潁陰城下，人頭攢動。
荀家的一則通告，引來無數的好事者圍觀。
「看到了嘛，用石頭就可以去荀家換各種寶貝。」
「你真以為那是普通的石頭？我看吶，得是那種長的別致，能用來營造假山盆景的，聽說有些世家子弟就喜歡這種，顯得風雅。」
「你們都說錯了，荀家累世公卿能看得上那些破玩意？我猜某種精靈挑食，得撿選些對胃口的石頭。」
「胡說八道，精靈怎麼可能吃石頭，我聽說在交州有種賭石的玩法，我看荀家是想效仿。」
「那是你沒見識。」
……
圍觀者眾說紛紜，就是他們提出的各種猜測越說越離譜，聽起來都不太靠譜的樣子。
「你們有什麼想法嗎？」劉辟看向身邊的兩位同伴。
王勇道：「吃石頭的說法挺有道理的，我的綠毛蟲就喜歡吃樹葉，可能真有喜歡吃石頭的精靈，真有錢啊能動員這麼多人給精靈找吃的。」
劉辟麵皮抽抽，算了，這貨指望不上。
「會不會是在收集某些精靈有關的素材，精靈的伴生產物有各種各樣的用法，或許某些精靈的伴生產物就是石頭。」杜遠給出了自己的猜想。
這個猜測聽起來就像模像樣了，就是有點說不通，荀家累世公卿交遊廣闊，沒道理找不到培育了岩石屬性精靈的訓練家，直接和訓練家進貨可比貼告示快多了。
劉辟倒是知道精靈世界有哪些有用的石頭，可惜他們一行人身上沒有和石頭有關的物件，有心無力，看個熱鬧得了。
湊完熱鬧後，劉辟幾人進入潁陰城中，挑了一家建築風格看著比較順眼的客棧打算住上一晚，明天再接著趕路。
算算時間，大概明日傍晚就能抵達郾城附近的據點，這一趟出行花費的時間超出預料，還好提前和何曼說過讓他幫忙照顧一下鯉魚王。
「店家，來三間房，再上三份面片湯，回頭再和你買點乾糧。」
「好嘞，您稍等。」
店小二端著幾碗泛著熱氣的面片湯，逐一擺放在幾人面前。
「承蒙惠顧，小本生意，一共需要……」店小二的聲音戛然而止。
這店小二怎麼不說話了。
劉辟抬頭一看，兩眼睛兩耳朵一鼻子一嘴巴，嘿，這店小二長的和何曼還挺像。
等等。
揉揉眼睛，再看一次。
確實長得像啊，簡直像是一個模子裡雕刻出來的。
「不是，你怎麼在這裡。」劉辟感覺自己腦子裡有點混亂。
劉辟想到了什麼：「我說這家店的建築風格看著這麼眼熟，那現在誰在負責照顧鯉魚王？」
「我怎麼知道，我四天前就到這裡了。」何曼見現在客棧里都是太平道的自己人，也不裝客氣，大咧咧找了個凳子坐下。
「按正常時間，你前兩天就該回到據點了，我給鯉魚王還特意多留了一天的食物。」
劉辟一時無言，這樣說的話，近幾日裡鯉魚王一直處於無人管理的狀態。
大概就餓個三四天，應該餓不出事吧？
唉，兩邊巧合撞在一起誰有辦法，這會就是犯愁也沒用了，祝鯉魚王好運。
事已至此，先吃飯吧。
劉辟呲溜一口湯，發出滿意的聲音，要是能打個蛋再加點麻油就完美了。
「你這趟來潁陰城做什麼，方便說嗎？」劉辟問出了自己的疑惑。
何曼掃視著幾人，故作高深道：「沒什麼不能說的，都自己人。」
「潁川荀氏，你們知道嗎？」
「在這生活的人哪有不知道的，哪怕在眾多世家當中荀氏也是一等一的那檔，能穩壓荀氏的不過就那幾家頂級門閥。」杜遠回應道。
「我們剛剛進城的時候，城門外一大群人就在圍觀荀家貼出的告示。」王勇適時地補充了一句。
「我這次就是專程為這事來的。」何曼在這裡特意拉長了聲調，一臉沾沾自喜。
「別賣關子了，你看我信嗎？」劉辟深知何曼脾性，更深知何曼實力。
能涉及到荀家這種龐然大物的任務，不可能交給一個連精英級都不是的訓練家。
「我說我說，我其實是我哥順道帶來長見識的，具體任務是啥我也不知道，我現在都懷疑我哥就是單純讓我來店裡打白工。」何曼滿臉鬱悶。
「你當真什麼都不知道？」
何曼想了想：「我哥和我講了一些荀家的人物事跡，叮囑我在萬一遇上荀氏子弟時別說錯話犯了忌諱。」
「說來聽聽，當個消遣也是極好的。」劉辟混著湯咽下一口面片，還是熱食吃著舒服。
「咳咳。」何曼清了清嗓子，正襟危坐，依稀有幾分說書人的派頭。
「荀家在潁川郡真正立下根基得追溯到上一代的荀老家主，荀淑，荀季和。」
「荀老家主在朝中時譏諷皇親國戚，當時的大將軍梁冀就是外戚，直接給兩人恨上了。」
「聽說兩人間爆發了一場驚天動地的戰鬥，在那不久後荀老家主辭官回鄉，就是我們現在呆著的潁陰城，一心撲在精靈的理論研究上。」
「時間久了都以為荀老家主荒廢了訓練家的道路，沒成想在後面的幾次地方暴動、獸潮攻城中大顯神威，打出了『神君』的赫赫威名，世人只知道那是一隻很強的超能系精靈。」
劉辟聽的起勁：「後面呢，接著說啊。」
「咳，嗓子有點干，」何曼給了個眼神，「懂吧?」
「我來。」杜遠忙不迭去給何曼倒了杯茶。
何曼小嘬一口，滿是陶醉。
「後面就是荀老家主還生了八個好兒子，各有所長，有的從政走向朝堂，有的撲在訓練家的路上，剩下的大部分選擇和荀淑一樣踏上了精靈研究的道路，世稱『荀氏八龍』，各個都是聲動一方的名宿。」
「其中佼佼者是荀淑的第六子，荀爽，完美繼承了父輩的衣缽，在訓練家和精靈研究著書兩個領域都取得了不菲的成就，他也是當代的荀家家主。」
「據說荀家家主在去年又有了新的發現，一舉展示了伊布的5種進化形態，在經學世家中引起很大轟動。」
「停停，你剛剛說這位荀氏家主展示了什麼？」劉辟感覺自己聽到了什麼了不得的事情。
何曼嘆息一聲：「伊布，不知道你見沒見過，棕色的有對長耳朵，就是挺弱小的一種精靈，真沒想到能有那麼多種進化形態，可惜進化方式沒有對外公布。」
劉辟：「你知道公布的伊布進化形態中有哪些屬性嗎？」
何曼：「這我哪裡能知道，我能知道有5種形態還是我哥講的。」
劉辟：「不出意外，我可能知道是哪5種了。」
何曼：「啥？」