太后話說到一半，忽然停住了。
她沒有急著把話說完，而是轉身緩緩走回珠簾之後。
鳳袍拖曳過地磚，發出細微的摩擦聲。
所有人都屏住呼吸，等著那最後半句話落地。
太后坐下了，手搭在鳳座扶手上，指尖慢慢摩挲著扶手上的鎏金鳳紋。
她的目光越過跪在地上的沈清秋和姬嬈，越過站在一旁的林照和迦寧，最後落在了謝玄雲身上，深深的看了一眼。
"嗯......皇帝說得對。"
"皇帝既然有愛才之心，那哀家也不是不通情理之人。"
姬嬈伏在沈清秋懷裡，聽到這句話，心跳加速。
有轉機麼？
可她不敢動，更不敢抬頭。
太后的目光從謝玄雲臉上移開，緩緩落下來。
"沈清秋。"
"你方才說，奴僕犯錯，主人擔責。"
太后一字一頓。
"這話，是你自己說的。"
「鳳天閣，死罪可免，活罪難逃。」
"沈清秋身為鳳天閣家主，管家不力，致使國宴失儀，有辱國體。"
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她停了一下。
那短暫的沉默，比任何言語都更具殺傷力。
"即日起——"
"剝奪鳳天閣宮廷供奉之位。"
太后的宣判輕描淡寫，但是她生生剜去了沈家的心頭肉。
沈家席位上，沈幻孝的臉灰白灰白的，嘴唇哆嗦著喃喃自語。
「完了，祖宗的基業完了......」
宮廷供奉。
那是鳳天閣立足京城百年的根基。
那是沈家與皇權之間的紐帶。
沒了這四個字，鳳天閣就不再是鳳天閣。
它只是京城裡一間普普通通的妝造鋪子，任何人都可以踩上一腳，任何人都可以來分一杯羹。
而沈清秋沒有求情，沒有辯解。
她深深的吸了一口氣，放開緊抱著姬嬈的雙手，緩緩俯下身，額頭觸地。
"民女……領旨，謝太后恩典。"
姬嬈也下意識的跪正了自己，也只有她看到了沈清秋撐在地磚上的那雙手。
她的指甲幾乎要嵌進磚縫裡。
「皇帝，哀家乏了，先回宮歇息了。」
太后說完這句話，起身拂袖而去。
宮人們魚貫跟上，珠簾、儀仗、宮燈，流水一般退去。
太后走後，謝玄雲站起身，對著滿場百官，聲音裡帶著掩飾不住的疲憊。
"國宴……到此為止吧。"
說完，他轉身走向後殿，步伐比來時快了許多。
內官尖細的嗓音響徹夜空：
"聖上起駕——百官恭送——"
嘩啦啦一片衣袍摩擦的聲響，百官齊齊起身，躬身相送。
皇帝走了，太后走了，這場國宴便算是散了。
可散得太突然，太難看。
桌上的珍饈佳肴還冒著熱氣，舞女和樂師還候在一旁不知所措......
迦寧整個人懵了。
她想要上前說些什麼，卻被身後趕來的佛國侍從一左一右架住，連拖帶拽地往偏殿方向帶去。
"姬嬈妹妹！沈夫人！對不起……我……"
迦寧的聲音越來越遠，最終消失在宮道盡頭。
林照站在原地，看了沈清秋一眼，欲言又止。
最終她只是微微頷首，轉身大步離去。
她能做的，已經做了。
廣場上的人越來越少。
宮人們開始收拾杯盤碗碟。
偌大的正陽殿前，漸漸只剩下沈家的人。
沈幻孝踉蹌著走過來，腳步虛浮得像踩在棉花上。
他站在沈清秋面前，張了張嘴，又閉上，最後只是伸出手，想要去扶她。
沈清秋自己站了起來。
她的動作很慢，膝蓋跪得太久，起身時腿微微打了個晃，但她穩住了。
她低頭看了一眼自己裙擺上沾的灰，沒有去拍。
"回家吧。"
沈家的兩輛馬車停在宮門外。
二房車夫早已等候多時，見主人出來，趕忙跳下車迎上去。
沈幻孝擺了擺手，自己扶著車轅爬了上去，一屁股坐下，整個人像是散了架，隨之朝著車夫揮了揮手，馬車先行駛離。
三房馬車緊跟著停了下來。
沈清秋站在車前，回過頭，看了一眼身後那座燈火通明的正陽殿。
車簾放下，車夫一揚鞭，馬車緩緩啟動。
車輪碾過宮道上的青石板，發出沉悶而有節奏的聲響。
姬嬈縮在馬車最裡面的位置，把自己蜷成很小的一團。
她一直在忍。
從太后宣判的那一刻起，她就一直在忍。
忍著不哭，忍著不出聲，忍著不去拉沈清秋的手。
因為她覺得自己沒有那個資格。
是她。
是她非要給迦寧化那個妝。
是她讓迦寧把所有人的目光都引了過來。
是她鼓搗著沈清秋與她一起豪賭。
姬嬈的眼淚終於掉了下來。
無聲的眼淚一顆接一顆地往下掉，洇濕了一小片衣袖。
她拼命咬著下唇，咬得那道先前就破了的傷口又滲出了血，鐵鏽味瀰漫在嘴裡。
可眼淚根本止不住。
"主母，對不起……"
"是我的錯……都是我的錯……我不該……我不該逞能……"
她用手背死命地擦著臉上的眼淚，可擦了又流，流了又擦，根本擦不乾淨。
她哭得很用力，卻拼命壓著聲音，不敢哭出聲來。
壓抑，絕望的嗚咽聲，在狹小的車廂里來回撞擊，聽得人心裡發緊。
這是姬嬈穿越以來，第一次哭成這樣。
在奴隸市場的鐵籠子裡，她沒哭。
被鐵鏈鎖著手腕，被人當貨物品頭論足的時候，她沒哭。
可現在，坐在這輛回家的馬車裡，想著沈清秋跪在地上那雙攥得發白的手，她哭的幾近缺氧。
她第一次這麼真切地感受到，皇權是什麼。
不是電視劇里的華服美人和爾虞我詐。
是一個人坐在高處，輕飄飄說幾個字，就能碾碎另一個人的全部。
而她，在這股力量面前，什麼都不是。
連累了最不該連累的人，卻連道歉都顯得蒼白無力。
車廂里只有她壓抑的哭聲和車輪滾動的聲音交織在一起。
沈清秋輕輕嘆了口氣，隨後伸出手，擦了擦姬嬈的眼淚，聲音出奇的溫柔和平靜：
「我說過，沒人的時候，讓你喊我什麼？」
姬嬈的哭聲戛然而止，她沒想到，她的姐姐還會認她。
「過來......」
沈清秋輕輕張開了懷抱。
姬嬈再也無法克制自己，撲進了她的懷裡。
哇的一聲，嚎啕大哭。
連珠的眼淚，直把沈清秋胸前的衣衫打濕.....
而沈清秋，卻是輕輕拍著她的背，下巴抵著她的腦袋。
「方才，嚇壞了吧，嬈兒。」
「人沒事，就一切都還有可能，能保下你，便夠了......」