這會兒已經過了午食地點，大堂里的食客不多。
那幾人就坐在阮荔斜後方那一桌，說話聲不小，即便不想聽也被迫將他們的閒話聽全了。
說著說著，有人岔開了話題。
「你們聽說了沒？方家那個死了好幾年的活著回來了。」
「誰啊？方家的誰啊？」
「詐屍還魂啊這是！」
「我岳父不是在縣城裡當師爺麼，今日說有人去縣衙去恢復戶籍，一看竟然是幾年前死在南詔州的方維！」
「他沒死？？」
「不是！不是說墜崖了，屍首都找不到了嗎！」
「別是當了逃兵！」
「逃兵還有臉回來？還敢招搖撞市去縣衙？」
「聽岳父說，好像是立了軍功……這次算是榮歸故里……」
「軍功？這小子運道這麼好！」
「嘿嘿，運道好有什麼用，他看中的那個女娘，胸大腰細皮膚還白的那個，他一死不就跟著人跑了嗎？」
「聽說他今天回沈家村去，你猜知道這消息後，方維是什麼表情？」
幾人一陣不懷好意地獰笑。
「啪嗒——」
阮荔手中的筷子落了地。
她幾乎要控制不住自己撲過去質問他們的衝動。
他們說的都是真的？
方維沒死？
他活著回來了？
回到了沈家村……回到了方家……？
小五拾掉到地上的筷子，用自己乾淨的帕子擦了擦後，放到阿娘手邊。
但阿娘沒有動，沒有看自己，也沒有摸著他的頭夸『小五真懂事』，阿娘的眼睛盯著桌上已經空了的盤子，表情看上去像是傷心又像是不開心，一點兒也不像阿娘平時笑盈盈的模樣。
小五有些擔心地叫了『阿娘』。
阿娘沒有回應。
小五才有些著急地去看芳嬸，「婆婆。」
芳嬸自然也察覺了阮荔的異樣，這樣一個年輕美貌又多才多藝的女娘，身上定有許多他們不能知道的過去。
或許，這會兒是被那些不太開心的過去困住了。
芳嬸摸了下小五，讓他不用擔心，她把碎銀子給了小五，讓他去結帳。
打發走小五後，芳嬸才輕輕叫了聲，「荔娘，咱們出來這半日，該回去歇息了，你現在可累不得。」
阮荔回過神，眼神恍惚了下，才點頭道：「是，咱回罷。」
她扶著桌子動作緩慢的起身，芳嬸攙著她出了酒樓，直到回了家，阮荔仍未理清自己的情緒。
她躺在床上，聽著院子裡芳嬸和小五壓低的說話聲，一遍遍告訴自己不應該去見方維。
她從京城逃了出來。
眼下好不容易安定下來，身邊也有了可信之人。
她不能去見方維。
不能自己任何消息傳回京城，傳回靖安侯府去。
她不要再回京城。
不要再當誰的籠中燕。
『荔娘，不能去見他』
『知道他活著就足夠了』
『荔娘，你好狠的心，相伴數十年的感情都能棄之不顧了麼？』
『哪怕做不成夫妻，他亦對你有恩啊。』
『就去看一眼。』
『遠遠地看一眼。』
『總要見他好好地活著。』
阮荔睜開眼，眼底的神色不再迷茫混亂，她穿好衣裳，披上斗篷，戴上帷帽，推門出去。
芳嬸一看荔娘的裝扮，便知道是要出門，她將手裡的活放下，一句話也不多問，就道：「荔娘要出門？我這就去套車架子。」
阮荔也不瞞著她。
如今自己這個月份出門，身邊的確要有個可信之人跟著了。
「去一趟沈家村。」阮荔頓了頓，語氣平靜道：「去…見個故…人。」
芳嬸噯了聲。
「沈家村要個半日車程，我先去準備些食水，再安頓好小五…」芳嬸念叨著要把小五託付給哪個鄰居家。
阮荔：「他跟著我們一起去。」
「也好，」芳嬸點頭應下，「讓這小子出去透透氣，這幾日從私塾里回來，整日就讀書認字，你瞧，就這會兒功夫，又在看書了。」
芳嬸一邊說著，一邊給馬套車架。
聽見院子裡的動靜，小五丟了書也跑出來搭把手，被芳嬸趕開，塞了六個銅板給他，吩咐道：「去街口的燒餅鋪買三個燒餅回來。」
