時辰差不多了，他與我並肩往洞穴盡頭的出口走去，我忍不住跟他講宮正司遇到的事情，那些離奇的案子。
我說，「我天天像關公大老爺，每天都是雞毛蒜皮的小事，你相信嗎？有個宮人嫉妒另一個宮人受器重，把排泄物抹另一個宮人褥子上，另一個宮人發現了，查不出兇手，一怒之下，把排泄物甩得整個值房到處都是，這讓我怎麼判。是不是很離譜？」
蘇庭沅含笑聽著，時不時看一眼小日晷，掌控著時辰。
「還有，還有，原宮正不聽我的，帶著一幫子人跟我對著幹，若不是我去請旨提了自己的人，我真是一個都使喚不動。」
蘇庭沅深深靜靜聽著不搭話，唇角笑容溫柔明朗。
「她今天帶著人去裴令儀那裡告狀了！好氣啊！不知道裴令儀後面要怎麼尋我麻煩。」
蘇庭沅依舊不言語，笑笑望著我。
也不曉得是不是在御前待久了，人都會變成啞巴，他不太擅長講這些，每回都是我一個人說。
我說，「你說話啊。」
他這才開口，「原宮正是刑家的，她表姨是淮陵府州夫人。夫人的六女兒嫁給了裴令儀的二哥，做了側室。」
我凝神，還有這層關係。
難怪她膽大包天，對裴令儀忠心耿耿。
見我沒吭聲，他琢磨著我想聽什麼，低緩道：「刑掌事性情嚴苛，在宮中浮沉三十餘年，是深諳宮事的老手。她一心只向著裴皇后。我們便可借這一點，在那位跟前反將她一軍。」
「我試試。」
行至洞口下方，我仰頭看了眼，從上面跳下來的時候不覺得高，此刻才發覺竟那麼高。
「裴令儀說要去找聖上請旨，給你和周瑾賜婚。」我轉頭看他。
蘇庭沅正看著小日晷掌控時辰，聞言，他說，「我會找小瑾……」
默然一瞬，他緩緩抬眸看了我一眼，謹慎改口，「周瑾說清楚，若是那位賜婚，她那邊不同意便是。她是那位的堂妹，該是好言語一些。」
我點了點頭，仰頭看著上面的洞口，踩著下方的巨石打算推開上面石頭。
蘇庭沅比我高很多，他越過我身旁，將上方洞口的石頭推開，我剛嘗試旋身而起，他忽然扶握住我的腰，助力我攀了上去。
我瞬間面頰滾燙，待他上來，我侷促往旁邊退了兩步。
他的身影陷入黑暗中，低聲，「我先出去瞧瞧，你等等。」
「嗯。」
蘇庭沅先一步出去探查周邊情況，他似是對這裡地形十分熟悉，出去了半刻鐘，他方才回來，「無異常，你從左後方走，翻過山頭能看到都城燈火，直接回宮便是。巡邏守備皆在裴令儀附近，搜尋你的暗衛全面鋪開也不過數十人，沒法精準定位你。若是派了禁軍、獵犬尋你，遇著了，說迷路。我會暗中護你，你放心。」
「那我先走了。」我攥緊衣裙邊緣，匆匆往外走去。
經過他身邊時，蘇庭沅忽然握住了我胳膊，將我重新拽回黑暗中，再度將我捲入懷中緊緊抱住。
輪到我心如戰鼓了。
黑暗中誰也看不清誰，他膽子倒是大了起來。
「再抱會兒。」他溫熱的氣息落於我耳畔，聲音里濃濃依戀克制。
他捨不得我。
我溫順立在原地，腦袋輕輕靠在他心口，聽著他如雷心跳聲，他每回靠近我，心跳就很快。
頭一次有男子為我心跳這般快……
遠方天空爆裂開漂亮的火花，我微微轉臉看去，微訝，「那是裴令儀的煙花秀嗎？真好看。」
蘇庭沅沒動靜。
我回首看他，便見他正低頭深深瞧著我的面龐。
火光照亮了彼此緋紅的臉，他眼眸里僅有我一人，煙花將我的臉照耀得特別璀璨。
這一別，不知何時才有機會這般獨處，哪怕是一個眼神，在深宮也不敢對視。
他每回抱我特別規矩，掌心輕輕貼著我的衣衫，一動不敢動。
許是氣氛到了，亦或者煙火將他的眼眸點亮如星辰，我心微動，輕輕踮起腳尖，在他側頜處飛快親了一口。
