又走了大半日，宮翊辰來到了一片地形奇特的山脈前。
這裡的山勢陡峭，森林密布。
他沿著一條蜿蜒的山路前行，漸漸地，前方出現了一道深邃的峽谷。
峽谷兩側是陡峭的懸崖，谷底幽深，隱約可以看到有綠色的霧氣在升騰。那些霧氣看起來詭異而美麗，但宮翊辰知道，那多半是有毒的瘴氣。
「星忍者村……應該就在這附近了。」宮翊辰站在峽谷邊緣，眺望著遠方。
星忍者村是熊之國唯一的忍村，一個依靠天外隕石建立起來的「異類忍村」。傳說大約兩百年前，一顆隕石墜落在熊之國，砸出了一個巨大的隕石坑，周圍的森林被摧毀，多年寸草不生。後來，一位忍者發現了這塊天外來客的特殊性質，圍繞它建立了村落，自稱初代星影，星忍者村由此誕生。
當然，這個星影是自封的，不被其他忍村承認，在木葉隱村眼裡，星忍者村屬於同盟國，屬於下級忍村。
這個村子最著名的，是他們獨有的秘術孔雀妙法。這是一種利用隕石的特殊能量來增強自身查克拉的秘術，能夠讓使用者凝聚出如同孔雀尾羽一般的查克拉翅膀，擁有飛行和攻擊的能力。
但這種秘術也有著極大的副作用。隕石中蘊含的未知輻射會侵蝕使用者的身體，導致各種疾病和早衰。
據說，歷代星影中，有不少人都因為過度使用隕石能量而英年早逝。
現任的三代目星影，據傳已經活了一百多歲，這在平均壽命不高的忍者世界中，簡直是一個奇蹟。他反對濫用隕石修煉，因為目睹了太多忍者死於副作用。在他的主導下，星忍者村已經封印了隕石，禁止修煉孔雀妙法。
宮翊辰對這個村子很感興趣，更想知道三代目星影的長壽秘密。
他沿著峽谷邊緣繼續前行，尋找著進入星忍者村的道路。越往前走，空氣中的毒氣味就越濃，皮膚也開始感到一絲微微的刺癢。
「這是……輻射？」宮翊辰皺了皺眉，運轉體內的神照經內力，在身體表面形成一層薄薄的內力護罩，那股刺癢的感覺頓時消失了。
神照經作為頂級內功心法，不僅能夠療傷續命，對內力的精純度和掌控力也有著極大的提升。用來抵禦這種環境中的有害物質，自然是綽綽有餘。
他繼續前行了一段距離，終於，前方的山壁上出現了一道人工開鑿的石階。石階蜿蜒向上，通向山腰處的一座巨大石門。
石門前，站著兩名忍者。
他們的額頭上戴著護額，護額上的標誌是一顆五角星，正是星忍者村的標記，兩人神情警惕。
看到宮翊辰走近，其中一名忍者立刻上前一步，伸手攔住了他：「站住！前面是星忍者村，外人不得擅入！」
宮翊辰停下腳步，緩緩摘下頭上的斗笠，露出一張年輕而平靜的面孔。然後，他拉開左肩的衣襟，露出了綁在上臂的木葉護額。
「木葉上忍，宮翊辰。」他的聲音平靜而清晰，「途經貴地，想拜見貴村的頭目，不知可否行個方便？」
那兩名星忍對視了一眼，眼中都閃過一絲驚訝。
木葉上忍？
那個五大忍村之首的木葉村的上忍，怎麼會跑到熊之國這種偏遠小國來？
但對方的護額確實是木葉的標誌，而且他身上的氣質也確實不像普通人。兩名星忍猶豫了一下，然後其中一人說道：「請稍等，我去通報。」
說完，他轉身快步走進了石門內。
宮翊辰站在石門前，靜靜地等待著。
星忍者村的接待出乎意料地隆重。
那名前去通報的星忍很快便返回，身後還跟著幾位穿著正式服飾的忍者。他們恭敬地將宮翊辰請入石門。
穿過一條幽深的隧道後，眼前豁然開朗。
那是一座建立在環形山谷中的村落。四面都是陡峭的崖壁，將整個村子環抱在中央，形成了一道天然的屏障。村子的建築依山而建，錯落有致，大多是石木結構的房屋，風格古樸而堅實。一條清澈的小溪從山谷深處流淌而出，貫穿整個村落。
而最引人注目的，是山谷中央那座高聳的塔樓。