小五一溜煙就跑了出去。
等他揣著熱騰騰的燒餅回來，馬車也套好了，車架里減震的褥子、水囊也備齊全了。
阮荔在馬車裡招呼他上來。
小五鑽了進去，把燒餅裹在褥子裡保溫，「阿娘，咱們要去哪兒？」
「沈家村。」
之後，小五就不再多問。
阮荔精神短，芳嬸的馬車駕得越來越熟練，四平八穩的，人坐在裡面暖和了，忍不住犯困。
一大一小靠在一起打盹。
一覺醒來後，已近傍晚。
阮荔戴上了帷帽，掀開帘子透氣，窗外已是漫天殘陽如血，將人臉都映成了晚霞的顏色。
風變冷了。
但不似冬日凌冽。
透著股乾淨的冷意，迎面撲在臉上，叫人神清氣爽。
「芳嬸，咱們還有多久到？」
「娘子醒了？還有小半個時辰就能到了，是不是坐得受不住了？我在路邊停會兒，咱們下來活動活動？」
阮荔應好。
芳嬸駕著馬車往路邊停靠，覺得腳下大地在微微震動，抬頭一看，正是一隊騎馬的隊伍迎面而來。
夕陽下，揚起塵埃滾滾。
芳嬸只來得避開點，但還是沒躲過被灰塵撲了一臉。
阮荔正探著頭看。
帷帽的薄紗擋住了飛揚的塵土，也模糊了她的視線，直到那一隊人馬騎馬從她們身邊擦身而過時，阮荔的視線上移——
透過薄紗。
看見為首的郎君從面前掠過，快到只留下一副殘影留在她的眼前。
熟悉的臉龐、身形。
是……
方維。
他真的活著回來了。
胳膊腿兒俱在，騎著高頭駿馬，意氣風發、目不斜視地與她擦身而過。
他還活著。
好好地活著。
阮荔心頭湧起一陣滾燙的欣喜，眼眶忍不住發紅，落下一滴眼淚。
晚風拂面，吹開了帷帽的薄紗。
而在此時，疾馳離開的方維注意到餘光一閃而過的女娘，忽然拽緊韁繩勒停，他忍不住回頭看去，隔著飛揚的塵埃，他看見面紗下一張日思夜想的面龐。
薄紗落下。
模糊了視線。
方維的心臟狂跳，他的手掌心瞬間生出一層的汗水，幾乎要握不住手裡馬鞭，他生怕是自己的錯覺。
*
馬車處。
芳嬸看荔娘沒有下車，便關切地問了聲。
阮荔：「芳嬸，咱們回罷。」
芳嬸愣了下，「沈家村不去了麼？娘子不是要去見一位故人？」
阮荔輕輕嗯了聲，「不去了。」
她已經見到了。
故人一切都好。
而且，自他出征至今已經過去了近七年，七年之間能發生太多變數，說不定方維這次回沈家村只是為了亡母。
說不準已將她忘了。
她見到了人就好。
看他好好活著就好。
芳嬸著實不懂，但她牢記著荔娘不喜自己打聽她的過去，噯了聲，「那咱們就回家去！」
「辛苦芳嬸了。」
「一家子，說什麼辛不辛苦呢。」
芳嬸的聲音一如既往的爽朗。
阮荔放下帘子，退回馬車。
芳嬸坐在前面離得遠，再加上光線昏暗，並未察覺出阮荔已經滿臉是淚。小五年紀雖小，但逃難的經歷讓他比尋常的孩子更加早慧、心思細膩。
他坐在阿娘身邊。
拿出帕子，替阿娘擦去眼淚。
卻什麼話都沒說。
說了芳嬸就會聽見了。
阿娘好像是不想讓芳嬸知道她哭了。
阮荔伸手握住他的頭，掀開帷帽，對著他微微一笑，輕聲道：「沒事了。」
小五也露出缺了顆門牙的笑臉。
芳嬸自不知裡面的事。
她跳上車轅，抖了抖韁繩，調轉馬頭回通縣。馬兒跑了兩步，抬頭看見剛才風風火火過去的那一列隊伍都停在遠處的路邊。
僅有一位郎君騎著馬單槍匹馬往回沖。
速度還怪猛的。
芳嬸有意避開些。
這麼快的馬，別衝撞了人才好。
誰知跑著跑著發現那位郎君就是衝著她們這架馬車來得！
芳嬸瞬間驚出一身冷汗，她勒緊韁繩放慢速度，手已經摸上了藏在身後的棍子。
這郎君穿得那麼講究。
也不像是盜匪。
沖她們來做什麼！
但不論做什麼，自己都得保護好娘子！
