木葉東線，臨時醫療站。
簡陋的帳篷里，山田良正躺在行軍床上，全身纏滿繃帶，像一具剛出土的木乃伊。他的左臂和右腿都打了石膏，胸口纏著厚厚的紗布——那是黑鋤雷牙最後一腳留下的痕跡，肋骨斷了三根，肺部也有挫傷。
「醫生說……」鞍馬凜的聲音有些哽咽，她站在床邊，眼睛紅腫，「要送回木葉，靜養至少三個月。而且……這段時間不能再高強度使用雷遁了，肺部受損會影響查克拉運轉。」
良正咧嘴想笑，但牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴：「沒事……咳咳……三個月而已。等我好了，照樣能把黑鋤雷牙那混蛋……咳咳……砍成兩段。」
宮翊辰站在床尾，看著良正蒼白但依然倔強的臉，心裡湧起複雜的情緒。一年前，在東線沙灘上，是良正拼死拖住敵人，讓他有機會用出阿鼻道三刀。一年後，還是在這片海岸，良正又差點為他戰死。
為什麼受傷的總是他，到底他做錯了什麼？
「對不起。」宮翊辰低聲說。
「道什麼歉？」良正瞪他，「我們是隊友。下次……下次換你救我。」
宮翊辰笑了，很認真地說：「好。下次換我。」
帳篷外傳來醫療忍者的催促聲。擔架準備好了，要立刻送回木葉。
「走了。」良正被小心翼翼地抬上擔架，他看向宮翊辰和凜，「你們兩個……別死了。等我回來，第三班……還是三個人。」
「嗯。」凜用力點頭，眼淚終於掉下來。
「保重。」宮翊辰揮手。
擔架被抬出帳篷，送上等候的馬車。馬車在晨光中駛向木葉的方向，揚起一路塵土。
宮翊辰和凜站在醫療站門口，直到馬車消失在視野盡頭。
「我們也該回去了。」宮翊辰說。
「嗯。」凜擦乾眼淚，但眼睛還是紅的。
兩人並肩走回哨所。路上很安靜，只有海風和腳步聲。
「辰，」凜忽然輕聲說，「這次……我有點害怕。」
「怕什麼？」
「怕……失去你們。」凜的聲音在顫抖，「良正重傷，你也差點……如果當時串丸的鋼絲再快一點，或者黑鋤雷牙……」
「沒有如果。」宮翊辰打斷她，「我們還活著。這就夠了。」
他停下腳步，看向凜：「而且，我們會變得更強。強到沒人能再傷害我們，強到能保護想保護的人。」
凜看著他，看了很久，然後重重點頭：「嗯。」
三天後，哨所。
宮翊辰坐在房間的地板上，運轉《北冥神功》和《冰心訣》，調理內息。上次戰鬥雖然外傷不重，但吸收了大量栗霰串丸的查克拉，與自身內力衝突嚴重。這幾天他一直在用冰心訣淨化、用北冥神功煉化，總算穩定下來，內力還因此精進了幾分。
「叮，您的功夫寶到帳50元。」餘額：6720元。
東線雖然危險，但「績效」也高。每天基本有50元入帳，如果執行任務還有額外獎勵。照這個速度，再過幾個月，就能攢夠買《易筋經》的錢了。
但眼下更重要的是——第三班缺人。
良正重傷回村，凜雖然精神力受損需要休養，但至少還能執行一些輔助任務。可三人小隊缺一不可，尤其缺少一個強攻手。鹿久已經向上申請調人，但前線吃緊，能調來的都是新兵，實力和配合都成問題。
正想著，門被敲響。
「進來。」
門推開，一個熟悉的身影走進來——銀髮，面罩，眼神冷漠。旗木卡卡西。
「卡卡西？」宮翊辰一愣。
「嗯。」卡卡西點頭，言簡意賅，「我被調到第三班，頂替良正的位置。」
宮翊辰怎麼也想不到調來的會是卡卡西。
宮翊辰也懂了，卡卡西實力強，在原來那班年紀最小，但高冷情商低，不會照顧隊友情緒跟其他中忍有代溝，溝通不來。。而第三班——宮翊辰冷靜，凜細心，大家熟悉，正好能互補。
「歡迎。」宮翊辰起身，伸出手。
卡卡西看了看他的手，猶豫了一下，握住：「請多指教。」
「希望如此。」卡卡西說，「鹿久老師在會議室等我們，要開作戰會議。」
「走吧。」
會議室里，奈良鹿久站在戰術地圖前，眉頭緊鎖。看到宮翊辰和卡卡西進來，他點點頭，示意他們坐下。凜已經在裡面了，臉色比前幾天好了些，但依然蒼白。
「人都到齊了。」鹿久開門見山，「先說壞消息——內鬼的事，查不下去了。」
「為什麼？」宮翊辰問。