塔樓通體由黑色的石材建成，造型奇特，頂端呈尖錐狀，直指蒼穹。塔身周圍隱隱可以看到一些複雜的符文刻痕，在陽光下泛著淡淡的光澤。整座塔樓散發著一股古老而神秘的氣息，仿佛在訴說著某種久遠的秘密。
宮翊辰知道，那應該就是供奉「星」的地方。
在塔樓前的一片廣場上，一位老者正站在那裡等候。
那是一位看上去極其年邁的老人，但他的眼睛卻異常明亮，如同兩顆打磨過的寶石，透著一股看透世事的光芒。
他穿著一件寬大的白色長袍，袍子上繡著星忍者村的標誌，一顆五角星。手中拄著一根黑色的木質拐杖，拐杖頂端鑲嵌著一顆鴿卵大小的紫色寶石。
「老夫是星忍者村三代目星影，歡迎木葉的客人。」老人的聲音蒼老而溫和，帶著一種歲月沉澱後的從容，「不知上忍閣下如何稱呼？」
「晚輩宮翊辰，見過星影前輩。」宮翊辰微微欠身，行了一個晚輩禮。
他雖然現在是木葉上忍，但面對一位年過百歲的老者，基本的禮數還是要有的。
三代目星影微笑著點了點頭，做了一個「請」的手勢：「宮上忍遠道而來，請隨老夫入內詳談。」
在星影的帶領下，宮翊辰來到了塔樓旁的一座會客廳中。
會客廳的陳設簡潔而古樸，牆上掛著幾幅字畫，角落裡點著一爐檀香，淡淡的香氣在空氣中瀰漫，讓人心神安寧。
兩人在榻榻米上相對而坐，一名年輕的星忍端上了茶水，然後恭敬地退了出去。
「宮上忍此次前來星忍村，不知所為何事？」星影開門見山地問道，語氣溫和，但目光中卻帶著一絲審視。
宮翊辰端起茶杯，輕輕抿了一口，然後放下，坦然地說道：「實不相瞞，晚輩在木葉的古籍中，曾讀到過關於星忍村的記載。據說貴村有一顆天外隕石名為『星』，忍者靠近它修煉，可以大幅提升查克拉量並使其活性化。晚輩對此頗感興趣，想見識一番。」
他頓了頓，又補充道：「如果可以的話，晚輩還想試試修煉貴村獨有的秘術孔雀妙法。」
此言一出，會客廳中的氣氛頓時變得微妙起來。
星影臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的是一種複雜的神情。他沉默了片刻，然後緩緩搖了搖頭：「宮上忍，恕老夫直言，你的要求，恐怕難以實現。」
「哦？」宮翊辰故作不解，「為何？」
「孔雀妙法，是星忍村的不傳之秘。」星影的聲音變得鄭重起來，「即便是本村的忍者，也不是每個人都有資格修煉。更何況是外村之人。」
他頓了頓，繼續說道：「至於『星』，更是星忍村的鎮村之寶，歷代星影都將其視為生命般守護。外人想要靠近它，幾乎是不可能的。」
「原來如此。」宮翊辰點了點頭，臉上露出一絲失望的表情，「那真是遺憾。晚輩本想在遊歷途中，見識一下這傳說中的秘術呢。」
他話鋒一轉，又問道：「不過，晚輩還有一個疑問，據說孔雀妙法的修煉，需要付出極大的代價。修煉到高層次時，會承受極大的痛苦，甚至可能導致終身殘廢乃至死亡。不知此事是否屬實？」
星影沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：「你所言不虛。」
他抬起頭，目光變得有些悠遠，仿佛在回憶某些往事：「老夫親眼目睹過太多忍者，因為過度依賴『星』的力量而走向毀滅。他們的身體被那股力量侵蝕，器官衰竭，精神錯亂，最終在痛苦中死去……那是一種極其悲慘的結局。」
他低下頭，看著自己布滿皺紋的雙手，聲音變得低沉：「所以，老夫便下令封印了『星』，禁止修煉孔雀妙法。雖然這樣做會讓星忍村的實力有所下降，但至少……不會再有人因此而死了。」
宮翊辰靜靜地聽著，沒有打斷他。
他沉默了片刻，然後緩緩說道：「前輩的苦心，晚輩能夠理解。不過，如果晚輩說……有辦法改良孔雀妙法，讓它變得可以安全修煉呢？」
星影猛地抬起頭，眼中閃過一絲震驚的光芒：「你說什麼？」