只是有點喜歡嗎？他都寧願陪她去死了！
「哈哈哈……真是對鴛儔鳳侶呀，若非一個是本宮的未來長媳，一個是本宮的次子，本宮都要看哭了。姬仲延，你當你們是再世梁祝不成！」
公主五指緊扣案沿，長甲斷裂，淚流滿面。雪存苦等半日，遲遲等不到藥效發作，以為這藥是公主精挑細選誠心折磨她的，輕易不會叫她死得痛快，心中絕望更甚。
姬湛卻漸漸品出了藥材：這碗湯藥，好似是碗普通的補藥罷了。
不好，娘竟只用一碗補藥，就詐出了他對梵婢的情意。姬湛一場悲辛忽歡喜，低頭對著雪存的眼淚又親又舔：「別怕，別怕，我們沒事了。」
雪存不解其意，見他死到臨頭還要放肆，真將她污衊成那不貞不潔之人，心想早知今日蒙冤而死，當初還不如和他真做過一場了，卻也不住躲著他。
公主氣涌如山，不禁懷疑起二人到底是郎情妾意，還是姬湛一廂情願罷，雪存分明不似喜歡他的樣子。
她眯眼盯著雪存，回想方才雪存一口一個清白信誓旦旦，閨閣女兒清白勝過命重，她不敢真將人冤枉了。
「姬湛，給本宮滾過來跪好了。」公主發令，姬湛不敢不從，生怕她端出真正的毒藥，忙鬆了雪存挪了雙膝向前。
公主對康媼道：「給她驗身。」
雪存嚇得痴痴呆呆，尚未反應過來，人就叫康媼等人拖到了一旁。
姬湛大驚，他與雪存沒有越過最後一道界限不假，可她已破了身是真，要叫公主知道，她一樣活不成，於是抬起膝頭就要去救人。
他遭公主冷眼呵斥：「跪好。」
姬湛扭頭望去，一群婆子將雪存圍在正中，擋得嚴嚴實實。等到康媼的手脫了她中褲，另有兩個婆子掰開她的腿，連著扒了她的小衣，雪存這才反應過來，這當眾驗身之恥，只比喝了毒藥還痛不欲生。
聽到她悽厲啼哭，姬湛不顧公主眼刀，起身沖回內寢，找了件寬大的外衣。他再邁出房門時，眾老媼已散開，任由她光著身蜷臥在地。
「梵婢，沒事了，都過去了，咱們今天死不了。」姬湛心如刀絞，忙用外衣將人裹好，緊緊抱在懷中。
一想起方才之恥，雪存淚如泉湧，竭力憋住所有哭聲。
康媼上前悄聲回復公主，公主瞪大雙眼，不可思議：這條小瘋狗，將人擄來整整兩月，竟是生生忍住了，平時就蓋著被子只說話不成。
「好了。」公主看向二人，「方才那碗藥，不過是給高娘子補補身子罷，要死要活像什麼話。」
雪存聞言一怔，微張著嘴什麼也說不出口。公主脾性，歷來先施威再施恩，先打一巴掌再給顆甜棗。眼下巴掌已打過，姬湛忙按著她一起給公主磕頭，喜道：「多謝娘不殺之恩！」
公主道：「高雪存，雖說你還是完璧之身，可伯延呢，你定是嫁不成了。」
姬湛聽到「完璧之身」四字，驚喜古怪之至，心想幸好自己沒有衝動，也埋怨自己竟聽信崔子元之言，霎時難以為顏。
他搶先反問公主：「娘，你這是要成全我和梵婢？多謝娘。」他又要按著雪存磕頭：「快和我一同謝恩，改口叫娘。」
公主冷笑，康媼將姬湛拉回公主身側低聲勸話，圓光和滿月當即拿了白綢，二婢眨眼將白綢纏上了雪存的細頸。公主誅心之術比姬湛更要爐火純青，怎的殺意起伏，喜怒無常。
雪存嚇得渾身發顫，公主道：
「高雪存，你這輩子是做不成本宮的兒媳了。不過本宮另有四條路給你選，第一，嫁給清河王做續弦王妃；第二，嫁給宣王做側妃；第三，嫁給大理寺少卿裴紹為妻。這第四麼，就是去死。本宮只數十下，十下過後，你若沒選好，就由本宮親手送你上路了。」