「因為『內鬼』可能不止一個，而且……可能是高層默許的。」鹿久的聲音很沉，「我向火影大人匯報了遇襲的詳細情況，火影大人只說會調查，但語氣很含糊。我問是不是內部有間諜，他說……『戰爭時期，情報是流動的，有時候為了讓魚上鉤，必須撒餌』。」
宮翊辰瞳孔一縮：「您的意思是……火影大人知道情報會泄露，甚至可能……是他默許的？」
「不一定是他默許，但他可能知情。」鹿久揉了揉太陽穴，「戰爭很複雜。有時候，我們需要故意泄露假情報，引敵人上鉤。有時候，需要泄露真情報，換取更大的利益。甚至有時候……需要犧牲一小部分人，來保護更多人。」
他看向宮翊辰：「你們的遇襲，可能就是這樣。你們是『餌』，黑鋤雷牙是『魚』。只是沒想到魚太大，差點把餌吞了。」
會議室里一片死寂。
凜握緊拳頭，身體微微顫抖。卡卡西眼神冰冷。宮翊辰面無表情，但冰心訣瘋狂運轉，壓下心中翻湧的怒火。
「所以，」宮翊辰緩緩開口，「我們就該被犧牲？」
「不。」鹿久搖頭，「我會保護你們。但你們也要明白——在高層眼裡，前線每個忍者都是棋子。有的棋子可以丟，有的不能。你們現在……是『不能丟』的那一類，但還不夠『不能丟』到讓高層改變戰略。」
「那要怎樣才算『不能丟』？」卡卡西冷聲問。
「變得更強。」鹿久直視三人，「強到木葉離了你們就會輸，強到敵人聽到你們的名字就膽寒，強到……高層不敢把你們當棋子。就像白牙，就像三忍。」
他頓了頓，繼續說：「但在此之前，你們必須活下來。而活下來的前提是——提高警惕，不信任任何人，包括……同村的人。」
「木葉內部，現在不信任感很重。」凜輕聲說，「昨天我去醫療站換藥，聽到兩個中忍在吵架，互相指責對方泄露情報。再這樣下去……」
「會內亂。」鹿久接話，「所以我們要做的，是做好自己的事，提高實力，挖出真正的內鬼——不是高層默許的那種，是真正的叛徒。」
「怎麼挖？」宮翊辰問。
「等。」鹿久說，「內鬼一定會再行動。下次行動時，抓住尾巴，順藤摸瓜。但在這之前，你們要做的，是變強，是活下來。」
接下來的半個月，東線出現了詭異的「平靜」。
霧隱的騷擾攻擊頻率大幅下降，小股滲透幾乎絕跡。海上偶爾有霧隱的偵察船游弋，但一看到木葉的巡邏隊就立刻撤退，仿佛在忌憚什麼。
「水影之位爭奪，進入最後衝刺階段了。」鹿久分析道，「那些候選人現在都把精力放在內部爭鬥上，對外攻勢自然會減弱。這是我們的機會——抓緊時間修煉，提高海上作戰能力。」
木葉忍者不擅水戰，這是共識。但在東線，不會水戰就等於被動挨打。所以鹿久安排所有小隊進行水上特訓。
訓練場上，一片「噗通」「噗通」的落水聲。
「查克拉凝聚腳底！想像自己是浮萍！別用力踩！」秋道丁座站在水面上，大聲指導。他腳下水面如鏡，紋絲不動。
卡卡西第一個成功。他本就天賦極高，查克拉控制精準，只試了三次就能在水面行走如履平地。
凜花了半天時間，終於能在水面站穩，但走起來搖搖晃晃，像喝醉了酒。
宮翊辰……遇到了麻煩。
不是查克拉控制問題——他有北冥內力，對能量的掌控遠超常人。問題在於，他的《大漠飛沙功》是陸地輕功，講究「借地力」，而水面無「地」可借。
第一天，他落水二十七次。
第二天，二十次。
第三天，他換了個思路。
既然《大漠飛沙功》的精髓是「借力」，那能不能……借水的力？
他回憶功法的要訣——在沙地中，不是硬踩，是「滑」，是「順」，是利用沙的流動性來加速。那在水上，是不是也能「順」著水的波動？
他再次嘗試。這次，他不去「踩」水，而是將內力均勻分布在腳底，像一層薄薄的氣墊。然後，腳步輕點，不是「踏」，是「掠」。
第一步，水面盪開一圈漣漪，但沒破。
第二步，漣漪擴散，他借力前滑。
第三步，第四步……他像一片落葉，在水面上輕輕滑行，速度越來越快。
「這是……」秋道丁座瞪大了眼。
「踏水而行？」卡卡西皺眉，「不，不對。他根本沒『踏』，是在……滑？」
宮翊辰越滑越快。到最後，他在水面上化作一道青影，所過之處只留下一串細密的漣漪，像蜻蜓點水。
《大漠飛沙功》進階應用——水上飛！
雖然不如陸地速度快，但至少，他在水上有了機動性。而且，這種「滑行」消耗小，適合長途奔襲。
「天才。」鹿久評價，「舉一反三，自創戰法。這小子……前途不可限量。」