「你細細說。」蘇昭抬眸。
沈缺沉默一瞬，緩緩開口：
「我這幾日清零縣衙數年積舊案，翻遍了歷年卷宗。」
「發現一樁極為詭異的怪事。永寧縣每一年，都會固定消失一批流浪孩童、無根乞兒。數量不多，年年都有，全部被卷宗壓下、歸類為自行走失、離鄉，從未立案追查。」
「起初我只當是地方陋習、官府懈怠。可越查越心驚。」
沈缺語速平穩，卻帶著刑偵老手剝繭抽絲的冷硬邏輯：
「所有規律性孩童失蹤，全部始於五年前——吳懷安調任永寧縣令之後。」
「也正是從五年前開始，錢叔女兒小葉的怪頑絕症，莫名得到控制，病情時好時壞，卻再也沒有惡化奪命。」
「前幾日錢塘還親口跟我說，小葉的病根終於有著落了，再過一段時間，便能徹底穩住。」
說到這裡，沈缺喉結微沉，神色愈發複雜。
原主自幼被錢塘收留、養在身邊多年。錢塘待他親如子侄，溫和照料、處處護佑，恩情重如山。
穿越過來幾天的相處也是關懷有加，他打心底敬重、感激這位長輩。
可正是這份親近，讓他查得越深、心底越寒涼掙扎。
「我起初從未往邪處想。」
「直到我清完全部案卷，發現所有失蹤孩童消失的時間段，全部卡在小葉病情穩住、逐年好轉的節點裡。」
「再結合錢塘近期頻頻承接縣令密差、行蹤詭秘、刻意迴避孩童失蹤話題，我才起了疑心。」
「我暗中尾隨，一路追至城郊荒院，才徹底撞破這場黑幕。」
沈缺緩緩吐出口氣：
「錢塘做錯了。」
「五年時間，被迫替縣令遮掩妖蹤、壓下卷宗、搜羅稚童、輸送祭品。」
他講得客觀、冷靜、句句屬實。
公私必須分明！
蘇昭靜靜聽完全程，清冷眼底，一點點凝起壓抑的怒火。
「為人父母，救女心切尚可理解。」
「但拿無辜稚童性命換自家安穩，為官護惡、助妖噬命，絕無可恕。」
蘇昭聲音清冷如霜：「恩情是私，律法是公。私恩不能抵公罪。」
沈缺微微頷首。
「為官一方，不護蒼生，反倒與妖邪狼狽為奸，罪無可赦。」
蘇昭雙拳微攥，眉峰緊蹙，怒意沉於心胸，卻依舊極度理智克制。
她抬眸看向沈缺，語氣果決凜冽：
「證據脈絡清晰，隨我入縣衙，拿辦吳懷安！」
沈缺卻輕輕搖頭，神色凝重沉穩：
「蘇大人，現在不行。」
「目前只有骸骨物證，沒有當庭指證的核心人證。吳懷安老奸巨猾，深耕官場多年，只要心腹閉口死扛，他便能推得一乾二淨，最後安然脫身。」
蘇昭眸光微凝，微微頷首：「你說得沒錯。何人可鎖死罪證？」
「陳主簿、錢塘。」沈缺眼神冷沉。
「二人是全程執行者，便能徹底釘死吳懷安五年飼妖禍世的鐵罪。」
蘇昭不再多言，俯身與沈缺一同，小心翼翼將滿地孩童碎骨盡數收斂入木盒。
動作極輕，是對枉死幼魂最後的默哀。
午後的日光穿過破敗院牆，落在木盒之內，映得那些慘白骨片格外刺目。
沈缺看了眼盒中慘白零碎的骨片，又閉上眼睛：
「真他娘畜生！」
蘇昭輕嘆：
「人心之惡，遠勝妖邪。」
默然片刻，沈缺又輕聲問道：「你打算如何處置他們？」
蘇昭頷首，聲線肅然：「私通妖物、活人祭妖，律當極刑。拿下主犯，一律押送鎮妖司終審。」
沈缺微微遲疑：「直接緝拿在編地方官員，不需提前報備？」
蘇昭眸底掠過一絲淡淡無奈，似是早已習慣官場拖沓、禍事遷延：
「流程需報備。但此案拖延一刻，便多一分變數。人證物證在手，事後頂多罰俸斥責，不足為懼。」
沈缺翹起嘴角，眼底帶著幾分通透老練的笑意：
「聽大人語氣，這種先斬後奏、為民破局的事，你怕是做慣了。」
這姑娘倒是對自己胃口。
蘇昭並未接話，斂盡情緒，起身冷聲道：「走，先拿陳主簿。」
「今日陳主簿好像休沐在家。」
沈缺在前帶路，心底通透澄澈。
蘇昭看似清冷寡言，實則底線極強、剛直無私。
這般不懼權貴、只求公道的性子，在這稱得上是亂世的世道，極為難得。
兩人快步離開荒院，剛下台階，沈缺雙腿一軟。
蘇昭眼疾手快，貼近沈缺，抬手精準扣住他的臂膀，穩穩將他扶住。
掌心微涼，力道沉穩，纖細身軀藏著驚人穩勁。
「多謝。」
貼身接觸，一股淡香撲面而來，沈缺微微一怔，又被疼得眉頭緊擰。
「你傷勢崩裂，強行奔波太過冒險。」
