許長生通過一位相熟的執事，遞了一封簡信至趙霓裳的修行洞府，約她在太一坊市較為清雅的「山水閣」一見。
三日後的午後，山水閣雅間。
趙霓裳如期而至。
她身著一襲淡紫色宮裝長裙，身姿窈窕，容顏確實秀麗非凡，肌膚如玉，氣質高貴中帶著一絲修仙者特有的出塵之意。
其周身靈壓隱現，赫然也是鍊氣十層的修為。
「許師兄，久仰了。」趙霓裳微微頷首，聲音清越動聽，舉止得體。
「霓裳公主，幸會。」許長生拱手回禮，神色平靜。
雙方客套寒暄幾句後，許長生便不再繞彎子。
他開門見山道：「公主殿下，許某是個直性子，便有話直說了。馬長老日前曾向許某提及...結緣之事。
許某甚為疑惑，你我素昧平生，公主殿下為何會選中我這區區五行雜靈根弟子？
須知許某道途艱難，未來築基尚屬渺茫，恐非良配。」
趙霓裳聞言，美眸中閃過一絲訝異，似乎沒料到許長生如此直接。
她輕輕放下茶盞，沉吟片刻，坦然道：「許師兄快人快語，霓裳便也不遮遮掩掩了。
天賦靈根，雖是根本，但並非霓裳擇侶的唯一標準，霓裳更看重品性心志。」
她抬眼看向許長生，目光清澈：「師兄於黑玄礦脈臨危受命，肅奸維穩；於磐石堡浴血奮戰，直面築基魔修而不退；於穆家獨對魔患，護佑一方。
此間行事，剛正不阿，有勇有謀，宗門內皆有流傳。霓裳聽聞，早已心生敬佩。」
「至於五行靈根...」
她微微一笑，笑容中帶著些許苦澀與真誠：「能以此資質，於內門大比中躋身前五，修為精進速度甚至遠超許多雙靈根弟子，師兄若無過人之處，豈能至此？
霓裳所仰慕者，正是師兄這份不屈服於天命、於逆境中破浪前行的堅毅與能力。相較於那些倚仗家世天賦的紈絝子弟，師兄這般人物，更令霓裳心折。」
許長生靜靜聽著，不得不承認，這位三公主言辭懇切，觀察入微，且極會說話，既能點明他的長處，又毫不掩飾自身的困境與考量，確實容易讓人心生好感。
兩人隨後又聊了些修行見聞、宗門軼事，發現彼此在許多看法上竟頗為投緣，言談間氣氛融洽。
然而，許長生道心堅定，並未因此動搖。
他沉吟良久，最終還是誠懇道：「公主殿下坦誠相待，許某感佩。
殿下蕙質蘭心，天賦出眾，許某亦覺相見恨晚。
只是...道侶之事，關乎大道前程，非兒戲。許某目前一心向道，實無暇分心他顧，且自身前途未卜，恐誤了殿下。
此事，還請容許某慎重考慮。」
趙霓裳聞言，明亮的眼眸中掠過一絲明顯的失望，但她教養極好，並未糾纏或失態，只是輕輕頷首，語氣依舊溫和：
「霓裳明白。此事確是霓裳唐突了。師兄志在大道，霓裳佩服。無論師兄最終如何決定，霓裳皆能理解。今日能與師兄一敘，已是幸事。」
又閒談片刻，趙霓裳便起身告辭，離去時的背影依舊優雅，卻難免帶上一絲落寞。
望著趙霓裳離去的身影，許長生輕輕呼出一口氣。
平心而論，這位三公主給他的印象相當不錯，容貌、天賦、心性、談吐皆屬上乘，且處境堪憐，容易引人同情。
若他只是個尋常修士，或許真會心動。
但他深知自身秘密太多，道途艱難且危險重重，更不欲捲入任何複雜的勢力紛爭。趙國皇室這潭水太深，絕非良選。
「過往的經歷，早已教會我，莫要輕易相信任何人，尤其是看似美好的『緣分』。」
許長生心中默道，眼神重新變得清明而堅定。
返回洞府後，他繼續沉浸於修煉之中，為突破鍊氣十一層做最後的衝刺。
或許是趙霓裳那邊有所交代，之後的日子裡，馬長老果然未曾再上門提及此事，讓許長生得以清淨地度過了這段休整期。
大半月的光景，在專注的修煉中悄然流逝。
洞府之內，靈氣如同潮汐般洶湧澎湃，不斷湧入許長生體內，被《太一養氣術》、《青木長生訣》以及《庚金劍訣》三門功法同時運轉，高效地煉化、壓縮，融入那已趨於飽和的丹田之中。
終於，量變引發質變！
某一刻，丹田內轟鳴作響，靈湖的範圍猛然擴張，液化的靈力變得更加凝練精純，奔騰流淌間蘊含著更為恐怖的力量。
鍊氣十一層，成！
許長生緩緩睜開雙眼，眸中神光湛然，周身氣息比之十層時又強橫了數分。
他細細體悟，神識隨著修為突破，《紫氣觀神法》亦再度精進，覆蓋範圍從八十丈擴展至八十五丈，愈發接近築基修士的百丈門檻。
更令他滿意的是，由於同時修煉三門功法，且皆是品階不凡、各有側重。
他的靈力雄厚程度遠超同階修士，單論靈力總量與精純度，已然堪比尋常的鍊氣十二層巔峰修士！
再加上他那遠超同階的八十五丈神識、初步掌握的小庚金劍陣、強化過的諸多符籙、符寶（重劍、血影刺）以及千年養魂玉的護持...
他的綜合實力，已然徹底超出了鍊氣期的範疇，足以與較弱的築基初期修士正面周旋一二！
鞏固了數日境界，徹底熟悉了暴增的力量後，許長生想起一事，再次動身前往斷刃峰。
斷刃峰上，陳無鋒的居所依舊冷清。
他斷臂處的傷口早已癒合，但失去的手臂無法再生，且受屍毒荼毒，修為跌回鍊氣期，道基受損，想要重新築基，難如登天。
此時的陳無鋒，比之上次見面更加消沉，眉宇間籠罩著一層化不開的鬱氣，往日那銳利如刀的眼神也變得有些黯淡。
戰爭的殘酷和自身的傷殘，顯然給這位曾經的天才帶來了巨大的打擊。
當許長生走入庭院時，陳無鋒只是抬了抬眼皮，聲音沙啞：「你來了。」
然而，當他下意識地感知到許長生身上那毫不掩飾的、比上次見面強橫了不止一籌的靈壓時。
他黯淡的眼中猛地爆出一抹精光，臉上罕見地露出了驚詫與一絲真正的喜悅：「鍊氣十一層？！你...你又突破了？！」