丁大人對上顧令窈的眼神莫名有些害怕，但很快又覺得荒謬，昂首道：
「你怎知今日死的人會是我？說不準是你呢？」
顧令窈只彎唇笑：「那就拭目以待咯。」
她的確有意改變刑部官員們原本必死的結局，畢竟救人也是有功德的。
但是，好言難勸該死的鬼。
她可不是什麼善心泛濫之人。
「賢侄，我信你，你剛才說的，這死去皂隸的魂魄沒了，到底什麼意思？」李員外越品越是害怕。
顧令窈的話徹底打破了他最後一絲希冀，「就是你想的那個意思。魂飛魄散！」
「或者說，那個東西，不僅吃掉了皂隸的肉體，就連他的魂魄也吃掉了。」
李員外郎只覺得脖頸發涼，把懷裡的平安符又捂緊了些。
丁大人嗤之以鼻，「什麼東西吃人又吃魂？我看分明就是兇手在故布疑陣，為的就是將我們這些朝廷命官嚇走。今日那東西若真找上我，我定會把他抓住！」
他是刑部里少有會武功的官員，對此頗為自信。
譚大人也同樣不信顧令窈，跑去最會查案的鄭修傑身邊問：「鄭大人，您可有發覺什麼蛛絲馬跡？」
鄭修傑搖了搖頭，「太乾淨了。骨頭被剔得如此乾淨，仿佛行剔骨之刑的劊子手，地上除了鮮血再無其他，又像是被野獸吞食。是人是獸都沒留下任何痕跡。」
他看向李員外郎，拱手說：「大人，卷宗記錄有限，我建議我們五個官員各自帶上皂隸，兵分五路，分別去五個新娘家中查看和失蹤之地查看。天黑前再回到里正家匯合。」
李員外郎頷首：「就這麼辦。」
他站到了顧令窈身邊，輕咳了聲，「我去查新娘子陳氏。正好顧硯安也是跟著陳寡婦去了陳氏失蹤的地方才沒了音訊的，賢侄，你就跟我一起吧。」
顧令窈輕輕應了聲。
丁大人身邊剛死了人，再加上顧令窈那番危言聳聽的話，多少有些不安，「我身邊就一個皂隸了，也不跑太遠，就查里正家嫁出去的女兒吧。」
譚大人有些遺憾被搶了先，但見其他人都沒意見，也不好多說什麼。
於鴻飛品階最低，只剩等其他官員挑剩。
分好任務後，顧令窈就跟著李員外郎一起去了竹林。
李員外郎惜命，身邊帶了足足十個皂隸，占了今日帶來皂隸總數的一半，走到哪都讓皂隸環繞護著。
冬日裡竹林愈發清幽，風一吹，便傳來沙沙聲。
趁著李員外郎帶人四處搜查時，顧令窈也放出了袖中成隊的小紙人，朝著四面而去。
她可以透過小紙人的硃砂眼看到一切，忽然，顧令窈朝旁邊的草叢中走去，看到了灌木上的一片青色布料。
她拿起布料，過去跟李員外郎身上的比對了下。
「這是官袍的用料。你爹他……」李員外郎忍不住往她走來的方向看，生怕見到同僚的屍骨。
「看來我爹的確來過這裡。這片竹林沒有任何屍骨或是魂魄，而過了竹林就是村口，若陳寡婦帶著我爹爹進了村，定然會有人瞧見。」
顧令窈的目光順著竹海而上，那邊是連綿群山，這片竹林在山腳下。
「山里？」
李員外郎順著她的視線看去，驚訝地問：「里正說竹林後的山中猛獸橫行，村中獵戶都不敢深入，難道說，他們是被什麼猛獸拖走了？」
顧令窈盯著山林良久，忽然，眼前一黑又一黑。
「賢侄，你怎麼了？」
見她一直捂著眼睛，身子搖晃，似是頭暈，李員外面露擔憂。
顧令窈搖了搖頭，深深地看了眼遠處蒼鬱如猛獸的大山。
蒼涼的風吹過林海，似有聲聲虎嘯傳來。
「是不是山裡有問題？」
李員外郎很擅長察言觀色。
顧令窈攥緊手裡布料，收回了視線，「走吧。先去陳氏的夫家看看。」
新娘陳氏嫁的是葛家村的大牛，他一個人住在村邊上，走過竹林沒幾步就到了他的家。
剛進院子，顧令窈和李員外郎等人就聞到了一股濃重的血腥味。
隨行的十個皂隸都不由拔刀，在看到地上的野豬後才收回刀。
「你們是官府的人？」
大牛甩了甩手上血水，然後在身上擦了擦，嗓門很大，「俺是獵戶，嚇到你們了吧？大人，你們找到我媳婦了嗎？」
大牛是村里獵戶，家裡只有他一個，原本打算跟陳氏成親後，就把丈母娘陳寡婦也一起接過來住的。
「葛大牛，昨天陳寡婦有沒有來找過你？」李員外郎問。
葛大牛搖搖頭，模樣憨憨的，「沒有。丈母娘自從我媳婦失蹤後就臥床不起，我前些日子去過一次，正打算殺了野豬，拎兩斤豬肉上門看看。」
