歸雲客棧，夜生異兆
陸沉舟趕在天黑之前找到一家客棧。
官道拐角孤零零立著這一處「歸雲客棧」。
木質招牌飽經風雨侵蝕，邊角朽裂，上面大半字跡已經剝落，只餘下模糊的兩個殘字，勉強辨認得出客棧名號。
陸沉舟翻身下馬，夜風撩動他衣袍。一身料子華貴，卻並無世家子弟那種驕矜傲氣，眉眼帶笑，看著隨性散漫，像個出來遊山玩水的紈絝公子。
手腕一轉，將馬韁隨手遞向迎出門的夥計。
這夥計個子矮小，圓臉粗手，一身油污濃重的短褂，臉上堆著練出來的周到假笑，眼神卻躲躲閃閃，不敢與人長久對視。
「客官，住店還是打尖？」
「都來。」
陸沉舟指尖掂了掂手中沉甸甸的銅錢布袋，錢幣碰撞發出嘩啦脆響。
「先把我的馬餵飽，草料要最好的，再給我留一間靠內側的客房，務必乾淨。」
「得嘞！客官裡邊請！馬交給小的，保管伺候妥當。」夥計看見銅錢，笑意又濃了幾分，連忙牽走馬匹。
陸沉舟抬步跨過門檻，一股混雜油煙，霉味還有淡淡說不清的腥氣撲面而來。
大堂光線昏沉，幾盞油燈燈芯燒得噼啪輕響，光暈狹小，大片角落沉在陰影里。
堂內客人不多，靠窗一桌坐著一男一女。
男子約莫二十歲，容貌俊朗，一身洗得發白的舊布衣，腰間挎一柄裹著布鞘的長刀，身上還有真氣流轉，看著像是剛入品的武者。
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他對面，七八歲的小姑娘捧著粗瓷飯碗，埋頭大口吃飯，腮幫子一鼓一鼓，安安靜靜，很少抬頭張望四周。
另外一桌，是兩名精瘦漢子，一高一矮，兩人皮膚粗糙黝黑，手上布滿老繭，一身粗麻補丁衣裳。
「小二，上幾道你們店裡拿手菜，再溫一壺上好的老酒。」
陸沉舟揀了大堂居中的桌子落座，小二高聲應下，匆匆鑽進後廚。
不多時，菜餚陸續端上桌，油水普通，香氣寡淡。
鄰桌那高矮二人，壓低嗓音，絮絮叨叨聊起附近的傳聞。
「你聽說沒有，前面雞鳴嶺，原先不是鬧蛇妖嗎？那妖凶得很，夜裡出來擄人，月月都有人失蹤。」矮個漢子往桌邊湊近半寸，聲音壓得很低。
高個漢子皺起眉頭：「不是說蛇妖早就沒了？」
「是不見了！妖物銷聲匿跡，可怪事沒停。」矮個漢子喉結滾動，神色帶著幾分驚懼。
「嶺下周邊村落，還有走官道的過路客商，還是隔三差五夜裡憑空消失，活不見人，死不見屍。」
「報官了嗎？官府就不管？」
「怎麼沒報！官差大隊過來轉了兩日，山里搜一遍，找不到妖跡，也尋不到半具屍首，最後只說山野多險，草草撤了。這荒僻地界，簡直鬼都懶得管。」
高個漢子嘆了口氣，端起粗碗猛灌一口涼水。
陸沉舟聽見這番對話拎起自己那壺溫好的酒，端著兩隻空酒杯，笑著邁步湊到二人桌旁。
「兩位老哥，叨擾片刻。」
陸沉舟把酒瓶酒杯往桌上一放，笑容隨和，全無世家子弟的架子。
「我頭一回走這條官道，孤身趕路，方才聽二位說起雞鳴嶺的怪事，心裡實在發怵，想多聽幾分內情。」
兩個漢子瞥了眼桌上的好酒，又打量陸沉舟一身不俗衣著，知道是出手闊綽的人，頓時來了精神。矮個漢子伸手給他拉了個凳子。
「客官想聽，那咱就跟你嘮嘮。」
陸沉舟順勢坐下，給二人滿上酒。
「聽聞原先盤踞雞鳴嶺的是一頭大蛇妖？」
「沒錯，那蛇妖在山裡盤踞多年，夜裡出來掠人，村里人夜裡都不敢出門。」
高個漢子端起酒杯抿了一口，「大概月余之前，那蛇妖又進村吃人，聽村里人說那天夜裡村子裡的趙家遭了殃，傳出嘶吼怪響，之後蛇妖就再也沒露過面。有人說是過路鎮妖司的高手出手除妖，也有人說蛇妖受了重創逃去別處，說法亂七八糟，誰也沒親眼見過。」
「妖沒了本該太平，為何還會不斷有人失蹤？」陸沉舟身子微微前傾，神色認真追問。
「詭異就詭異在這裡。」矮個漢子臉上血色褪下去幾分，「失蹤的人，有的是夜裡從自家家中不見，有的是跟咱們一樣趕路投宿的行腳客。鎮妖司過來查，半點線索都挖不出來。」
