雨之國的夜。
團藏獨自站在一座廢棄寺廟的殘垣斷壁之間思考，就在這時，他身後的空間如同水波般扭曲，一道黑色的漩渦無聲無息地旋轉開來。團藏反應極快，幾乎在感知到查克拉波動的瞬間，便已抽出背後的短刀，反身一斬！
刀鋒划過空氣，卻只斬中了一片虛無。
面具男的身影緩緩凝實，橘色的螺旋面具在黑暗中泛著幽冷的光澤。他發出低沉的、仿佛帶著笑意的聲音：「團藏，不必如此緊張，我沒有惡意。」
團藏眯起獨眼，手中短刀並未放下，冷冷道：「宇智波斑…九尾之夜的罪魁禍首，居然敢出現在我面前。你就不怕我在這裡把你拿下，帶回木葉領賞？」
「呵呵……」面具男發出沙啞的笑聲，「團藏長老說笑了。你若真有把握拿下我，方才那一刀就不會砍空了。而且，你我之間，並非只有刀兵相向這一條路可走。」
他向前走了兩步，在距離團藏約五步遠的地方停下，語氣中帶著一種蠱惑人心的意味：「我知道你想要什麼——火影的位置，掌控木葉的權力，以及……足以讓你實現抱負的力量。波風水門雖然年輕，但他太軟弱了，太理想主義了，他根本無法帶領木葉在這個殘酷的忍界中生存下去。而那個宮翊辰，更是處處與你作對，已經成了你眼中最大的絆腳石。」
團藏的獨眼微微眯起，沒有說話。
面具男繼續道：「我可以幫你。幫你除掉波風水門，除掉宮翊辰，掃清你通往火影之位上的一切障礙。屆時，你便可以成為木葉的五代目火影，按照你的意志，重塑木葉的秩序。」
雨滴從破損的屋檐滴落，在兩人之間的石板地上濺起細小的水花。
團藏沉默了片刻，忽然發出一聲冷笑：
「呵……有意思。一個在九尾之夜殺害了四代目火影的妻子、差點毀掉木葉的罪人，現在跑來跟我說，要幫我成為火影？」團藏緩緩將短刀收入鞘中，但周身的氣勢卻愈發凌厲，「你以為老夫是三歲小孩嗎？會被你這等拙劣的謊言所蠱惑？」
他抬起頭，獨眼中閃爍著冰冷的光芒：「老夫確實想成為火影，這一點我從不否認。但火影之位，是靠自己爭奪、靠實力贏來的，而不是靠與敵對勢力勾結、出賣村子利益換來的！你未免……太小看我志村團藏了！」
話音未落，團藏的身影驟然消失在原地！下一瞬，他已出現在面具男身側，短刀再次出鞘，帶著凌厲的風聲橫斬而至！
面具男的身體再次虛化，刀鋒穿透而過，如同斬中幻影。
「團藏長老果然名不虛傳，心志堅定，不為所動。」面具男的聲音在虛化狀態下顯得有些飄忽，「不過，我相信，總有一天，你會放下心中的成見，主動來找我合作的。因為到那時，你會發現，除了我之外，再也沒有人能給你想要的東西了。」
「哼，大言不慚！」團藏一擊不中，也不再追擊，收刀而立，冷冷道，「老夫行事，無需你這等藏頭露尾之輩指手畫腳。今日且饒你一命，下次再見，便是你的死期！」
說完，他轉身大步離去，黑色的身影很快消失在雨夜的黑暗之中。
面具男站在原地，望著團藏消失的方向，發出低沉的笑聲：「真是個頑固的老傢伙……不過沒關係，種子已經種下了。總有一天，它會生根發芽的。」
距離廢棄寺廟約八百米外的一處灌木叢中，一個全身籠罩在黑色夜行衣中的身影，正通過一面小巧的查克拉鏡，遠遠觀察著寺廟方向的動靜。此人正是火箭隊的001旗木朔茂。
他看到團藏與面具男會面，看到兩人似乎發生了爭執，看到團藏揮刀攻擊後憤然離去。他眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。團藏和面具男……這兩個人怎麼會扯上關係？他們談了些什麼？是否達成了什麼協議？
他放下查克拉鏡，從懷中掏出通靈郵箱，快速寫下一條加密信息：
「斑團合作，謀火。」
然而，就在他發送的瞬間，一股冰冷的、仿佛來自九幽之下的殺意，如同毒蛇般攀上了他的脊背！
「找到你了。」