「為什麼！！娘！為什麼會是旁人！為什麼還有裴紹！」姬湛激憤若狂，重重跪在公主跟前，似兒時撒嬌懇求她一般拉著她的手，淚墜如雨，「娘，你怎麼可以不成全我，你怎麼可以讓她嫁給別人。」
公主用力扇了他一掌，咬牙道：「你還敢問為什麼。」她置之不理，開口數起數來：「一，二……」
今日經歷大起大落，雪存腦子都快燒乾了，公主為何一時殺她，又一時寬恕她，眼下更是叫她重新擇婿。
清河王，宣王，裴紹，這三個人，她一個都不想選。
前兩個皆是公主的親侄子，擇了他二人，來日少不得與姬家往來，可自己和娘這一生的痛苦都是拜姬家所賜；裴紹此人雖琢磨不透，行蹤不定，且與她不熟，但翻來覆去地看，他竟是最好的那個。
「九，十。」公主道，「怎麼，還沒選好？」
「臣女願嫁與裴少卿為妻。」雪存伏低身子，含淚謝恩，「多謝公主，不殺之恩。」
姬湛猛地口吐鮮血，大喊：「不要！高雪存！你不許嫁給他！你不許嫁給裴叔玉！」
公主淡淡道：「今日這間屋子裡的，儘是些聰明人，出了這座院子，出了昭國坊的門，什麼話該說，什麼話不該說，你們想想自己的族譜，自有分寸。」
她狠狠斜了姬湛一眼：「先把這小瘋狗和這小禍水悄悄帶回姬家，不許鬧出一絲的動靜，尤其是姬湛，用什麼方法也得給我看住了。」她威脅道：「姬仲延，你要是想讓她死，大可胡來一下試試，本宮能不能放過她，全看你的表現。」
捉姦鬧劇結束，眾婆子分別領了姬湛和雪存離開別院，公主與滿月圓光、康媼幾人留到最後才離開。
她本就在生病，經歷昨夜今晨之事一刺激，此番心病齊發，比死了還難受。
翌日四月十二一早，公主帶滿月圓光和康媼前去宣陽坊裴家。
這樁親事，她雖親口允了雪存，卻是先斬後奏，裴家那邊半個字都不知。昨天才給裴家遞了帖子知會，今日正是說親的好時候。
路上，康媼看著公主濃妝艷抹強作無事，不由低聲苦嘆：
「二郎昨夜氣得一病不起，今早睡夢中還在哭鬧呢，說是高雪存嫁了旁人，他就不活了。公主，您——唉，罷，罷，孽緣宜解不宜結，可是裴家那邊，您又要如何開口。」
公主苦笑閉眼：「隨他鬧去，哭不死他這個孽畜，他這是故意使苦肉計呢，有種就等她嫁人那天吊死自個兒。他的身子能頂他兄長兩個好，我說怎麼扛過了一百鞭。一個能飛檐走壁的人，咱們竟全被他瞞了這麼多年。」她愈說愈來氣，連罵好幾聲孽畜。
「至於裴家那邊。」公主扶額，「本宮自有對策，盧夫人是本宮的伴讀，比旁人更多了這層情分在。她一向是個好說話的，也一直操心叔玉的婚事，無論如何，總要先試試。」
康媼問道：「她既然嫁不成大公子了，公主何不將人送回崔家手中。當初給她提親之人也有崔家，如今又去說給裴家，長安城更要亂套了。」