陸沉舟一邊聽，一邊繼續給二人添酒，還揚聲招呼小二再加兩盤肉食。
酒食加持之下，兩個漢子越說越放開，講起不少道聽途說的細碎傳聞，哪些村子丟過人，哪些客商在此地銷聲匿跡，說得繪聲繪色。
「今夜這桌，算我的。」陸沉舟抬手，「二位只管放開吃喝。」
二人大喜，連連道謝，推杯換盞，場面一時間熱鬧起來。
酒過數巡，陸沉舟抬眼，望向靠窗那一桌，朝那名挎刀男子舉杯遙遙一揚。
「兄台，長夜漫漫，荒店無趣，不如過來共飲兩杯？」
男子抬眼淡淡掃過來，淺淺一笑，語氣平靜疏離：「就不叨擾了，孩子睏乏，我們準備回房歇息。」
陸沉舟並不惱，姿態鬆弛，緩緩點頭：「也好。相逢便是緣分，若有需要儘管開口。」
夜色愈發深沉，油燈燈火愈發昏黃。酒局慢慢散去，那高矮兩個漢子已經醉意濃重，腳步虛浮，互相攙扶著，跟著小二登上二樓客房。
陸沉舟回到自己客房，沒有立刻熟睡，靠著床榻閉目養神，約莫小半個時辰過去，估摸著店內眾人大多已經安歇，他起身，打算出去方便。
客棧死寂得嚇人，二樓老舊木地板，每落腳一步，便發出刺耳吱呀聲響。
途經一間間客房，房門緊閉。
陸沉舟取過桌邊一盞油燈，掌燈下樓。
樓下大堂只剩空空桌椅，滿地狼藉殘羹，整個大堂看不見一個夥計。
櫃檯空無一人，竟沒有守夜的人。陸沉舟心底生出一絲疑竇。
只好自己摸索尋找茅廁，穿過櫃檯側邊一道小門，裡面便是後廚，鍋碗瓢盆散亂擺放。繼續往後走，堆滿柴草雜物，顯然走錯方向。
陸沉舟轉身準備原路折返，身後忽然傳來細碎腳步響動。
他猛地回身，油燈火光晃動，照亮來人，正是方才上菜的那名矮個小二。
方才怎麼不見這裡有人？
小二猝不及防撞見陸沉舟，身體驟然一震，眼底飛快閃過一抹慌亂，轉瞬又被殷勤笑意掩蓋，快步上前想要引他離開這片區域。
「客官怎麼跑到後廚後頭來了？這裡雜亂，可不是客人該來的地方。」
「夜裡怎麼不見守夜夥計？我出來尋茅廁。」陸沉舟不動聲色。
小二神色明顯鬆一口氣：「是小店疏忽。這一帶客人稀少，夜裡夥計全都回後院歇息了。客官隨我來。」
陸沉舟沒有當場發難，順著對方的指引，跟著小二去往茅廁。
待他完事走出茅廁，看見那名小二竟還守在門外陰影之中。
「你還在這裡等候作甚？」
小二臉上堆起滿滿的討好笑容：「夜裡後院路徑錯綜複雜，怕客官迷路，便在此等候引路。」
一路把陸沉舟送回二樓廊道，小二才躬身退入黑暗。
陸沉舟心底的不祥預感越來越重，腳步放輕，沿著廊道緩緩前行，途徑一間間客房。
突然陸沉舟覺得這些房間安靜的有些異常，側耳細聽一間間客房，死寂，徹底的死寂。
沒有說話聲，沒有鼾聲，連翻身的細微響動都不存在。
沉沉夜幕籠罩整座客棧，安靜得可怖，仿佛偌大客棧之內，只剩他一人尚且活著。
他抬手，輕輕推開第一扇客房房門。
屋內被褥掀開一半，窗戶緊閉，屋內空空蕩蕩，不見人影。
第二間房門，同樣空無一人。
方才喝酒的那兩名漢子的房間，包袱行囊，隨身物件全都原樣擺在屋內，人卻憑空消失，不留半分痕跡。
一縷若有若無的淡香飄蕩在空氣之中，鑽入鼻腔。陸沉舟眉頭緊緊皺起——是迷香。
他修為入品，氣血強健，迷香對他不起效用，可那兩個已經醉意上頭的漢子，定然已經中招。
他抬眼望向廊道最深處那一間客房。
方才靠窗吃飯的兩人，便住在那裡。
歸雲客棧深處，這間客房之內。
沈缺帶著小葉自踏入這座荒郊客棧，懷中鎮妖錄便一直在隱隱躁動，危機如同陰影籠罩心頭，但天色已晚只能住下。
小葉已經沉沉睡熟，沈缺按刀靜坐，高度戒備，聽著外面廊道傳來一步一頓的探查腳步聲，最終停在了自己的房門之外。
篤、篤、篤。
三聲輕叩門板響起。
門外，陸沉舟的聲音傳來：
「兄台，睡了沒？」