那個低沉沙啞的聲音，就在他身後不到三米的地方響起。
001瞳孔驟縮，幾乎是本能地向前翻滾，同時反手甩出三枚煙霧彈！嘭！濃密的煙霧瞬間炸開，遮蔽了視線。他借著煙霧掩護，如同離弦之箭般向密林深處衝去！
然而，他身後傳來了接連不斷的慘叫聲——那是他帶來的五名火箭隊成員發出的！
旗木朔茂猛地回頭，只見煙霧中，一道黑色的身影如同鬼魅般穿梭，每一次閃爍，都伴隨著一聲悶哼和一蓬血霧。那些他精心挑選、訓練有素的隊員，在那個身影面前，竟如同嬰兒般毫無反抗之力！
「快走！」最後一個倒下的隊員，用盡最後的力氣，向他喊出了這句話，然後便永遠地閉上了眼睛。
旗木朔茂睚眥欲裂，但他知道，自己絕不能停下來。停下來，就意味著全軍覆沒！
他將查克拉提升到極致，身影在密林中高速穿行，利用複雜的地形和茂密的植被，不斷變換方向，試圖甩開後方的追擊者。
然而，那個如同夢魘般的身影，始終不緊不慢地跟在他身後，仿佛貓戲老鼠一般。
「木葉白牙……旗木朔茂。沒想到，你居然還活著。」面具男的聲音從後方傳來，帶著一絲玩味，「而且，還成了宮翊辰那小子的暗棋。真是……意外的收穫啊。」
旗木朔茂一言不發，只顧埋頭狂奔。他知道，面具男擁有時空間瞳術，速度上自己毫無優勢。唯一的生機，就是利用複雜地形和對方的輕敵心理，尋找機會脫身。
前方出現一條湍急的河流！旗木朔茂毫不猶豫，縱身躍入河中，同時雙手快速結印——
「水遁·霧隱之術！」
濃密的大霧瞬間籠罩了河面，將他的身形徹底吞沒。緊接著，他又連續施展了三個不同屬性的遁術，製造出混亂的查克拉波動，干擾對方的感知。
河岸邊，面具男停下腳步，望著霧氣瀰漫的河面，猩紅的萬花筒寫輪眼緩緩旋轉。
「分身術……加上多重查克拉干擾，確實有點意思。」他低聲自語，「不過，你以為這樣就能逃掉嗎？」
他抬起右手，左眼萬花筒旋轉，空間扭曲，一根黑色的查克拉黑棒出現在他手中。他正準備將黑棒擲入河中，擴大搜索範圍，絕的聲音卻在他耳邊響起：
「斑大人，不必追了。」
面具男動作一頓：「哦？」
「剛才那個是影分身。」絕的聲音帶著一絲玩味，「真正的旗木朔茂，恐怕已經從地下河道遁走了。木葉白牙，果然名不虛傳，逃生手段確實有一套。」
面具男沉默了片刻，緩緩收起了查克拉黑棒。
「也罷。」他轉過身，不再看那條河，「讓他走吧。」
「哦？這可不像您的風格。」絕有些意外，「他看到了您和團藏見面，還發出了信息。放他回去，豈不是坐實了您和團藏『合作』的假象？」
面具男面具下，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：「我要的就是這個效果。讓木葉的人認為團藏已經與我合作，讓他們互相猜忌，互相提防。這樣一來，木葉的內部就會產生裂痕，而我們……就可以從中漁利。」
絕發出了一陣低沉的笑聲：「不愧是斑大人選中的人……這份算計，確實令人佩服。」
面具男不再言語，身影融入夜色之中，消失不見。河面上的霧氣漸漸散去，只剩下湍急的流水，沖刷著岸邊的血跡，仿佛什麼都沒有發生過。
木葉村，宮翊辰的住處。
深夜，宮翊辰正盤膝坐在床上，運轉《洗髓經》調息。忽然，他懷中的通靈郵箱微微震動。他取出捲軸，看到上面浮現出一條來自001的信息：
「斑團合作，謀火。」
宮翊辰的瞳孔驟然收縮。他立刻回復詢問詳情，但等了許久，卻只收到一條更加簡短、甚至帶著一絲血跡般觸目驚心的信息：
「遇襲，隊員全滅，我遁。斑已知我身份。」
旗木朔茂暴露了。五名火箭隊成員全滅。面具男知道了001的身份，知道了木葉白牙還活著，甚至可能已經猜到了001與自己的聯繫。
他站起身，走到窗前，望向雨之國方向的夜空。