蕭逸結丹之事，如同一塊投入湖面的石子，在赤霄劍派內漾開層層漣漪後，終究漸漸平息。
四品金丹雖略遜預期，但中三品的根基，依舊讓他穩坐內門長老之位，只是那份曾經睥睨同輩的銳氣，似乎內斂沉澱了許多。
數日後，一道傳訊符飛入許長生的洞府，是蕭逸派人送來的。
裡面正是當初許諾的三級初階丹方——增元丹。
「木長老，丹方奉上，聊表謝意。」
「護法之情，蕭逸銘記。」
「日後若有差遣，力所能及，絕不推辭。」
玉簡中附著的傳音，語氣平靜而鄭重，少了往日的孤高，多了幾分歷經世事後的沉穩。
許長生手握這枚記載著「增元丹」的玉簡，神識沉入其中。
丹方信息湧入腦海：所需輔藥十餘種，雖也珍貴，但以他如今的身家和宗門地位，不難搜集。
唯有一味主藥，至關重要——千年何首烏！
「增元丹...金丹初期修士精進法力最常用，也相對平和的丹藥。」
許長生眼中閃過一絲熱切。
「更重要的是...」
他心念一動，目光仿佛穿透了儲物戒，看到了那尊安靜的青銅小鼎，「以此丹方煉製出的成品，經由小鼎強化，必能達到三級高階！」
「屆時，藥效將發生質變！」
一想到強化後的極品增元丹所能帶來的修煉速度，饒是許長生道心堅定，也不禁心潮微涌。
這將是支撐他快速提升修為，縮短與金丹中期、後期乃至元嬰差距的關鍵！
丹方既得，下一步便是籌備藥材。
輔藥好說，他直接去了一趟宗門的庶務殿和赤焰坊市，耗費了些靈石和貢獻點，便輕鬆湊齊了數十份的量。
難點，在於主藥千年何首烏。
他自然可以用百年何首烏，藉助小鼎強化至千年份。
但這樣做有一個隱患——用強化後的藥材煉製的丹藥，其本質已帶有一絲小鼎的奇異法則，導致成品丹藥無法再次投入小鼎進行強化。
這等於是浪費了小鼎最逆天的能力。
用強化藥材練手尚可，若想得到能再次強化的極品增元丹，必須使用天然的、未經小鼎沾染的千年何首烏！
「天然的千年何首烏...」
許長生沉吟片刻，心中已有計較。
他返回洞府，從珍藏的玉盒中取出幾株之前強化過的，並非增元丹所需的千年靈藥，這些靈藥靈氣充沛，品相完美，在市面上是硬通貨。
他再次來到赤焰坊市，並未直接求購千年何首烏，而是擺出了一個不起眼的攤位，掛出「以藥換藥」的牌子，將這幾株強化過的千年靈藥展示出來。
果然，不過半日功夫，就吸引了數位金丹期修士乃至一些專門做藥材生意的商會管事前來問詢。
千年靈藥本就稀缺，何況是品相如此完美的。
許長生只提出一個要求：只換天然的千年何首烏，年份不得低於一千年。
消息傳開，短短半月之內，他便通過交易，換得了五株品質上佳的天然千年何首烏，甚至有一株年份接近一千五百年！
這效率，遠超他自行去深山險地尋覓。
更讓他意外的是，靈藥園的李夢卿不知從何處得知他在收集此物，竟親自帶著兩株封裝完好的千年何首烏來到了他的峰頂洞府。
「木長老，聽聞你在尋此物。」
「靈藥園庫藏中恰有兩株，年份雖只是剛過千年，但勝在藥性溫和純正，或許對你煉丹有所幫助。」
李夢卿語氣溫和，看向許長生的目光中，感激之外，似乎還多了一絲難以言喻的親近。
自那夜李素梅留宿後，兩人之間的關係顯然微妙了許多。
許長生心中感激，也沒有矯情推辭，鄭重接過：「多謝李師姐，此物對我確實重要，長生便愧領了。」
如此一來，他手中天然千年何首烏的數量，達到了七株！
這足以支撐他進行數次真正的煉丹。
主藥到手，許長生並未急於開爐。
他深知自己目前還只是二級頂尖煉丹師，雖然神識、控火能力遠超同階，但煉製三級丹藥，又是一個全新的領域，經驗、手法都需積累。
赤霄劍派煉丹堂數百鍊丹師，三級丹師不過十餘人，地位尊崇，可見其難度。
「需得先練手，熟悉丹性，提升成丹率，不能浪費這些珍貴的天然主藥。」
他取出一株千年何首烏，小心翼翼地截取下一小段富含生機的根莖。
然後，請出了青銅小鼎。
將這段根莖投入鼎中，星光朦朧之後，鼎內赫然出現了一株，與之前那截一般無二、生機勃勃的完整何首烏！
「不錯！」
許長生面露喜色。
小鼎不僅能強化，更能復原！
這些復原的靈藥，雖然無法用於煉製可再次強化的丹藥，但其藥性、形態與真正的千年何首烏並無二致，是絕佳的練手材料！
有了大量的「模擬」材料，許長生立刻開始了瘋狂的煉丹衝刺。
洞府深處的丹房內，赤炎爐下方，三昧真火熊熊燃燒，溫度被精確控制。
許長生全神貫注，神識如同最精密的絲線，滲透入丹爐內部，感受著每一種藥材的融化、提純、藥性融合的細微變化。
三首海蟒盤踞在丹房一角，三個頭顱微微昂起，按照許長生的指令，時而噴吐出細如髮絲的火線，輔助灼燒某處雜質；時而維持著丹爐底部某一區域的恆溫。
它的控火能力在許長久的訓練下已臻化境，成為了一個極其得力的助手，大大提升了許長生對複雜火候的掌控力，使得煉丹過程順暢了許多。
三級丹藥的煉製，遠比二級繁瑣複雜。
光是處理藥材的前期準備，就可能耗費數日。
正式融合藥力，凝聚丹胚，刻畫丹紋，更是耗時良久。
一爐增元丹，從開始到結束，往往需要持續煉製近兩個月之久！
期間不能有絲毫分神懈怠，對煉丹師的法力、神識、心性都是極大的考驗。
頭兩爐，不出意外地失敗了。
要麼是火候瞬息萬變未能及時調整，導致藥液焦糊；要麼是藥性融合時未能把握住那微妙的平衡點，導致藥力衝突，丹胚潰散。
許長生並不氣餒，他有的是「材料」。
總結失敗教訓，調整細節，再次開爐。