第三次忍界大戰並未結束，只是進入了新的階段。
西線木葉與砂隱兩敗俱傷，暫時無力再啟大規模戰端。北線岩隱與木葉、雲隱的關係依舊微妙緊張，大野木那條老狐狸始終在暗中窺伺。東線雲隱雖在砂隱身上碰了釘子，但其對木葉的仇恨與野心並未消減，與岩隱的勾連似乎更加緊密。
戰爭的焦點，似乎暫時從明面上的軍團對決，轉向了更隱蔽、更殘酷的滲透、暗殺、情報戰與代理人衝突。
木葉內部，同樣暗潮湧動。桔梗山的慘勝帶來了巨大的傷亡，尤其是年輕一代的斷層，讓高層憂心忡忡。大批少年忍者提前畢業，在缺乏足夠經驗和實力的情況下被迫投入戰場，傷亡率極高。如今戰爭烈度稍減，但後續的撫恤、人才培養、以及應對可能捲土重來的敵人，都成了壓在木葉肩上的沉重負擔。
大蛇丸重傷回村後，深居簡出，名義上是在養傷，但據說其「根部」的某些秘密活動反而更加頻繁。自來也依舊在外遊歷，行蹤不定，似乎在調查著什麼。綱手坐鎮木葉醫院，全力救治傷員，同時也在默默培養著靜音和宮翊辰等醫療新血。波風水門則頻繁往返於東線與村子之間，既要防備雲隱可能的突襲，又要協助處理村子日益繁重的防務。
宮翊辰、良正、凜在數日前已隨奈良鹿久從桔梗山前線撤回木葉。良正和凜的傷勢在精心調理下已基本康復，但眉宇間都多了一抹揮之不去的沉鬱，那是真正經歷過血火生死後留下的印記。宮翊辰的收穫則更為複雜，不僅實力、醫術、戰術眼光都有長足進步，更對戰爭的本質和這個世界的殘酷有了更深的認識。
他回到木葉後，生活似乎又回到了某種「正軌」。上午修煉，下午去木葉醫院跟隨靜音（偶爾是綱手）學習更深入的醫療知識，晚上思考自身武道的下一步方向。
濱崎見到他回來，高興壞了，拉著他絮絮叨叨說了許多村子裡的新鮮事，以及她在漩渦玖辛奈那裡學到的、關於封印術和查克拉控制的「重大進展」。宇智波雨偶爾也會「偶遇」他，雖然依舊會臉紅，但眼神中的執拗和期待卻更盛，似乎真的在認真地為「十八歲之約」而努力變強。
然而，就在這片看似重歸寧靜、實則暗藏危機的表象之下，最擅長在陰影中活動的「霧隱之里」，終於亮出了它鋒利的獠牙。
水之國，霧隱村。
終年不散的濃霧將這個忍村籠罩在一片陰冷、潮濕、死寂的氛圍之中。水影大樓頂層，四代水影枸橘矢倉站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方在霧氣中若隱若現的建築和街道。他身材矮小，面容稚嫩，但那雙碧綠色的眼眸深處，卻翻湧著與外表年齡絕不相符的、冰冷的瘋狂與絕對的掌控欲。
「戰爭，是最好的磨刀石，也是最有效的除草劑。」矢倉低聲自語，聲音在空曠的房間裡迴蕩，「木葉、砂隱、岩隱、雲隱……都在前台的角斗場裡拼得你死我活，流幹了血。而我們霧隱，是陰影中的獵手。獵手，從不參與無謂的正面廝殺，只會在獵物最疲憊、最鬆懈、或者……幼崽最脆弱的時候，給予致命一擊。」
他轉過身，看向房間陰影中七個若隱若現、散發著危險氣息的身影。
忍刀七人眾。
霧隱村代代相傳的七把傳奇忍刀，以及它們當代的主人。這七人，每一個都是身經百戰、殺人如麻的精英上忍，是霧隱最鋒利、也最令人聞風喪膽的尖刀。
「木葉經歷了桔梗山血戰，看似贏了，實則元氣大傷。最重要的是，」矢倉眼中閃過一絲殘忍的快意，「他們的『幼苗』——那些在戰爭中被迫提前催熟、缺乏足夠底蘊和保護的年輕天才們，損失慘重，且正處於最脆弱、也最分散的時期。砂隱自顧不暇，雲隱在舔傷口，岩隱在觀望。現在，正是我們動手的最好時機。」
他走到房間中央的沙盤前，沙盤上精確地標註著火之國的地形、主要城鎮、交通路線，以及……一些用紅色小旗標記的地點。
「你們的任務，代號『斬苗』。」矢倉的聲音冰冷得不帶一絲感情，「潛入火之國，找到這些標記點，或者任何你們發現的、有價值的木葉年輕忍者——那些被稱為『天才』、在戰爭中嶄露頭角、有潛質在未來成為木葉支柱的『幼苗』。然後，用你們手中的刀，把他們……連同他們未來的可能性，一起斬斷。」
「無需俘虜，無需情報，只要死亡。製造恐慌，打擊木葉的士氣，更重要的是，斷絕木葉未來的希望。讓木葉的老傢伙們看著他們精心培養的『嫩芽』，一株株凋零在血泊之中。記住，你們是霧隱的獠牙，是無聲的死神。我要的，是效率，是結果，是……讓木葉的傷口，永遠無法癒合。」