可還沒等她掏出棍子，那郎君直接一個縱身從馬背上跳了起來，一個凌空翻滾穩穩停在馬車前，芳嬸抽出棍子就要打過去：「狂徒——」
方維甚至沒有躲。
硬生生挨下這一棍。
對於他而言，閃躲太浪費時間，趁著婆子愣神的剎那，方維逼近，一把將婆子從馬車上拽了下來。
「你想對我家娘子做什麼！」
芳嬸手腳並用從地上爬起來，未管擦傷的手掌，提著棍子沖男人的後背衝去！
在棍子將要落下時，方維用力掀開了帘子，還未完全下山的殘陽投入暗沉沉的車廂里，落下坐在窗邊的女娘身上。
她戴著帷帽。
披著斗篷。
可……
方維就是認得她！
這是他放在心裡十多年的女娘，他拼死爬也要爬回去娶回家的女娘，他怎麼可能會認錯？
「咚——」
這是棍子重重落下肩頭的悶響。
震得芳嬸兩條胳膊都麻了。
方維卻只皺了下眉頭。
他伸出手。
指腹觸及薄紗。
他緊緊抿著嘴唇，手指顫抖得厲害，隨即才用力掀起帷帽。
薄紗下，是他的荔娘。
像仙女似的女娘。
「荔娘，」他咧開嘴，曬得發黑的皮膚上，黑亮的眼睛完成了月牙，眼眶濕漉漉，笑得有些傻氣，「我回來了。」
阮荔怔住。
她未曾想過會與方維碰面。
可此時，他活生生的、笑容燦爛地站在自己面前，有些黑了、壯實了，卻還是她記憶里的語氣。
他回來了。
回了沈家村。
四年前，這一幕在她夢中出現過無數次，每當她受了方母的委屈時，生活無人幫襯時，受人欺負時，獨孤一人時……
她夢見方維回來。
抱著將她高高舉來，轉著圈兒。
說『荔娘，我回來娶你來了！』
可——
太晚了。
阮荔抬手從他手裡扯回薄紗，索性掀起來搭在帷帽上。
而身後的芳嬸亦是愣住了。
這位郎君和娘子認識？
那她不是打錯人了？
芳嬸心虛地抬起棍子，小心翼翼地收了回去，又瞄了眼郎君結實的身板，心想著真抗揍。
緊挨著阮荔的小五有些害怕。
在他看來，此人宛如黑臉煞神，渾身看著硬邦邦的，很少嚇人，還突然冒昧地掀阿娘的帷帽。
就是登徒浪子！
而且阿娘沒對他笑！
他咬著牙，展開細細的胳膊擋在阮荔面前，聲音細顫著：「登、登徒子——別想欺負我、我阿娘！」
方維的視線僵硬移動到小五身上。
看著眼前的這個孩子。
倒吸了口涼氣，震驚道：「荔、荔娘，這孩子難、難道是…」看著年紀大小對得上，長得和荔娘也有幾分像，都是黑溜溜的大眼睛，甚至再仔細看看，還有一兩分他的影子。
方維一臉嚴肅，一個字一個字地從口中蹦出來「難道是我的、兒子？」
阮荔：……
小五：「你才不是我爹爹！」
方維被孩子吼了也不生氣，拍了下腦袋，理智回籠：「也是，當初我們不曾——」
阮荔重逢的感動瞬間消失。
以迅雷不及掩耳之勢捂住他的嘴巴：「閉嘴。」
行動間，披在肩上的斗篷滑落。
方維垂下視線，看見了荔娘高高隆起的腹部。
不論這眼前這小子究竟是誰的孩子，眼前荔娘的肚子裡確確實實揣著不是他的孩子。
荔娘…
嫁人了？
她…嫁給別人了？
方維握住她的手腕，情緒失控下，手上不自覺加重了力道，他拉下荔娘的手腕，盯著她的眼睛，問：「荔娘，你…成婚了？」
阮荔避開了他過於刺目的視線。
手腕動了下，未將自己的手扯回來，反而被抓得更疼了。
阮荔看了眼小五，語氣溫柔：「小五，跟著婆婆去旁邊玩會兒。」
小五有些擔心地看她。
阮荔柔柔笑了下，「沒事，去吧。」
小五掃了眼黑臉煞神握著阿娘手腕的手，在跳下馬車後，有回頭口齒清楚地說了句：「你弄痛我阿娘了，鬆手！」
而後被芳嬸夾在腋下帶走了。
方維因這小崽的一句話才回過神來，低頭看著手，感受到自己用了多大的力氣後，慌忙鬆開手。