許長生得知，好友周清師兄，於月前一次護送重要物資的宗門任務中，遭遇魔修精銳伏擊。
為掩護同門師兄弟撤退，周清毅然斷後，力戰而亡，屍骨無存...
消息傳來，許長生怔立良久，心中湧起難言的傷感與悲涼。
周清師兄雖有些圓滑世故，但對他一直頗為照顧，從外門時期便多有幫襯，後來更幫他管理靈田，消息靈通。
兩人交情匪淺，非尋常同門可比。
沒想到上次一別，竟是永訣。
「大道無情，戰爭更是殘酷...」許長生嘆息一聲，收拾心情。
他並未沉湎於悲傷，而是立刻行動起來，打聽到周清遺孀楚燕及其家族的住處，親自前往探望。
見到一身素縞、面容悲戚的楚燕，以及周清家族中那些惶然無措的族人，許長生心中更添酸楚。
他取出早已準備好的一個儲物袋，裡面裝有他從靈田收割的靈藥資源，以及十幾瓶適合鍊氣期修士服用的固本培元丹藥，價值近千靈石。
「楚師姐，節哀。周師兄與我乃生死之交，這些許心意，務必收下。
日後若有何難處，可來靈藥峰尋我，許長生必盡力相助。」
他將儲物袋塞入楚燕手中，語氣沉靜而堅定。
近千靈石的資源，對於一個小修仙家族和一位鍊氣期的遺孀而言，無疑是一筆巨款，足以保障他們未來很長一段時間的生活和修行資源。
楚燕泣不成聲，周清族人更是感激涕零，連連道謝。
許長生此舉，可謂仁至義盡，盡顯朋友之義。
處理完周清的後事，宗門內的氛圍依舊因戰爭而壓抑。
往年到這個時候，本該是內外門大比最熱鬧的時候，無數弟子摩拳擦掌，欲在擂台上嶄露頭角，爭奪排名與資源。
然而今年，一切從簡。
正魔大戰如火如荼，宗門人力物力緊張，大規模比斗早已暫停，何時重啟遙遙無期。
不過，宗門並未完全忽視對弟子的激勵。
年終之時，依舊按照貢獻、修為、戰力等綜合因素，對內外門弟子進行了一次非比試性的評定。
評定結果出爐，在內門弟子榜單上，許長生的名字，赫然位列前五！
這個排名，引起了不小的關注。
內門弟子中，不乏與各峰金丹長老沾親帶故、資源傾斜的「關係戶」。
許長生一個毫無背景的五行雜靈根弟子，竟能躋身前五，其含金量可想而知！
宗門給出的評語極為亮眼：
「於黑玄礦脈臨危受命，肅清內奸，整頓防務，固守有功；於磐石堡浴血奮戰，屢挫魔鋒，更於危急關頭擊退築基魔修，保全防段；煉丹有成，屢獻良策；綜合貢獻卓著，修為精進迅猛，戰力出眾！」
這份評語，幾乎將他所有的功績都概括了進去。
其雄厚的財力、鍊氣十層的修為、以及從築基魔修手中活下來的傳奇經歷，都在內門弟子中廣為流傳，名聲大噪。
憑藉這前五的排名，許長生獲得了宗門下發的一筆豐厚獎勵：八千宗門貢獻點，以及一次進入「悟道崖」參悟三日的資格！
悟道崖是太一仙宗的一處寶地，據說有數位前輩大能在此突破元嬰，留下感悟痕跡，靈氣盎然，道韻瀰漫，對突破瓶頸、領悟功法有極大裨益。
這份獎勵，尤其是悟道崖的機會，讓無數弟子眼紅不已。
許長生平靜地收下了獎勵。
他心中清楚，這排名和獎勵，是用黑玄礦脈的苦心經營、用磐石堡的浴血搏殺、用鎮山符寶的報廢、甚至是用周清師兄等無數同門的性命換來的。
榮耀的背後，是沉甸甸的責任與犧牲。
他將貢獻點妥善收好，對於悟道崖的機會則格外看重——這或許是他突破鍊氣極境，乃至窺探築基奧秘的一大契機！
只是眼下，他仍需繼續「養傷」，繼續積累。
待到時機成熟，便去那悟道崖，尋求屬於自己的突破之機。
宗門的喧囂與評價並未讓他迷失，反而讓他更加堅定了道心。
在這亂世，唯有自身實力，才是永恆的依仗。
許長生「重傷未愈」、潛心修煉，並因年終考評位列前五而聲名鵲起之時，一位意想不到的訪客來到了他的洞府。
來的正是當年對他有知遇之恩、引薦他進入靈藥峰的外門馬長老。
馬長老依舊是那副笑眯眯的模樣，言語間對許長生的傷勢表達了關切，對其在年終考評中取得佳績更是大加讚賞，誇他乃靈藥峰棟樑之材，未來不可限量。
寒暄過後，馬長老話鋒一轉，捻著鬍鬚，笑呵呵地道：「長生啊，你如今修為有成，名望亦足，只是這修行路上，終究需有個道侶相互扶持，方能走得更遠。
你看你，至今仍是獨身一人，未免太過清苦了些。」
許長生心中微動，面上不動聲色：「長老說笑了，弟子一心向道，且正值多事之秋，暫無此心。」
「誒，話不能這麼說。」
馬長老擺擺手：「正所謂成家立業，道侶相伴，亦是修行的一部分。
老夫看你潛力非凡，身家...呵呵，也頗為豐厚，乃是良配。
正好，老夫家中有一後輩，名曰馬萱蝶，乃是水木雙靈根的天才，如今拜在翠雲峰玉璣真人門下，年紀輕輕已是鍊氣九層修為，容貌資質皆是上上之選。不
知你意下如何？」
馬萱蝶？
許長生對此女略有耳聞，據說天賦確實極佳，是馬家這一代最出色的女子。
他心中迅速盤算開來。
馬長老此人，說不上壞，早年也確實幫過自己，但性子頗為勢利，其家族在宗門內也只能算中等。
他突然如此熱情地說媒，對象還是家族中天賦最好的後輩，這絕非僅僅「欣賞潛力」那麼簡單。
自己顯露出的財力和宗門貢獻點，恐怕才是真正打動對方的原因。
「長老厚愛，弟子受寵若驚。」許長生露出恰到好處的「驚喜」與「猶豫」，「只是婚姻大事，非同小可，可否容弟子考慮三日？」
「自然，自然！」馬長老見他沒有立刻拒絕，笑容更盛，「如此佳緣，確需好生思量。那老夫便靜候佳音了。」