幻境之中沒有日月，分不清究竟耗去了多久。
這一回不再是無休止的死亡輪迴，八王把修為死死鎖在一品，不再下殺手，每一次出手都為點破破綻。
哪裡發力僵硬，真氣在哪一處淤堵，招式銜接哪裡出現裂痕，他便會用刀鞘、刀鋒碰撞來提醒沈缺。
沈缺一次次接招、拆解、調整，少了反覆殞命的煎熬，時間流逝的感覺變得模糊。
等他反應過來的時候，清霜照月刀已經實實在在跨過了小成，踏入新的層次。
八王收刀立於荒草之間，沒有多餘的誇讚，只淡淡丟過來一句：「還差火候。」
眼前天地驟然褪色消散。
沈缺猛地從幻境掙脫，回到客棧的客房，燭火早已燃盡，屋內只剩窗外透進來淡淡的月色。
他緩緩握緊手掌，體內真氣流轉順暢不少，腦海里一套套刀路清晰分明，再過兩日鎮妖司考核，心底總算多了幾分底氣。
一身疲憊湧上來，他沒有再多想，和衣靠著床沿，沉沉睡了過去。
天光破開夜色，街市的喧鬧隔著院牆一陣陣往屋裡鑽。
敲門聲響起。
沈缺驟然驚醒，抬手按在腰間刀柄，才反應過來已是白日。
開門，門外站著陸沉舟。
他昨夜宿在畫舫，衣衫整潔，身上聞不到半分脂粉胭脂的甜膩氣息，只微微帶著河水清冽的潮氣，手裡還提著一個油布小包。
「喏，答應小姑娘的蜜餞糖酥。」陸沉舟把包裹遞過來，嘴角噙著笑意。
沈缺斜靠著門打趣：
「醒得倒是早，昨晚沒折騰到半夜？」
陸沉舟面色淡然：「習武之人可不沾風月，昨夜都是應酬。」
沈缺不戳破他，側身讓他進屋，目光掃向床榻，小葉還揉著眼睛坐起來，睡眼惺忪。
「你今天有什麼打算？」
「打算帶小葉出去逛逛城隍廟會，昨天晚上聽他們說是府城最熱鬧的地方。」
陸沉舟點點頭，神色收斂幾分：「巧了，我也正好要出去處理一點私事。」
說著他隨口報了幾處廟會好玩的地方，哪裡小吃地道，哪裡雜耍熱鬧。
「你們可以去西北角那片，花樣多，小孩子多半喜歡。」
說完便不再多留，放下蜜餞擺了擺手轉身離開。
收拾妥當，沈缺牽上小葉的手，走出客棧。
城隍廟會人聲鼎沸，大街小巷全是往來遊人，攤販的吆喝此起彼伏，雜耍鑼鼓咚咚作響，各色吃食、擺件、香囊、泥塑擺滿兩側攤位。
兩人順著人流慢慢逛。
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沿路琳琅滿目的小物件看得小葉目不暇接。
路過一處繡攤，架子上掛滿色彩繽紛的繡香囊，其中一隻月白色繡著淺蘭草紋樣的，做工精巧。
小葉腳步頓了頓，目光在香囊上面停留片刻，手指微微蜷了蜷，卻沒開口討要，很快又低著頭跟著沈缺繼續往前走。
這細小的一幕落在沈缺眼裡。
一路走到西北角的雜耍場子，這裡圍了一大圈看客，旁邊還有博彩套圈的攤子，竹筐里擺著泥塑小獸、布偶、小銀鈴一類的獎品。
沈缺停下腳步，低頭看向小葉。
「方才繡攤那隻蘭草香囊，是不是很喜歡？」
小葉愣了愣，垂下腦袋，腳尖蹭著腳下青石板，小聲嘟囔：「那個好貴的，不要了。看看就好。」
流浪的日子刻在骨子裡，哪怕如今衣食不愁，她依舊下意識懂得克制。
沈缺心裡軟了軟，揉了揉她的頭頂：「你在這邊玩，不要亂跑，我去趟茅廁，很快回來。」
小葉乖乖點頭，眼睛被套圈攤子的熱鬧吸引，視線落在攤子上各式各樣的小玩意兒。
沈缺轉身，快步折返方才的繡攤，把那隻月白蘭草香囊買了下來，揣進懷裡，又快步往回趕。
剛走近套圈的攤子，就聽見一陣孩童的爭執聲。
「這是我的！」
「這明明是我套中的！」
小葉正攥住一隻彩繪木雕小兔子，和一個年紀相仿的男孩互相拉扯。
那男孩臉蛋圓圓的，兩個人誰也不肯鬆手，小臉都憋得通紅，周圍已經圍了寥寥幾個看熱鬧的路人。