顧令窈看著地上還未被完全分割的野豬屍體，忽然問：「你這野豬是從竹林後的大山里獵的？」
葛大牛撓撓腦袋，「在山腳下陷阱里發現的。那山里猛獸多，據說還有大蟲，俺只是獵獵鳥和野兔，大的可打不過。」
「陷阱里？可我怎麼看著，這野豬像是被什麼猛獸咬死的？」
顧令窈指著野豬的脖頸。
李員外郎也發現了，野豬身上有被撕咬的痕跡，那樣的傷口與陷阱是不一樣的，於是狐疑地看向葛大牛。
葛大牛似是才發現野豬身上的傷口，驚訝說：「我說平日裡那陷阱最多列到幾隻兔子狐狸，難怪今日有野豬下山，原來是被猛獸追趕。可能就是被追趕時咬傷了。」
他有些疑惑地看了顧令窈一眼，「這位小女郎也是來辦案的？野豬怎麼死的，跟找到我媳婦有關係嗎？」
李員外郎見顧令窈不語，厲聲呵斥葛大牛：「官府辦案，問你話呢，輪得到你來問嗎？」
葛大牛縮了縮脖子，不敢說話了。
「賢侄，你可看出了什麼？這葛大牛剔豬肉如此乾脆利落，是殺害官員的兇手？我這就讓人把他抓回刑部大牢審訊！」
李員外郎一個眼神過去，十名皂隸就已經拔刀圍住了葛大牛。
葛大牛嚇得趕忙跪在地上，「大人，我沒有啊！我最多只敢殺豬，可不敢殺人啊！更別提朝廷命官了！」
顧令窈擺擺手，「都退下，他沒問題。」
見皂隸們收回刀，葛大牛才鬆了口氣。
李員外郎又例行詢問了一番當日葛大牛迎親時的情況，才帶著皂隸跟顧令窈一起離開。
走出不遠，見顧令窈停下腳步，又望了葛大牛家一眼。
李員外郎壓低聲音問：「賢侄，可要派兩個人盯著他？」
就連李員外郎都沒有注意到，自己現在對待顧令窈，就跟平日裡對待上峰韓郎中一樣。
「不必。」
顧令窈收回視線，看了眼天色，朝里正家而去。
她剛才已經留了一個小紙人在葛大牛家裡。
在他們走後，一直跪在地上的葛大牛才緩緩抬起頭，日光照射下，原本烏黑圓潤的瞳仁緩緩眯成了一條豎縫。
他起身朝著竹林的方向而去。
但他沒注意到，身後貼著一片點了硃砂眼的小紙人。
……
回到里正家時，地上多了三具屍骨。
分別是丁大人身邊那名皂隸，以及譚大人身邊那兩名皂隸的。
丁大人和譚大人此刻都驚魂未定地癱軟在地。
顧令窈沒想到他倆還活著。
李員外郎看到地上三具死法與之前如出一轍的屍骨，也被嚇了一跳。
「這是怎麼回事？不是一天死一個嗎？怎麼這回死三個？」
顧令窈倒不例外，那背後的東西是想要逼朝廷的人離開，此前一天死一個是因為來的人不多，這次總共來了二十五人，若是還一天死一個，震懾力難免不夠。
一直戰戰兢兢的丁大人和譚大人，像是看到了救星，連跪帶爬地跑到了顧令窈面前。
「大師！救命啊大師！」
「求求你，再給我們一個平安符吧！」
李員外郎冷哼了聲，「之前不是不信邪的嗎？到底發生了什麼？」
丁大人眼神里滿是驚恐，「我們回來時，灌木叢里似乎有猛獸要出來，我和皂隸就跑，他跑得慢，沒跟上，等我再帶著人回去時，就變成了骨架。」
顧令窈杏眸透徹，盯著他：「你說謊。你跑得慢，是那名皂隸扶你時，你推了他一把，讓他拖住了時間才跑掉。」
丁大人瞳孔驟然縮緊，「你，你怎麼會知道？」
顧令窈幽幽地說：「因為那名皂隸的魂魄也跑了回來。他一直騎在你脖子上罵髒話哦。」
丁大人只覺脖頸發涼，「你，你不是說，魂魄也會被吃掉嗎？」
顧令窈也沒想到，這次那三名皂隸雖然死了，可魂魄竟然都跑了回來。
或許是因為她之前說過，那東西不僅吃肉，還吃魂魄，他們死了後也沒有像尋常死者那樣留戀在屍骨旁，而是繼續跑。
也或許是，那個東西一次性解決三個人，沒來得及吃魂魄。
聽到魂魄還在，李員外郎趕忙道：「那快問問他們，殺了他們的人是誰？」
顧令窈輕搖了搖頭，「他們都沒看到，死了後也不敢回頭看。」
李員外郎遺憾地嘆了口氣，但轉念一想，若是他，被那樣的怪物追著，應該也不敢回頭，誰知道一回頭面對他的是不是一張血盆大口？
鄭修傑忽然說：「那些失蹤的新娘應該沒死。」