五年不見。
序衡。
阿芙站在廊下，心裡那點猜測終於落了地。
她並不意外，卻還是有些恍惚。
這些年她聽過不少京城傳聞。說當年那個不入仕的序家公子，尋得靈芝島仙藥，獻給皇帝，令皇帝舊疾大好。也說他被皇帝親封國師，出入宮禁，滿朝文武無人敢怠慢。
傳聞說得再多，也不如親眼見到這一刻來得清楚。
他已經不是當年那個只能繞著權勢走的商人了。
序衡抬起頭，看見她，眼底先是一靜，隨即笑了。
「阿芙。」
這兩個字落下來，倒像把五年的距離一下扯近了。
阿芙走進水榭，在他對面坐下：「國師大人。」
序衡笑意淡了一點：「你非要這樣叫我？」
「如今人人都這樣叫。」
「你可以不同。」
阿芙沒有接這句話，只看向桌上的酒盞：「城陽大長公主說有貴客，我倒沒想到是你。」
「我以為你猜到了。」
「猜到了一半。」
「另一半呢？」
阿芙抬眸：「沒想到你會親自來。」
序衡給她斟了一杯酒，又把酒盞往她面前推了推：「我代皇帝出行，名正言順。」
阿芙沒有碰那杯酒。
「京中出了事？」
「欽天監上奏，說天下禍亂將起於江南。」序衡語氣平緩，像是在說一樁無關緊要的事，「皇帝命我來查。」
阿芙的手指輕輕搭在杯沿上。
禍亂將起於江南。
這話聽著虛，可從欽天監口中出來，再由皇帝派國師南下，便不是虛話。
江南如今最顯眼的是什麼？
逐漸壯大的商會。
女子書院。
還有她們
阿芙心裡迅速轉過幾個念頭，面上卻不露：「那國師大人今夜見我，是公事？」
「有公事。」
序衡看著她：「也有私事。」
阿芙沒有躲開他的目光：「那先說公事。」
序衡失笑：「你還是這樣。」
「哪樣？」
「把自己護得很好。」
阿芙端起茶盞，沒喝：「這些年若護不好，姜家早就被人吃乾淨了。」
序衡看著她。
她比從前更穩了。
當年那個在夾縫裡求生的女子，如今坐在他面前，白紗遮面，語氣平靜，可每一個字都帶著底氣。她不需要依靠誰，也不必等誰救她。
她過得很好。
這個認知讓序衡高興，也讓他心口堵得厲害。
他低頭飲了一杯酒：「我一路南下，聽了很多關於你的事。」
阿芙淡淡道：「多半誇大。」
「沒有。」序衡道，「他們說你是半城夫人，說江南三成商路都繞不開你，說你一聲令下，鹽價壓住，糧價穩住。還說北境將士提起你，都要敬三分。」
阿芙放下茶盞：「旁人吃飯，總要說些熱鬧話。」
「阿芙，你如今過得很好。」
這一句沒有試探，也沒有客套。
阿芙靜了靜，才道：「是。很好。」
她說得坦然。
序衡聽著她這個「好」字，笑了笑，又給自己斟酒。
阿芙看著他：「你也一樣。」
「我？」
「位極人臣，權傾朝野。」阿芙看著他，「這不是誰都能做到的。」
序衡握著酒盞的手停住。
過了片刻，他低聲道：「這不是我當年想走的路。」
「人總會變。」
「不是變。」序衡抬眼看她，「是沒得選。」
阿芙沒有說話。
她知道序衡說的是實話。
當年他不入仕，並非沒有本事，也不是不懂權勢。他從一開始就站在權勢邊緣，用商路、人脈、消息替自己鋪路。
他當年已經很接近了，可接近，不等於擁有。
序衡又飲了一杯。
酒意慢慢漫上來，他的眉眼仍舊溫和，只是話比平日多了些。
「我當年不入仕，是祖訓。」
阿芙指尖微頓。
序衡低笑了一聲：「很可笑是不是？祖訓兩個字，攔了幾代人。我以為不入仕也能做很多事。我有錢，有人，有消息，我能把船開到很遠的地方，也能用錢買很多東西。」
他說到這裡，聲音低了下去。
「可真到了要爭的時候，我才知道，那些都不夠。」
阿芙看著杯中倒映的燈火，沒有接話。
序衡看向她：「累世功勳，朝堂根基，兵權……一樣一樣擺出來，我才知道我手裡的東西有多輕。」
阿芙心口被輕輕扯了一下。
她明白他說的是誰。
可這個名字，他們誰都沒有提。
水榭里安靜了很久。
序衡忽然笑了：「我那時候想，若我能再往前一步，會不會不一樣。」
阿芙終於開口：「過去的事，不必再算。」
「我算了五年。」
這句話太重。
阿芙抬起眼。
序衡的神色還是溫潤的，可眼底那點醉意壓不住了。他不再像朝堂上那個淡淡一句便能讓人不敢多言的國師，也不像傳聞里被皇帝倚重的仙藥之主。
這一刻，他像是終於把那口氣吐了出來。
「阿芙，我只恨我當年無能。」
阿芙手指收緊。
她想說沒有必要。
序衡看著她，聲音輕下來：「這些年，我去了靈芝島，找到了仙藥。皇帝身體好了，給了我想要的一切。權勢，名分，朝堂上的位置，我都有了。」
他頓了一下，像是怕嚇著她，又放緩了語氣。
「我終於可以和想爭奪你的人抗衡了。」
阿芙的心忽然沉了沉。
是她知道，今晚真正的私事來了。
序衡望著她，眼底有壓了五年的執念：「阿芙，你願意讓我護著你嗎？」
水榭外的風停了。
阿芙沒有立刻回答。
她看著眼前的人，看著這位已經權傾天下的國師，看著那個曾經在她最艱難時伸過手的故人。
她感激他。
也敬重他。
若沒有從前那些善意，她或許走不到今日。
可有些路，走過了便不能回頭。不是因為誰來晚了，也不是因為誰不夠好。
她如今身後有姜家，有安安，有她自己一點一點掙出來的天地。
她不能把這一切放進任何人的執念里。
阿芙伸手，將他面前的酒盞拿遠了些。
「國師大人。」
她聲音很輕，卻很清楚。
「你醉了。」