蘇昭蹙眉：「你告知住址，我獨自拿人。」
「不行。」沈缺思路清晰，立刻否決，「你身份太扎眼，登門即是對峙，對方若死扛抵賴、絕不招供，你難不成還要動手逼供？」
「按原定計劃，我出面誘出，明暗配合，萬無一失。」
蘇昭略一思索，點頭應允：「可行。」
兩人火速趕至陳主簿府邸巷外。
「大人，隱匿即可。」
蘇昭輕點頷首，身形微動，仿佛融於暗夜，瞬間氣息全無，隱入暗處。
沈缺正要上前敲門。
可就在此時！
陳主簿院門「吱呀」一聲，驟然從內猛地拉開！
兩道人影倉皇衝出，步履慌亂、面色慘白，分明是提前得到風聲、準備連夜出逃！
其中一人正是衣衫散亂、驚魂失魄的陳主簿。
還有一人面色平靜，身穿一身黑衣。
兩人衝出巷口，撞見佇立巷中的沈缺。
短暫死寂一瞬。
「跑！！」
黑衣男子最先回神，嘶吼一聲，轉身瘋狂奔逃！
陳主簿更是魂飛魄散，扭頭朝另一側巷道竄逃！
兩人分頭突圍，意圖分頭脫身！
沈缺正要跨步攔截。
可下一瞬，巷口夜風被一道清冷身影帶起！
快至極致！！
完全超越凡人肉眼捕捉的極限速度！
夜色之中，蘇昭周身隱隱浮起一層瑩白淡薄真氣光暈！
真氣流轉、身輕如影、掠如驚鴻！
這便是真氣武者！
沈缺心神巨震，第一次真切體會到在真氣武者面前自己的渺小。
眨眼之間！
蘇昭身形一閃，瞬息追上狂奔黑衣男子！
指尖含勁，輕輕一點！
「嘭！」
黑衣男子直接撲倒在地，好似昏厥不起！
一招制敵！
落地未停，她身形再度虛化掠出，轉瞬追上逃竄的陳主簿！
不待對方半步掙脫，皓腕翻轉，精準扣鎖肩骨！
「咔嚓！」
輕微骨響響起。
陳主簿劇痛刺骨，雙腿一軟，被生生按跪在地，徹底動彈不得！
前後不過瞬息！
兩人雙逃、雙雙瞬擒！
跪地的陳主簿早已嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠，面如死灰。
蘇昭垂眸俯視，眼底清冷無波，聲線冷冽如霜：
「為何如此奔逃？陳主簿？」
陳主簿徹底心理崩潰，重重磕頭，涕淚橫流：
「大人饒命！小人認罪！一切皆是吳懷安脅迫！我是被逼的！！」
沈缺倒是有些意外，這就招了？
恐懼徹底壓垮所有僥倖，他顫抖著將五年飼妖、年年獻祭孩童、錢塘被迫協從、縣令以病拿捏人質的全部黑幕，盡數全盤托出！
真相徹底落定。
沈缺眉峰緊鎖，神色凝重起來。
「不對勁。」
他目光掃過巷中，語氣帶著一絲寒意，「我們方才趕到，陳主簿卻恰好連夜出逃，分明是提前收到消息。」
蘇昭心頭一沉，瞬間想通其中關節。
「是吳懷安。他一直暗中監視，鎮妖司入城、荒院出事的消息，早就傳到他耳中。他提前給陳主簿通風報信，令其連夜逃竄，想要銷毀人證。
如此說來，錢塘那邊，多半也已經接到了風聲。
他知曉內情，一旦聽聞敗露，極有可能趁機遠遁。你有把握尋到他？」
沈缺眼神篤定，搖了搖頭：「錢塘不會跑。」
「他心中最大的牽絆便是小葉。女兒的頑疾還攥在吳懷安手中，只要小葉還在永寧，他便絕不可能棄女逃走。」
他抬眼看向蘇昭：「我先去尋錢塘。你去聯繫鎮妖司隊員，封鎖全城各個路口，絕不能讓吳懷安趁機脫身。」
蘇昭頷首：
「我即刻傳訊司內隊員歸城合圍，封鎖所有出城通道，杜絕一切逃竄可能。」
她取出傳訊玉符，指尖真氣渡入，玉符微光乍現，隔空傳訊。
在外圍全域搜捕妖蹤的鎮妖司隊員，即刻收到緊急集結指令。
安排妥當，蘇昭看向沈缺：
「錢塘交由你對峙？」
「嗯。」
「需不需要我幫忙？」
「錢叔不會拿我怎麼樣。」
「好。你傷勢未愈，千萬小心。若情勢不對，立刻退開，不要硬扛。」
「我明白。」
二人就此分開。
蘇昭身形前去和趕來的鎮妖司人馬匯合。
沈缺快步直奔縣衙。
縣衙之內一片沉寂，往日值守的差役大多不見蹤影，院落空空蕩蕩。
沈缺拉住一名留守的老差役，開口詢問錢塘的下落。
老差役低聲回話：「錢頭兒方才回過縣衙，沒過多久就被縣令召去書房，一番密談之後，便離開了。」
沈缺心想果然，吳懷安已經找過錢塘。
不再多耽擱，沈缺轉身，快步走向錢塘家的宅院。