「嘶……」
蕭玄忍不住當場倒吸了一口涼氣。
昨天在老宅後院，他早就做過私下測試。
原版的一星孤竹脆弱得跟甘蔗沒兩樣，在不動用魂力的情況下砸在石頭上，石頭紋絲不動。
哪怕是灌注魂力的情況下，頂多也只能在石頭表面砸出一條淺淺的白痕。
可現在呢？
不動用哪怕半點魂力，僅僅憑藉自身六歲幼童的力氣，輕輕一捅，整塊硬石頭直接蹦開數條裂紋！
「這哪裡還是植物，這分明是一根套著竹子外皮的合金鋼槍！只不過硬度還差了一點。」
蕭玄眼神愈發滾燙，心中對系統的認可直接拉滿。
金晶礦石的特性完美繼承，讓自己這根孤竹終於具備了一些殺傷力。
回過神來，蕭玄在腦海中向系統認真發問。
「系統，如果我想從二星孤竹繼續往上升三星，是不是意味著作為融合主材的野生孤竹，必須得達到百年級別？」
【叮！回答宿主完全正確！】
【二星對應百年品質，武魂二升三，需以兩根二星（百年級）野生孤竹為主材，可搭配對應品級的三階合金礦石作為輔材。】
系統的回覆機械而乾脆，卻讓蕭玄忍不住揉了揉眉心。
『看來自己想手動合成兩根二星孤竹的想法行不通，另外兩個材料必須是野生的，這可就難辦了。』
在斗羅大陸，魂獸跟普通野草野樹有著本質的區別。
十年以下的孤竹在野外一抓一大把，但凡是上了年限的魂獸，要麼長在人跡罕至的深山老林，要麼早就被人順手砍了當魂環。
不過，孤竹村的孤竹很多，後山山脈連綿，說不定真能撞大運找到幾根百年老竹來。
「除了武魂升星，身體強度也得提上日程了。」
蕭玄暗暗捏了捏自己有些瘦弱的小胳膊。
魂師的身體強度決定了未來吸收魂環的年限上限，自己光顧著給武魂堆攻擊力和硬度還不夠。
要是哪天武魂硬得逆天，自己的肉身卻脆得跟紙糊的一樣，揮兩錘子自己先散架，那樂子可就大了。
「身體素質的打熬鍛鍊，必須要儘快安排才行！」
蕭玄暗自打定主意，手腕一抖，利落地收回二星孤竹，拍了拍身上的塵土，哼著小曲一路小跑著往家趕去。
……
傍晚時分，諾丁城城郊蕭家小院。
廚房裡飄散著誘人的燉肉香味，一家三口圍坐在餐桌前，氣氛輕鬆而溫馨。
父親蕭無用夾了一大塊魂獸肉放進蕭玄的碗裡，臉上洋溢著自豪的笑意。
「玄兒，多吃點！」
「今天爹託了老朋友打聽了一下，諾丁初級魂師學院大概還有半個多月，也就是十來天就正式開學了。」
「工讀生的名額爹肯定不讓你去爭，咱家自己掏學費，安安心心去裡面踏實上學！」
李雅也在一旁笑意吟吟地點頭，眼裡滿是對兒子的期許。
蕭玄扒了兩口飯，乖巧地咽了下去，隨即抬起頭，一本正經地說道：
「爹，娘，既然還有十來天開學，我打算明天先回孤竹村住上一陣子。」
蕭無用愣了愣：「回老家？怎麼突然想回村里？」
「昨天回老宅，我看到爺爺奶奶年紀大了，腿腳也不太利索。」
「等我進了學院讀書，平日裡封閉式管理，回家的日子肯定少之又少。趁著開學前這十幾天，我想回鄉下多陪陪爺爺奶奶，儘儘孝心。」
這話一出，蕭無用和李雅面面相覷，眼眶頓時微微有些泛紅。
「好孩子！真是懂事得讓人心疼！」
李雅感動得揉了揉蕭玄的腦袋。
「行！孝敬長輩是好事，去吧！明天讓你爹送你回去，在老家想住多久住多久，開學前兩天爹再去接你！」
「好嘞！」
……
翌日一早，蕭無用便雇了一輛馬車，將蕭玄平平安安送回了孤竹村老宅。
送走老爹後，蕭玄在爺爺奶奶面前表現得極為乖巧，先是把院子清掃得乾乾淨淨，隨後便找了個「出去挖野菜」的由頭，風風火火地溜出了家門。
尋找百年孤竹，可比想像中困難得多。
孤竹這玩意兒雖然本身攻擊性極低，但正因為性格溫和、殺傷力微弱，它反而是大陸上許多低階植物系魂師獲取第一、第二魂環的首選軟柿子！
蕭玄在孤竹村周圍的田間地頭、山腳外圍轉悠了大半天。
入眼所見的全是些長了三五年、十幾年的普通嫩竹，別說百年魂獸孤竹了，連五十年的老竹子都被早年間的獵魂散修薅得乾乾淨淨。
不過，蕭玄並沒有空手而歸。
路過村子唯一的鐵匠鋪時，他憑藉嘴甜和口袋裡爺爺奶奶給的零花錢，外加父親留下的一點積蓄。
軟磨硬泡之下，硬生生從鐵匠掌柜那兒淘換到了一塊拳頭大小、黑中透紅的珍貴礦物——三階赤紋合金礦！
赤紋合金礦的特點除了硬度外，還帶有韌性。
輔助材料順利到位，如今萬事俱備，就差兩株貨真價實的百年孤竹了！
「村里沒有，那就只能進後山看看了。」
蕭玄抬頭望向孤竹村後方那片連綿起伏、古樹參天的幽深山林。
村裡的後山地勢險峻，荊棘遍布，平日裡鮮有人敢踏足深處，哪怕是村裡的老獵戶，頂多也只在半山腰轉悠。
蕭玄深吸一口氣，緊了緊綁在小腿上的綁腿，懷裡揣著那塊沉甸甸的赤紋合金礦，眼神堅毅地一頭扎進了茫茫後山。
整整五天時間。
蕭玄白天下山陪老人吃飯，一到空閒時間就翻山越嶺，在茂密的灌木叢與亂石堆里瘋狂穿梭。
為了防止遭遇其他兇猛魂獸，他小心翼翼地隱藏蹤跡，手掌和腳踝被野刺劃破了好幾處，但他連哼都沒哼一聲。
功夫不負有心人。
就在第五天傍晚，夕陽西斜之際，蕭玄在一處背陽陰冷、人跡罕至的天然深山坳里，腳步驟然停住！
山坳深處，幾根足有成人手臂粗細、高約兩丈的古怪竹子赫然映入眼帘！
那些根竹竿與尋常孤竹截然不同，通體呈現出一種宛如深青翡翠般的濃郁色澤。
竹節處更是隱隱有一圈圈暗灰色的古樸光暈在緩緩律動，散發著一股微弱卻純正的魂力波動！
蕭玄心臟狂跳，急忙衝上前去握住其中兩根。
【年限判定：約一百二十年、一百三十年。】
【品質判定：二星。】
【契合度完美，完全滿足「三星孤竹」融合條件！】
「找到了！真的找到了！」