葉雲舒送完山楂糕回來，剛走到半道，被人攔了去路。
攔路的是個滿臉麻子的矮胖男人。
他身後跟著倆瘦長漢子，一個抱著胳膊，另一個手裡掂著木棍。
葉雲舒站住腳，掃了三人一眼。
「什麼事？」
麻子臉咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「葉家妹子是吧？我叫孫麻子，城西這片兒的事，歸我管。」
「你家搬來也有些日子了，該認門了，新來的不懂規矩。
我不怪你，可規矩擺在這裡，誰都不能壞！」
葉雲舒面色平靜。
「認什麼門？」
孫麻子往前湊了半步。
「這條巷子每戶每月交五十文，叫平安錢，交了錢，保你家沒人找麻煩。」
聞言，葉雲舒掃了他身後那兩人一眼。
拿木棍那個，棍子底端磨的發亮，是個慣手。
另一個鼻樑上有舊疤，正斜眼瞅著她。
她把這三人的模樣記下，沒當場翻臉。
「五十文一個月？」
「對。」
見狀，孫麻子以為她要掏錢，伸手等著。
葉雲舒笑了笑。
「我回去跟家裡人商量商量，明天給你答覆。」
此話一出，孫麻子臉色變了。
「喲，商量什麼？別家交錢都痛快，就你磨嘰！」
「大家都交，就你家不交，讓街坊難做是吧？我管這片兒也是為了大家安生。
你要是壞了秩序，出了事可別怪我沒提醒！」
「明天巳時之前，錢送到巷尾張屠戶那裡，找我。」
「過了時辰…哼，那就不止五十文了。」
說完，他帶著那兩人揚長而去。
葉雲舒站在原地，看著三人拐進巷尾，轉身回家。
剛進院門，蕭玦正在劈柴。
他看了葉雲舒一眼，手上動作沒停。
「遇上事了？」
「城西的地痞，叫孫麻子，收保護費的。」
葉雲舒走過去，把事情說了一遍。
「五十文一個月，美其名曰平安錢。」
聞言，蕭玦劈柴的動作頓了一下。
「你打算交？」
「交個屁。」
葉雲舒拉過一把矮凳坐下。
「交了一次就有第二次，這種人，只會得寸進尺。」
「但也不能硬來，咱家現在…不能惹出大動靜。」
追蹤蕭玦的人還在城裡。
這節骨眼上鬧出事，引來官差圍觀，反而容易暴露。
「你的意思是？」
蕭玦把斧子靠在柴堆旁。
葉雲舒想了想。
「先去打聽打聽，看看這個孫麻子背後有沒有人。」
「要是個獨來獨往的混子，好辦。」
「要是有靠山，就得換個法子。」
下午，葉小弟去集市買豆腐。
葉雲舒讓他順便打聽打聽孫麻子的事。
葉小弟機靈，裝作閒聊，跟賣豆腐的老趙頭和隔壁賣菜的劉嫂子探了探底。
回來後，葉小弟把聽到的事一五一十倒了出來。
「姐，那個孫麻子就是個光棍混子，手底下四五個人，都是城西的二流子。」
「沒什麼靠山，以前給東城的賭坊看場子混飯吃。
後來被攆出來了，就在城西欺負新搬來的住戶。」
「老趙頭說他欺軟怕硬，碰上硬茬子就縮，劉嫂子說。
有人被他逼的半個月不敢開攤，大家都恨他，可誰也不敢先出頭。」
葉雲舒點了點頭。
「那就好辦了。」
交錢是不可能交錢的，讓蕭玦出面也不行。
蕭玦一出手，那些追蹤的人一旦聽聞城西冒出個能打的年輕男人，馬上就能對上號。
得換個法子。
「小弟，明天你去張屠戶那裡跑一趟。」
「告訴孫麻子，就說我家沒錢，讓他親自來收。」
葉小弟愣了一下。
「姐，你要讓他來咱家？那人可不講理！萬一他真砸東西怎麼辦！」
「對。」
葉雲舒笑了笑，眼底卻沒有半分笑意。
「他要上門，就讓他上門，他不是說這片兒歸他管嗎？那就讓他看看，我家院門歸誰管。」
第二天巳時剛過，孫麻子果然帶著三個人大搖大擺走到葉家院門口。