隨後猛然推開他，匆匆跑了。
這是我第一次主動親男子，像是未經世事那般，有一絲絲慌亂。明明我已經生過孩子了，明明我有時候比蘇庭沅更主動，明明我對男女之事已經熟稔老練了。
至少比蘇庭沅更了解。
什麼都有過，也什麼都試過。
可這一刻，依舊像是初次那般，侷促緊張得要不得。
我按照他提示的路線往後山走，山風很大。身後遠方的焰火依然璀璨，歡快的尖叫聲那煙火那邊傳來，遙遙聽見裴令儀說，「成功了！」
我討厭她，卻也欽佩她。
她為什麼總有那麼多神奇的點子呢？能讓煙火上天，能那般絢爛於天邊，驕傲如她，也需要取悅男子嗎？
我裹緊衣裙往漆黑如墨的深林深處走去。
若是沒孩子，便這麼走了，多好。
可我不後悔生下團團，孩子帶給我的幸福感受前所未有，心裡滿滿當當，再也不寂寞。
給予我無限求生的勇氣。
我剛走下山，還未至山腳，犬吠聲四起，便有四面八方的巡邏兵聚攏而來，他們牽著獵犬，將我包圍。
我說，「山太大，迷路了。」
情形如蘇庭沅所說一致。就這麼被抓回了宮中，丟在了理政殿內。
殿內無人。
僅燭火明滅。
我獨自跪在殿中央，至深夜。
周承乾方才大步自外歸來，身側跟著一名陌生將領。
二人闊步踏入殿中，周承乾似是沒看見我，徑直從我身側走過，將一冊捲軸攤開在案几上。
「眼下正是最好的時機。」那將領上前一步，朗聲稟奏，「南楚皇室內亂迭起。鎮南王扶持的太子尚未登基，便遭八皇子刺殺。八皇子隨即聯手黨羽篡位，可他性情凶暴，屠戮手足二十餘人，將南楚朝堂攪得天翻地覆。此人不識民間疾苦，政令朝出夕改。南楚宗室不堪其暴政，轉而擁戴鎮南王。如今南楚深陷內亂，無暇顧及邊境，正是我朝拓土開疆的良機！」
周承乾眉頭緊鎖，目光凝在疆域圖上，一言未發。
「軍機閣方才議定，眾人皆以為，此刻便是出兵的最好時機！」將領聲音鏗鏘。
我原以為周承乾去陪裴令儀了，沒想到他在軍機閣待了大半夜，是要出兵擴展領土了？以前南楚帝將北秦盯得死死的，總搞事。如今換了新帝，南楚大亂，倒是對北秦不感興趣了。
南楚八皇子？突然想起溫衍提及過，南楚的八皇子碰不得。
周承乾屈指重重叩擊疆域圖上一處領土，聲音低沉：「可伐。」
「是！」
待那將領退下後，周承乾執筆在疆域圖上細細勾畫，仿若布下一座天下圍獵場，將他深藏的磅礴野心徐徐展露。
我跪在一片陰影中，深深垂著頭。
心中盤算著，他不管怎麼盤問，我順著便是。
可他不管我。
兀自對著疆域圖沉吟，一枚枚棋子，依次落於各處關隘要地。
天邊翻了魚肚白，我實在撐不住了，昏昏欲睡。
「去見誰了。」
周承乾沉冷的聲音傳來，我猛然驚醒，抬頭看去。
他依舊背對著我，微微俯身看著疆域圖，那疆域圖被他圈圈劃劃密密麻麻，我依稀能瞧見國與國之前勾連的線條。
「中宮本不得擅自離宮，按律有禁。皇后娘娘私自出宮，下官持監察牒文前去履職。初入雲昭城皇家林園，山大林深，不慎迷了路。直到瞧見天邊焰火，才尋著走出密林的路。」
我恭敬低聲。
周承乾說，「去見溫衍了？」
「誰也沒見，尋皇后娘娘。」
「跪前面來。」
我蹙了蹙眉，膝蓋疼死了，還讓我上前去。
本是跪在一片陰影中，迫不得已跪行至他案前，他來到御座前坐下，抬起一條大長腿蹬在案幾邊緣，靠著御座姿態休憩。
「抬頭。」
我緩緩抬頭，垂眸。
「看著朕。」
我淡淡抬眸。
周承乾微微支著鬢角，熬了一宿了，他還很精神。
視線迂迴在我面容上，似乎想看出點什麼。突然，他眸光一閃，視線落在我耳飾上，眼神微凌。