陰影中，七道身影微微躬身，如同七柄即將出鞘的、淬滿劇毒的利刃。
「遵命，水影大人。」
數日後，火之國境內，多個原本相對平靜的地區，開始接連發生詭異的襲擊事件。
遇襲者，幾乎無一例外，都是木葉外出執行任務的年輕忍者小隊，尤其以那些在桔梗山戰役或其他戰線有過出色表現、被村子看好的「天才」或「潛力新星」為主。襲擊者行動迅捷，下手狠辣，往往不留活口，現場也處理得極為乾淨，極少留下明顯屬於霧隱的痕跡。但那種獨特的、混合了水遁、暗殺術、以及某種陰冷殘忍風格的作戰方式，還是讓木葉高層迅速鎖定了懷疑目標。
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霧隱！忍刀七人眾！
恐慌如同瘟疫，開始在木葉年輕一代中悄然蔓延。原本因為戰爭烈度降低而稍微放鬆的神經，再次緊繃到了極點。外出執行任務的風險陡然升高，許多小隊被迫提高警戒等級，或者乾脆取消了非必要的任務。但即便如此，襲擊事件依舊時有發生。
不知火玄間、惠比壽、邁特凱組成的小隊，便在這樣一片風聲鶴唳中，接到了一個看似普通的C級護送任務——護送一批醫療物資前往邊境的一個小補給站。
邁特凱今年十三歲，濃眉大眼，穿著一身綠色的、略顯滑稽的緊身衣，渾身洋溢著用不完的活力和熱血。他是木葉有名的「努力型天才」，以驚人的體術和頑強的意志著稱，雖然查克拉天賦平平，但憑藉瘋狂的訓練和對「青春」的執著，實力早已超越了同齡的許多人，是村子重點觀察和培養的對象之一。不知火玄間冷靜機智，惠比壽博學多聞，三人組成的小隊配合默契，雖然年輕，但經驗在同期中已算豐富。
任務前半程很順利。然而，就在他們穿過一片位於火之國東南部、人跡罕至的茂密森林時，異變陡生。
沒有任何預兆，七道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地出現在了小隊周圍的大樹上、岩石後、甚至是從地面淺淺的水窪中浮現。他們穿著霧隱風格的深色服飾，臉上戴著各式各樣的面具（或不戴），手中握著形態各異、但無一不散發著危險查克拉波動的忍刀。
斬首大刀、爆刀·飛沫、雷刀·牙、雙刀·鮃鰈、長刀·縫針、鈍刀·兜割、爆刀·飛沫的持有者——枇杷十藏、西瓜山河豚鬼、黑鋤雷牙、通草野餌……。
忍刀七人眾，全員到齊！目標明確——木葉的年輕天才，邁特凱！
恐怖的殺氣如同實質，瞬間鎖定了林間空地上的三人。空氣仿佛凝固，連鳥鳴蟲叫都消失了。
「哦？綠色緊身衣的小鬼，你就是邁特凱？」枇杷十藏扛著巨大的斬首大刀，咧嘴露出猙獰的笑容，「聽說你的體術很不錯？可惜，今天就要折在這裡了。」
「跟他廢什麼話！水影大人的命令是殺光！」西瓜山河豚鬼瓮聲瓮氣地說道，手中大刀·鮫肌已經饑渴難耐了。
「木葉的嫩芽，就該早點掐掉。」黑鋤雷牙肩扛雷刀，電光閃爍。
凱、玄間、惠比壽三人背靠背，瞬間進入了最高戰鬥狀態。冷汗浸濕了他們的後背。面對傳說中的忍刀七人眾，而且是全員，他們生還的希望，微乎其微。
「玄間，惠比壽，我來拖住他們，你們找機會，用最快的速度，分頭跑！回村子報信！」凱壓低聲音，語氣是前所未有的凝重和決絕。他知道，自己可能是對方的主要目標，玄間和惠比壽或許有一線生機。
「凱！你說什麼胡話！」玄間急道。
「別廢話！這是命令！」凱吼道，綠色的查克拉（八門遁甲的前兆）開始從他體內湧出，他準備拼命了。
就在忍刀七人眾即將動手，凱準備開啟八門遁甲拼死一搏的千鈞一髮之際——
「凱——！！！」
一聲如同受傷野獸般的、充滿了焦急、憤怒、與無邊父愛的咆哮，從森林深處傳來！聲音未落，一道綠色的身影，以超越肉眼捕捉極限的速度，撕裂空氣，轟然砸落在凱三人和忍刀七人眾之間！地面被踩出一個淺坑，煙塵四起。
來人，同樣是一身綠色的、沾滿塵土和汗漬的緊身衣，濃眉大眼，面容與凱有七八分相似，只是更加滄桑，眼神中燃燒著熊熊的怒火和決死的意志。
邁特戴！凱的父親，木葉的「萬年下忍」，一個被許多人嘲笑、卻將一生都奉獻給體術和「青春」的男人