他一腳踢開虛掩的院門，嚷嚷著闖了進來。
「葉家的！給臉不要臉是不是？五十文都拿不出來？」
「老子好心給你們留一夜面子，你們倒裝窮！城西有城西的規矩。
不交錢還想住的安穩，想的倒美！」
院子裡安安靜靜。
正屋門關著，灶房也沒動靜。
見狀，孫麻子皺了皺眉，往正屋走了兩步。
「人呢？躲起來了？」
「我告訴你，今天要是拿不出錢來…」
話沒說完，腳下忽然一空。
他直接栽進了一個淺坑裡。
坑不深，剛過膝蓋，但坑底鋪著一層又臭又稀的糞水。
孫麻子一屁股坐在裡面，褲子當場濕透，惡臭撲面而來。
「啊！什麼東西！」
他掙扎著往外爬，手剛撐到坑沿，又被滑膩的泥漿滑了回去。
身後那三個趕緊去拉他。
兩個人彎腰伸手，第三個沒留神，踩上了旁邊一塊翹起的石板。
石板一歪，底下綁著的藤條猛然彈起。
一桶黑乎乎的漚水從高處傾瀉而下，把那三個人澆了滿頭滿身。
一時間，院子裡惡臭沖天，四個人鬼哭狼嚎。
旺財從灶房裡躥出來，對著坑裡的孫麻子狂吠。
葉雲舒從後院繞出來。
她手裡端著一碗粥，站在廊下看著他們，面色平靜。
「喲，孫大哥來了？」
「怎麼不進屋坐？你收平安錢收的這麼勤，我還以為你進門前會先敲門呢。」
孫麻子滿身糞水的從坑裡爬出來，臉色鐵青，指著葉雲舒就罵。
「你個臭娘們！你敢算計老子！」
「老子收錢是替這片兒立規矩！你在自家院裡挖坑害人。
這才叫壞規矩！今天這事要傳出去。
我還怎麼在城西站住腳！」
葉雲舒把粥碗放在台階上，語氣平靜。
「孫大哥，我勸你想好。」
「你收保護費的事，里正知道嗎？」
「縣衙顧主簿是我家恩人，我一句話的事。」
「你要是今天走出這個院門還不消停，明天縣衙的人就找你。」
「你說你管城西，可城西的戶籍，稅糧。
街坊糾紛，哪一樣歸你管？拿棍子嚇人叫規矩？那我家院裡的坑，也算家規了。」
聽到這話，孫麻子臉色一變。
他知道顧主簿，縣衙里管文書的那位。
官不大，但跟縣令走的近。
城西這些混子能活動，靠的就是不惹官府。
一旦被官府盯上，連窩都得搬。
孫麻子咬著牙，指著葉雲舒。
「好，好！你等著！」
「別以為抬出顧主簿我就怕了！我今天是給你們葉家留臉，不跟女人計較！」
撂下狠話，他甩著滿身糞水，帶著三個狼狽不堪的手下奪門而出。
人一走，葉小弟從後院跑出來，滿眼興奮。
「姐！你那個機關太絕了！」
「他剛才還說自己管城西，轉眼就掉坑裡了！這下看他還敢不敢去欺負那些新搬來的！」
葉雲舒彎腰，把坑旁的草簾重新蓋好。
「去打兩桶水來，把院子沖乾淨。」
「臭死了。」
傍晚，葉雲舒把院門重新上了閂，坑裡的糞水也清理乾淨了。
她沒拆掉那些陷阱，只是把觸發機關重新偽裝了一遍。
蕭玦站在院裡，看著那幾個重新鋪設的機關，嘴角微微動了一下。
葉雲舒瞥見了。
「笑什麼？」
蕭玦別開臉。
「沒笑。」
葉雲舒盯著他看了兩秒。
這人耳根子紅了。
她沒戳破，轉身回了屋。
夜裡，葉母把熱粥端上來，一家人圍著炕桌吃飯。
葉父說孫麻子以後肯定不敢再來了。
葉母卻有些擔心，怕對方記恨。
葉雲舒喝了口粥，把碗放下。
「他要敢再來，我就把他掉進糞坑的事傳遍整條巷子。」
「一個地痞混混，最怕丟面子。」
葉小弟在旁邊捂嘴笑。
「姐，我覺得他今天那個樣子，以後都不好意思從咱家門口過了。」
葉雲舒沒笑。
她看向窗外，壓低了聲音。
「孫麻子算不上麻煩。」
「真正麻煩的…是剛才我在巷口，又看到了一個生面孔。」