公主無奈道：「咱們已因這樁婚事，和崔家無形中交惡，當初生生從崔家手下把人搶了過來，如今不要了又送回去，擺明了要羞辱博陵崔氏，崔家能咽下這口氣？何況以她的資質，做未來的皇后都夠格，若非澹兒已迎娶獨孤氏，本宮未必不想叫澹兒娶她做正妃。再想要給她許人家，這第一不能比崔家姬家差，第二無論品行相貌官職更不能比子元、伯延差。她和仲延的風流債，本就是仲延之過，如今再委屈她，姬家的陰德都要敗光了，思來想去，可不就只有叔玉一人。裴家雖亦是世家大族，可叔玉治家有方，家中清淨，不比崔家後宅盤根錯節，勾心鬥角。若叫她嫁給崔子元，元有容本就懼竇夫人，也不怕把元有容給嚇死了。」
話罷已到裴家，公主深吸一口氣，唇角強行勾出抹笑，鳳儀萬千地去尋了盧夫人。
盧夫人攜了自己的侄女盧令蘭外出相迎，公主見盧令蘭也在，歡歡喜喜拉著她的手落座：「你今日不在宮中待著，跑出來找你姑母做什麼。」
盧令蘭笑道：「半年不曾出宮，微臣特意向賢妃告了一日的假，想著來看望姑母。公主放心，宮中的事還有崔宮正頂著呢。」
眾人寒暄半日，公主心知說親一事，還是快刀斬亂麻為上策。
她喝完這盞茶，搭著盧夫人的手，沒再猶豫：「實不相瞞，本宮今日來找你，是為了給叔玉說親。」
一語落下，一旁的盧令蘭臉色驟然蒼白了幾分，公主一下便看透了她對裴紹之情，也懶得多管。
盧夫人驚訝一笑：「公主在同我開玩笑不成，您不是不知道叔玉的情況。我倒是好奇，能有什麼樣的好姑娘，竟能勞請公主親自登門給他說親。」
公主神氣自若：「高雪存。」
廳內眾人俱是臉色巨變，噤若寒蟬。盧夫人正色道：「公主，這種玩笑可開不得，您就不怕伯延見了叔玉就打。」
公主心窩子一酸，眼淚簌簌落了下來：
「我沒有和你玩笑，此事說來話長，兩月前，那孩子去了洛陽，昨兒個才回京。她是個心好的，得知我不大好，第一個趕回來看我。我單獨同她說了會兒話，見她體弱，又問了一次她的八字，想去給她占個子女簽，哪知她說出口的八字，竟與姬明老賊給我的不同。她分明是壬辰時出生，姬明卻給我的是壬寅時。」
盧夫人嚇道：「這壬寅時莫非不好了？」
公主道：「好是好，可本宮就近請了長安城內的高僧高道占算，個個兒都說和伯延不合，且重新算出的卦象是大凶之兆。你說說，都事到臨頭了，本宮方知被他父子二人蒙在鼓裡啊。」
眾人連聲勸慰，公主緩了半日，把著盧夫人雙臂哭訴：
「此事尚未告知外人，我就差被姬明氣得飲恨而死，到底是姬家耽誤了她。我這一生，最對不起她娘，如今不能再對不起她。我左思右想，這長安城能配得上叔玉的，獨她一人了，是以寧願忍痛割愛，也不想誤了小輩這一生。你儘管放心，能入得了我和竇夫人眼的人，不說十全十美，也是獨一無二了。」
於是康媼順勢講出雪存往日行善救人之舉，和公主一唱一和，就差沒把這樁新親事是天作良緣說出口。
二人頗費一番苦功，盧夫人隱隱被兩張巧嘴合力說動，卻也惆悵不已：
「實不相瞞，去歲在魏王府她不慎落水，是叔玉下水救她，事後跟我提過一嘴，既已當眾觸碰過她身子，何不登門提親。那時我將此事拒了，因著那日看了她的不止叔玉一人，若他能登門提親，旁的如杜四郎那種人同樣可以，反會害了她，叔玉也就將此事按下，沒再談過。」
「我想，叔玉應是對她有意的，更不必說，我曾親眼瞧見過她替玉玄公主解圍。只是這都是去歲的事了，也不知叔玉今年如何作想，改沒改意。雖雲自古兒女姻親大事全憑父母做主，我是願有這麼個好兒媳的，但也要再過問叔玉的想法。」
