許長生將戒指小心地收入袖中，沒有再繼續嘗試煉化。
剩餘的時間不多，他坐在原地調息了片刻，等傳送之力到來。
片刻之後熟悉的眩暈感從四面八方湧來，如同有一雙無形的大手將他輕輕托起，沿著一條看不見的通道向外送去。
當他重新站穩時，已經回到了靈木秘境入口外的那片崇山峻岭之中。
周圍陸陸續續有修士被傳送出來，有的渾身是血，有的氣息衰敗，也有的面色蒼白卻帶著劫後餘生的慶幸。
許長生目光掃過人群，粗略估算了一下，此次進入秘境的修士銳減了至少八成。
那三位與他一同進入的元嬰修士中，了塵神僧的身影不見了。
孟家老祖孟望津身上沒有什麼明顯的傷勢，但神色間帶著幾分落寞，顯然收穫有限。
而神刀門老祖斷了一臂，臉上卻帶著一絲難以掩飾的興奮，顯然是在秘境中得到了自己想要的東西。
許長生沒有過多關注這些，祭出滄瀾水雲舟正準備離去，孟望津忽然叫住了他：「許盟主且慢。」
他身影一閃，來到許長生面前，抱拳道：「許盟主，孟某此次在秘境中收穫有限，不知能否繼續向你交易那千年延齡草？」
許長生看了他一眼：「按以前的交易條件即可。」
孟望津面露難色：「此前交易已消耗孟家不少底蘊，孟某手中資源著實不多。」
「不知許盟主可否寬宏大量，降低交易條件？」
許長生搖了搖頭：「孟道友，千年延齡草的珍貴不必多言。」
「許某此前給出的條件已不算苛刻，況且許某與你孟家並無深交，若是破例降低條件，日後其他勢力得知，個個上門要求照顧，豈不讓許某為難？」
孟望津沉默了一下，又開口道：「孟某聽說正道盟內部兌換延壽之物，條件寬鬆許多。」
「若是我孟家願意加入正道盟，不知能否享受同等優惠？」
許長生想了想：「自是可以。」
「但正道盟並非許某一人說了算，若有外來勢力申請加入，需徵得正道盟其他元嬰勢力同意。」
「若孟道友能做到，加入也未嘗不可。」
他的話說得並不重，但在場的元嬰修士都能聽出其中的意味——以他如今的地位和威望，若他真心同意，正道盟其他人自然不會反對。
沒有同意，便已是委婉拒絕。
許長生也有多層考量。
如今末法時代已經到來，天地靈氣的衰退速度越來越快，修行資源的產出正在逐年減少。
正道盟雖然已經一統南方大陸，還掌控著魔羅國和趙國等廣袤地盤，麾下的靈脈、礦脈和靈藥田數量龐大，眼下確實還算富裕，但按照靈氣衰退的速度推算，再過數百年，修行資源必定會變得緊缺。
到那時，連正道盟現有的勢力都未必能餵飽，更別說再接收新的勢力進來了。
貿然擴編只會加劇內部的資源競爭，對誰都沒有好處。
況且孟望津的意圖太過明顯，他想要加入正道盟，無非是看中了正道盟內部兌換延壽之物的優惠條件。
這類勢力加入之後，大概率只會索取資源，而不會對正道盟做出什麼實質性的貢獻。
若開了這個先例，日後其他勢力紛紛效仿，都以加入正道盟為名前來薅取資源，那正道盟的庫存遲早會被掏空。
就算是以往有些交情的勢力想要加入，他都要慎重考慮，更別說孟家這種此前並無太多往來、純粹是為了利益而來的勢力了。
孟望津自然也聽出了這層意思，但既然許長生沒有把話說死，他依舊不願放棄哪怕一絲希望，他拱手道：「多謝許盟主，孟家願意一試。」
許長生點了點頭，沒有再說什麼，轉身登上滄瀾水雲舟，催動飛舟升空。
水藍色的遁光划過天際，朝著南方的方向飛去。
孟望津站在原地，目送那道遁光徹底消失在天際線盡頭，這才收回目光，轉身朝著自家的方向飛去，身影比來時沉重了幾分。
...
次日，許長生回到青木劍宗時，雲瑤仙子、李素梅和林芸兒三人皆已在長生道場中等候。
見他的身影從山門方向落下，三女幾乎同時起身迎了上來。
雲瑤仙子率先開口，目光在他的身上仔細打量了一遍：「夫君，此番在秘境中沒有受傷吧？」
許長生笑道：「只是破解一些禁制消耗有些大，傷勢倒是沒有。」
他頓了頓，又補了一句，「收穫還算不錯。」
青木老祖和雲木老祖得知他歸來，也很快前來拜訪。
許長生在迎客殿中落座，將此次秘境之行簡單說了一遍，著重點出了孟家老祖想要加入正道盟一事。
他沒有直接說不許加入，只是強調了一番要嚴格落實加入標準，不能求多，要求精。
青木老祖和雲木老祖都是人精，聽出了他話中的用意，點頭應下，說一定嚴格貫徹。
許長生又在長生道場中陪了三女幾日，這才重新回到密室之中。
他先是花了數日時間調息恢復，將此前在靈木秘境中消耗的法力和氣血重新補回全盛狀態，然後才將那枚從孫凌雲指骨上取下的空間戒指取了出來。
那枚戒指通體由青玉打磨而成，表面流轉著一層溫潤的光澤，鑲嵌在指環中央的那枚青石寶玉在密室靈燈的光線下折射出一片細碎的光芒。
他將其握在掌中，閉目凝神，將神識緩緩注入其中，開始煉化那層殘留的神魂烙印。
那烙印雖然已經過去了萬載歲月，卻依舊異常牢固，仿佛一塊被反覆捶打過無數次的鐵塊，緊緊鎖住戒指內部的空間。
他的神識如同一把細小的刻刀，在那層烙印上反覆打磨，一點一點地將其剝離。
這個過程比他預想中要漫長得多，即便以他如今的神魂強度，也花費了足足半月之久才將那抹神魂印記徹底抹除乾淨。
他長長地吐出一口濁氣，睜開眼，將那枚戒指舉到眼前，神識探入其中。
戒指內部的空間比他手中的四級頂階乾坤戒大出了好幾倍，如同一座被摺疊在方寸之間的小型秘境。