟人知道我刀快，應該主動伸脖子。」
趙掌柜看著她，半晌笑了。
「行，談。」
下午，林家小廚難得早早賣空。
小兕子蹲在門口，拿小樹枝逗豆花。
狸花貓懶洋洋趴著，只拿尾巴應付她。
「豆花，你今日沒有巡邏。」
豆花閉眼。
「你這樣會被扣工錢的。」
豆花翻身。
小兕子嘆氣。
「喵喵也不好管鴨。」
就在這時，鎮口方向忽然傳來急促馬蹄聲。
「讓開！讓開！」
一個信使騎馬衝過街口，馬蹄踏過積水。
泥水飛濺。
小兕子正蹲在門邊，嚇得往後一屁股坐倒在地。
「呀！」
林顏臉色一變，衝出門。
同一瞬，一道人影從斜對面閃出，擋在小兕-子身前。
那人穿著粗布衣，臉很生。
他一手按在腰側，眼睛緊盯遠去的馬。
確認馬已經跑遠，他才彎身看了小兕子一眼。
沒有說話。
下一刻，他退回街角，快得像從沒出現過。
小兕子坐在地上，裙擺濺了泥。
她沒哭，只是睜大眼。
「娘親，那個叔叔……從哪裡冒出來的鴨？」
林顏蹲下檢查她。
「摔疼沒有？」
「沒有鴨。」
「手呢？」
「也沒有。」
「頭呢？」
小兕子摸摸腦袋。
「頭還在。」
林顏鬆了一口氣，又想笑。
沈昭從巷口走來，步子比平日快。
「她沒事吧？」
「沒事。」
林顏看向街角。
「暗衛反應很快。」
沈昭點頭。
「父皇的人。」
林顏看他。
「你也有人？」
沈昭頓了一下。
「有。」
「幾個？」
沈昭端起不存在的茶盞，抿了一口。
「夠用。」
林顏懂了。
皇家的「夠用」，大概等於普通人的「離譜」。
小兕子已經爬起來，拍了拍裙子上的泥。
「裙裙髒了。」
林顏道：「洗了就好。」
小兕子認真點頭。
「人沒髒就好。」
這話是林顏常說的。
林顏手頓了一下。
沈昭從袖中取出一塊玉佩。
玉佩不大，溫潤乾淨，刻著一隻小小的獸紋。
他蹲下身。
「兕子。」
小兕子抬頭。
「三鍋鍋？」
「這個給你。」
小兕子接過。
「好漂釀鴨！」
「戴著，別摘。」
「為什麼鴨？」
沈昭看著她。
「它會替三哥告訴別人，兕子很重要。」
小兕子聽不太懂，但她聽懂了「重要」。
她立刻笑開。
「兕子重要！娘親也重要！爺爺奶奶也重要！三鍋鍋也重要！」
沈昭幫她把玉佩掛到脖子上。
玉佩和紅繩貼在一起。
小兕子低頭摸了摸，寶貝得不行。
「兕子以後睡覺也戴！」
林顏看了沈昭一眼。
他沒解釋。
她也沒問。
有些東西，不用說太明白。
夜裡，一家人在院子裡吃飯。
糖醋排骨留了一小盤。
小兕子坐在林顏和林大山中間，嘴裡塞著肉，說話含含糊糊。
「娘親，兕子覺得今天好好鴨。」
林顏給她擦嘴。
「哪裡好？」
小兕子掰手指。
「有好吃的，有娘親，有爺爺奶奶，有三鍋鍋，有巧兒姐姐，有保護兕子的叔叔們，還有豆花。」
她看了一眼牆根睡覺的貓。
「雖然豆花不太負責，但是有就很好啦。」
林大山笑得眼睛都皺了。
「那爺爺呢？」
「說啦！爺爺在前面！」
王秀蘭夾了一塊排骨到她碗裡。
「慢點吃，沒人跟你搶。」
小兕子點頭。
「兕子知道鴨。」
她舉起小拳頭。
「兕子宣布！今天是兕子人生中第……第好多好多個最開心的日子！」
林顏看著她，嘴角壓不住地往上揚。
同一夜。
長安。
太極殿燈火未滅。
李世民站在案前，看著禮部送來的摺子。
上面寫著一行字。
三月之後，迎晉陽公主回京。