公主抓緊機會，忙說：「好，好，她和伯延原定婚期將至，此事越快訂下越好。若是叔玉點頭，你就儘快稟人去回了我，再去合過他二人八字，若是一切妥當，你儘管等著當婆母罷。不過還有一事，此後怕是也要麻煩你隨我去見元有容了，她那情況你也知道。」
她昨日就偷偷命人合過裴紹與雪存的八字了，也是佳偶天成之相，不愁盧夫人不滿意。盧夫人點頭，此事已搞定大半，公主沒在裴家待多久就打道回府。
當夜裴紹下值回家，盧夫人就著白日之事，將來龍去脈說與他聽，問他願不願娶雪存。
裴紹沉思半日，復道：「娘為我操心多年，我的確該成家了。」
盧夫人喜不自勝，即刻找了客居裴家的道士占卜。
得知雪存八字與裴紹極合得來，她第二天一早就遣人去回復公主，說隨時可以登門提親，只待姬家那邊把婚事作廢。
最難過的一關已順利闖過，只剩元有容那處。
眼見還有三天就是雪存原與姬澄大婚之日，一大早，公主喝下一劑猛藥，強挺病軀，待到姬澄下值，將姬澄姬湛雙雙喊進自己院內。
二子輪流給她行禮請安，公主一見了姬湛便頭疼，冷眼叫他跪好，沒有命令不許起身。
姬澄心中咯噔一下，正想尋了藉口離開，公主就叫康媼拿板子打了姬湛十下。姬澄跪下求情：「娘，仲延又犯了什麼錯，你何苦打他。」
公主瞪著姬湛：「你叫他自己說，姬湛，你若還是個有心的，就只管把你做的那些髒事醜事告訴你兄長！」
姬湛冷哼一聲，笑道：「阿兄他知道。」
公主五臟欲裂：「你說什麼？」她看向姬澄：「伯延，此話當真？」
姬澄眼見紙包不住火，破罐子破摔道：「對，我知道，誰也不許妨礙我娶雪存。」公主道：「不然怎樣？」姬澄道：「不然我就去死。」
公主痛哭：「原來你早就知道是他，你既然知道，為何、為何還……伯延，緣何你也跟著這條小瘋狗胡鬧呢，你親弟弟都和你未婚妻躺到一塊了，你也能忍此奇恥大辱啊。」姬澄越是懂事，越是顧大局明大理，她便越是心痛。
姬澄紅了眼：「兄弟相爭，錯不在存兒，而在我和他。娘，我不介意存兒已與他有過夫妻之實，更不介意今後與他共妻。」
姬湛理直氣壯道：「娘，你也知道了，我和阿兄都已說好的事，你又如何不能接受了。古有娥皇女英同嫁一夫，如今就有我和阿兄共娶一妻。」
他竟能說出此等大逆不道之言。
「你是個什麼東西，也敢自比娥皇女英！」
公主氣得雙目翻白，當場暈厥過去，康媼等人措手不迭忙了好一陣子，她才挺過來。
她淚眼看向姬澄：「伯延，你不必娶高雪存了。你看看你們兄弟二人如今人不人、鬼不鬼的模樣，再將她娶回家，外人要如何議論你們呢。你是最知禮義廉恥的好孩子，娘捨不得你遭受任何非議，娘會為你再找一樁好親事。」
「去他娘的綱常倫理，去他娘的禮義廉恥！便是與仲延共妻又如何，我只要和存兒在一起！」姬澄生平第二次爆粗口，也是為了雪存，他哭到哽咽，「娘，還有三天，還有三天我就和她成親了，你叫我如何能負了她，你叫我怎麼捨得放手。」
公主道：「本宮不會刁難她的，她會嫁給裴叔玉。」
姬澄嗖地站直身，嘶聲質問：「為什麼？存兒已與仲延有了夫妻之實，娘如何能轉頭叫她嫁進裴家，你讓裴家怎麼看她，無論如何，我絕不願棄了存兒，否則便如此簪。」