沈缺幾步上前，正要開口，一道溫和女聲響起。
「小虎，不得胡鬧。」
人群外走過來一位少女。
一身淡青交領羅裙，料子素雅卻剪裁得體，烏黑的頭髮簡單挽起，只別一支溫潤的白玉簪，娃娃臉，氣質嫻靜內斂，一舉一動帶著大家閨秀的禮節分寸。
她快步上前，輕柔地分開兩個拉扯孩子的手。
「小虎，不可這般魯莽，小姑娘，也莫要動氣。」
林小虎漲紅了臉，跺著腳：「姐！這個木雕兔子是我方才丟在攤子邊上的！就是她拿了我的！」
小葉也氣鼓鼓的，攥緊拳頭：「是我從攤子上面套拿到的！」
兩邊各執一詞。
沈缺走上前，把懷中那隻月白香囊先遞給小葉，隨後目光落向那隻爭執不休的木雕兔子。
「這樣吵也分不出對錯，攤主就在旁邊，我們去找攤主核實一番便知。」
套圈攤子的老闆被請過來，細細回想片刻，才說明原委：方才小虎套中了兔子，隨手擱在石欄邊轉頭去看別的玩意兒，轉頭就忘了拿。
小葉過來套圈，恰好又套中一模一樣的一隻，拿起的時候，正好被折返回來的小虎撞見，兩件東西外觀一模一樣，才鬧出這場誤會。
真相大白。
林喬微微蹙眉，轉頭看向小虎，輕聲訓誡。
小虎雖依舊不服氣，但理虧在先，只能悶著腦袋，不情不願朝著小葉低頭道歉。
「對不起。」
小葉接過香囊抱在懷裡，扭過頭，鼻子輕輕哼了一聲，並不搭理他，腮幫子鼓鼓，餘氣未消。
風波平息，圍觀的路人也漸漸散開。
林喬稍稍理了理衣袖，轉過身面向沈缺，微微斂衽，姿態端莊有禮。
「方才家中幼弟行事莽撞，無端生出這場糾葛，連累閣下與令妹受驚，是我管束不周。」
沈缺抬手拱手回禮：「姑娘言重，孩童嬉鬧誤會罷了，談不上連累。」
林喬直起身，眉眼柔和，從容開口做了自我介紹：「小女子林喬，家中在晉安府經營鏢局。舍弟小虎，方才多有冒犯。」
「在下沈缺，來自永寧縣，初次來晉安府。」沈缺簡單報上姓名，沒有多說過往經歷。
林喬目光掃過沈缺腰間那把不離身的長刀，略一思索，輕聲道：「看閣下裝束與氣度，想來，也是為後日鎮妖司考核而來的應試之人？」
沈缺微微訝異，點了點頭：「姑娘好眼力，確是如此。」
林喬語氣真誠，不帶刻意奉承，「觀閣下氣息沉穩，想來武藝根基不俗，但願此番能夠得償所願，順利入選。」
「借姑娘吉言。」沈缺淡淡一笑，姿態謙遜，「前路未知，尚且要盡力一搏。」
一旁，小虎還在悶悶不樂，時不時偷瞟小葉手裡的木雕兔子，小葉抱著新得的蘭草香囊，依舊不太願意搭理他。
廟會遊人往來穿梭，人聲喧嚷。
林喬看了一眼天色，便不再多做耽擱，微微斂衽行告別禮：「我與舍弟還要早些歸家，就不多叨擾閣下。但願後日考核，還能有緣再會。」
「姑娘自便。」
雙方就此作別，林喬拉著戀戀不捨的小虎，轉身消失在熙攘的人流當中。
沈缺低頭看向小葉。
「我們也走吧。」
他牽起小姑娘的手，順著廟會的街巷，隨著人流慢慢往回走。
周遭攤販吆喝聲依舊不絕，來往遊人摩肩接踵。
就在轉過一處拐角之時，前方一名灰衣男子行色極急，幾乎是埋著頭快步趕路，撞開擋路的行人，步履匆匆從他們身側掠過。
「啪嗒。」
一件用油布裹住的物件，從他衣襟縫隙滑落，重重掉落在青石板地面。
沈缺見此，腳步一頓，下意識上前半步，打算彎腰拾起，開口想要喚住那人。
可那灰衣人恍若未聞，絲毫沒有察覺東西掉落，腳下速度不減，幾下就扎進密密麻麻的人群之中，三晃兩晃，徹底不見了蹤影。
街上人來人往，早已分辨不出他去往哪個方向。
沈缺停在原地，目光落在地上那包油布。
就在靠近的一瞬，一縷陰冷、怪異的淡淡氣息，鑽入鼻腔。
說不清是什麼味道，絕非尋常市井該有的氣味。
他眉頭微微一蹙，站在原地，低頭望著地上那一件無人認領的遺落之物