「誰送你的。」
我說，「後闈女官那裡討買的。」
「桃花翠。」周承乾神情略帶玩味，「稀世之珍，普天之下難尋第二對。第一對，為北秦初代國母所有，歷經數代相傳，傳至朕母后手中珍藏。」
他自幼長於深宮，見遍天下珍奇寶物，世間瑰寶閱歷無數。
他識貨。
我心裡咯噔一聲，曉得價值連城，不曾想居然與北秦開國老祖宗同屬……
周承乾眼光居然這麼毒。
蘇庭沅哪裡弄來這麼稀珍的寶物，他怕是不曉得北秦國母世代相傳的信物之一，便有一對桃花春翡翠水滴耳墜。
話又說回來，蘇家到底貪了多少……
「贗品。」我低緩。
「過來。」周承乾淡淡說了句。
我沒聽明白他的意思，是讓我上御座前？他像是通宵伏案理事，此刻倒像是尋些消遣，暫作休憩。
我遲疑良久，才緩緩起身。不願離他過近，只行至案幾跟前，屈膝跪下。
隔著御案，隔著安全的距離。
他蹬著御案的腿放了下去，湊近我，「誰送的。」
我搖頭，裝委屈，「我哪裡買得起你說的那些，我這不過從宮正司的女官那裡，花十文錢買的。」
周承乾猛然扼起我面容，驟然拉近，「你換男人了？」
我示弱，眼淚撲簌簌掉落，「我聽不懂你在說什麼！」
「姓溫的，令你來刺殺朕，便是棄你了。」周承乾冷靜盯我眉眼，「他沒有立場。」
「徐硯，你勾搭上誰了。」
唯恐激怒他，我可憐兮兮，哭著說，「我連一根像樣的髮簪都沒有！買個便宜粉石頭，你都不讓我帶！」
我流著淚，將耳飾取下，太心急，拽破了流了血。
我擦乾淨輕輕置在他案几上，「我不戴了便是。」
我拂開他扼我面容的手，斗膽站起身，轉了一圈，「你看，我沒有髮簪，沒有指環，也無釧鐲，連頸飾都沒有。」
我心急，流著淚，「這樣一個破石頭，你都不讓我戴。」
他看著我沒言語。
「我這樣的小雜角，哪裡能接觸到你口中桃花翠，這宮中，我能勾引誰，聲名狼藉，出身又不好，人人皆對我避之不及，誰瞧得上我。就連一個司正，我都使喚不動。成堆的活計，全要我日夜操勞親手去做。戴一個粉粉小石頭，你都不讓戴。」
我貢獻了畢生演技，把所有傷心事都想了一遍。
淚水連連，一把辛酸
他瞧我半晌，「你差不多得了。」
火氣倒是散了大半。
他吃這一套！有戲！
我趁機撿起我的粉耳飾，攤開在他眼前，「不過是尋常廉價石料所制。聖上若是不信，大可隨我去找那名女官對證。聖上日日所見儘是天下奇珍，故而看什麼都似稀世寶物。可我如同路邊野草，所能觸碰到的，也只是荒間雜草，半分碰不到繁花佳木。」
我賭他懶得去找，賭他就算求證了，李曦會幫我圓謊！
這小物件誰能有百分百把握證明它是真的呢？那名家字畫都有逼真臨摹的贗品呢！
他審視我。
我眼含熱淚，「不是說好聚好散嗎？旁的男子若送我飾品，聖上管不著吧。」
今晚真是哭了好幾場了！娘的！原本不愛哭的！自從接二連三被男人拋棄以後，天天哭！以至於，現在眼淚說來就來！演都不用演。
男人也確實吃這一套。
周承乾火氣明顯沒了，他拎起捲軸，往側門走去，淡眉冷眼，「謹守稱謂。」
哦，我一時心急忘了說下官……臣女……卑職……奴才……
我說我。
我故意的。
他曉得我不守規矩，我若是太規矩了，他反而生疑。
偶爾不規矩，他反而舒坦。
我順口，「聖上說了，好聚好散。下官若是將來尋了婆家，望聖上恩准。」
周承乾在側門處站定，回身看向我，拎著捲軸的手抬起，指了指我，「昨夜去往何處，見過何人，做過何事，寫一份自供狀呈給朕。若交代不清，不必再見你兒子。」