說著他拔下頭頂玉簪，重重砸到地上，斷作兩半。
公主痛聲大罵姬湛：「這小畜生殺人誅心的話你也信！」她看向滿月：「把伯延送出院，叫阿躍領他回院休息，不要驚動了人。伯延，你和那條瘋狗是男子，高雪存是女子，此事一但叫外人知曉半點風聲，你猜誰會活不下去，娘言盡於此。」
姬澄萬分不願，卻深知母親殺伐之性，為了雪存的安危，他忍痛外出。
堂內只剩姬湛跪著。
公主見他屢屢語出驚人死不悔改，氣得給他一耳光：
「姬湛，你還有什麼話想說，你還有什麼臉做本宮的兒子！你既有使不完的力氣，明年，最遲明年，本宮就叫人送你去塞北吃沙子。」
姬湛被她扇破唇角，俊臉偏朝一邊，他這一歪頭，連髮帶都鬆動幾分，額前垂下幾縷碎發。
他晏然自若道：「得不到的，就搶，若是搶不過，我得不到，旁人也別想要，這是從小到大，你親口教過我的。」
公主又打他一掌：「你阿兄也是旁人嗎？他是你阿兄啊！」
姬湛冷笑：「所以我願和阿兄共享，這世上只有他一人是特例。我愛高雪存，也愛敬兄長，所以我妥協了。換成旁人，哪怕她明日要給澹兒做太子妃，我都照搶不誤，就是要我謀反我都願做，更何況區區崔子元裴叔玉，我從未放在眼裡過。」
「畜生，畜生！」公主對康媼等人道，「即日起，壓著他去祠堂日日罰跪誦經一個時辰，再叫伯延同他互換侍從用，兩個人都給我盯緊了。若敢再闖出任何禍事，我扒了高雪存的皮做成美人燈，你只管等著瞧，仲延，你鬥不過我的。」
派人送走姬湛，公主氣急力竭，頭暈胸悶，一臥不起。半盞茶後，她對耳房道：「出來吧。」
雪存流著淚捂著唇自耳房外出，跪在她榻前。公主看著她的臉，又愛又恨，冷聲道：「你可都聽清楚了？」
雪存點頭，她如何不知，方才姬澄兄弟二人的話，是公主故意叫她聽的，是以她一直在耳房內無聲痛哭。
好端端一樁婚事，怎麼就到了如今的地步。
回想起昨日姬湛殉情之舉，雪存更是心驚：他到底是何時，對我萌生了那樣的情意，這世上從未有過一人敢這麼果決地陪我赴死。
和姬澄兄弟比起來，她到底是正常人，接受不了亂倫之舉，光是夢中三人同樂的情形，就嚇得她生不如死，日後一但成真，她還有何顏面活在世上。
公主軟了聲：「別哭了，等會兒還要回去見你娘呢，別叫她瞧出端倪才是。」於是喚了滿月領她下去梳洗。
到了事先約定的時間，公主、雪存與盧夫人同乘一車，靈鷺和滿月等人乘一輛，往常樂坊去。
在車上，盧夫人就忍不住盯著雪存看了，她越看越滿意，心說這樣好的美人，難怪叔玉會願意成家了。
到高宅門外，公主對雪存道：「你先待著，我和盧夫人進去，免得你在你娘面前露了陷。」
雪存含淚點頭，靜靜坐在馬車裡等候，不一會兒，靈鷺爬上這架馬車，主僕二人久別重逢，抱作一團在車裡哭。
公主與盧夫人進了高宅，元有容和陸錦宜、賀蘭氏親自接待。
賀蘭氏母女三人已於兩日前回京，只為專程送雪存出嫁，因著二房新宅還沒看好，遂也暫住三房這裡，不屑回國公府。
「江州路途遙遠，一路舟車勞頓，體容有損，尚未恢復，沒能及時拜見公主，是妾身之失。」陸錦宜率先向公主賠罪。
公主和盧夫人皆被她美貌一驚，聽她此言，心中有了些底。
她那女兒早和高琴心姊妹出門玩去了，她自己亦是個容光煥發艷驚四座的美婦，如何有半分倦怠勞頓之態，分明是同她夫君元納一般，多年來，不想給姬家尤其是公主半分眼色罷。他們那一家子，個個兒都是頂天有種的。
公主笑道：「陸夫人不必多禮，今日我來，是想告訴你們一件事，事關雪存。」
元有容幾人一驚，尤其元有容，臉色微變，當即扶著心口，直到今天雪存仍未歸京，必是出了古怪。
公主見狀，連忙上前：「元夫人別擔心，那孩子就在外頭候著呢，好生坐在本宮馬車裡頭，只是有一事她亦難以啟齒，是故先由本宮和盧夫人來說。」
得知雪存主僕平安無恙，元有容心頭才鬆了一松，無論如何，只要她的梵婢平安完整就好，剩下的事，再大也不算什麼了。
盧夫人笑著將昨日聽到的事道出，眾女眷聽畢，驚得不知所措：「姬尚書怎會犯如此大錯，這也太不當心了。」
到底是不當心還是故意的，各婦各有心思成見。
公主哭道：「本宮實在喜歡雪存那孩子，也是實在和她無緣，這輩子聽不到她喚我一聲娘了。姬明那老不死的，成日就知道添亂，也幸虧發現得早。我今日來，就是親自來為元夫人賠罪的。」她邊哭邊捏著帕子拭淚。
盧夫人見元有容身體無恙，只是面色悵然，無盡失落，她忙去寬慰人：
「元夫人，我家叔玉雖說年長小娘子十歲，可他也是個不差勁的，改日必來拜訪您，叫您親自替小娘子把把關。若您實在不滿意，咱們裴家不提此事便是。」
錯過這一村就沒這個店了，她生怕元有容不同意此事，裴紹就能再藉口拖延婚事，直直拖到而立之年。
陸錦宜哭笑不得：「咱們這麼大群人都等著喝喜酒呢，就因姬尚書一時鬼迷心竅，想繞過天意和祖宗禮法規矩促成良姻，白來這一趟。罷，公主，盧夫人，此事錯在姬家，姬家也願為雪存和裴少卿說親做媒，可願不願嫁裴少卿，我們更看重雪存的意願。這有什麼大不了的，不就是和姬澄做不成夫妻，儘管叫她進屋說話。」
雪存主僕在馬車裡等了近半個時辰，哭完補了妝，終於被叫進高宅。
久不回家，再踩上家中的地磚，雪存恍如隔世，幾欲落下淚來。
她竟是想起姬湛的別院了，那院子關了她兩個月，一朝回了家，怎知家中竟比他的別院更陌生。
眾人一見雪存模樣，紛紛大驚不已。
尤其賀蘭氏，拉著雪存看個不停，連聲讚嘆：「莫非是妾身去鳳州待了幾個月，許久未見存姐兒，存姐兒怎麼比從前還要美了。」
元有容喜道：「臉上沒變化，身上是比先前瞧著胖了些，氣色更是好了不少，這樣更好。」
女兒平安回家，什麼親事不親事的，都不如眼前的女兒重要了。
公主聽得冷汗不住流，還好她那條小瘋狗這兩月沒怎麼折騰人，若是將高雪存養得瘦骨嶙峋，她連這樁婚事都不敢開口。
雪存一一向眾長輩行過禮，最後到陸錦宜面前，猛地扎進陸錦宜懷中，柔柔怯怯叫了句舅母。
一想到這兩月來吃過的所有苦，此刻終於迎來爆發之機，雪存在她懷中痛哭起來。
陸錦宜好生把人抱著，噓寒問暖疼了許久，雪存才漸漸止住哭聲。
盧夫人乾咳兩聲，當眾問她：「不知小娘子改嫁叔玉之事，公主可和小娘子提過了？」
雪存哽聲點頭：「提過了，我是願嫁給裴少卿的。此生雖與姬侍郎無緣，但他已是我哥哥似的人，我們兩家早已做了親人，如何怕這一時的分離，更不缺這一層的名分。」