當年在諾丁城教務處，他就暗中查過對方的情況。
平民出身，先天魂力平庸，武魂更是一根沒什麼攻擊力的竹子。
這樣的人，憑什麼與他相比？
他身懷唐門內門絕學，熟知玄天寶錄，掌握玄玉手、鬼影迷蹤與暗器百解。
更何況，他的老師是大師玉小剛，是全大陸理論第一人！
大師的「武魂核心十大競爭力」，早已為他指明瞭修煉方向。
每一枚魂環的吸收極限，也都是大師傾盡心血，專門為他推演出來的。
有這些優勢，他如今也才剛剛觸及三十級的魂尊門檻，還要冒險進入這片森林，為第三魂環奔波。
蕭玄有什麼？
沒有名門望族撐腰，沒有血脈傳承，更沒有大師這樣的老師教導。
只憑那些普通導師的指點，自己摸索著修煉，能在畢業時達到二十幾級的大魂師，就已經是走了大運。
他怎麼可能先一步成為四十級魂宗？
至於雙紫雙黑的魂環配置，乃至正面擊殺成名多年的八環魂斗羅，更是無稽之談！
唐三攥緊的手遲遲沒有鬆開。
這三件事，無論哪一件落在蕭玄身上，都意味著他一直認定的修煉常理出了問題。
也意味著，那個出身、天賦、師承樣樣不如他的平民，竟將他遠遠甩在了身後。
唐三不信。
他兩世為人，身負唐門絕學，又有大師悉心教導，怎會連一個蕭玄都比不過？
不過是武魂相似罷了，哪裡就能認定是同一個人。
何況，這番話還是從一個受驚過度的女人口中說出來的。
「果然，只是胡言亂語。」
唐三在心底下了定論，終於鬆開雙手，神情重新平靜下來。
他轉身看向趙無極，語氣篤定。
「趙老師說得對。這裡殘留的氣息剛烈霸道，地面焦黑，還塌陷了大片，絕非尋常魂師所能造成。
孟小姐應該是被那頭未曾露面的恐怖魂獸嚇得心神失常，產生了幻覺。」
說著，他掃了一眼空蕩蕩的草地。
雷藤的軀殼不見蹤影，終究沒能撈到什麼好處。
他眼中掠過一絲遺憾，很快便收回目光，壓低聲音道：
「連魂斗羅級別的強者都死在了這裡，足見那頭凶獸有多可怕。我們繼續留下去，萬一它折返回來，誰也走不了。」
他頓了頓，語氣更急了些。
「小舞現在還生死未卜。趙老師，我們還是儘快離開，換個方向搜救小舞吧！」
趙無極聽得連連點頭。
唐三這番話冷靜，也在理。
眼前龍公孟蜀的屍身，更讓他不敢繼續逗留。
「不錯！沐白，帶大家結陣撤離！」
他沒再看癱坐在地、抱著丈夫屍身的朝天香，招呼眾人轉身就走。
戴沐白等人立刻跟上。
一行人匆匆穿過焦黑的空地，鑽進外圍密林，撤離的腳步比來時還要急促。
.......
幾天後，索托城巍峨的城牆出現在官道盡頭。
按照原定路線，蕭玄本該前往另一處偏遠的魂獸森林，收取第二處兩千年孤竹主材。
途經索托城時，他打算稍作休整，卻在茶樓酒肆間聽到了一則拍賣訊息。
半月後，城內最大的拍賣行將以一枚百年魂骨作為壓軸拍品。
據說，這枚魂骨出自一種罕見的植物系凶獸。
它生前最擅長隱匿與環境擬態，留下的魂骨，很可能也具備操縱光影、掩飾氣息的偽裝能力。
蕭玄動了心。
他如今已是四十三級魂宗，兩紫兩黑的魂環配置，一旦在人前顯露，必然引來關注。
回到天斗城後，他還要與偽裝成雪清河的千仞雪接觸。
既然收下了對方提供的情報與秘籍，往後少不了替對方辦事。
若能借這枚魂骨隱藏魂環，或將其偽裝成尋常配置，他在各方勢力間行事便會方便許多。
只是，這枚魂骨的起拍價就要十萬金魂幣。
可他手頭也只有一兩萬金魂幣。
差得太遠。
想在幾天內合法掙到這麼多錢，索托大斗魂場無疑是最快的去處。
只要接連取勝，再利用好押注盤口，斗魂獎金之外，還有一筆可觀的收入。
蕭玄當即改變行程，在城內一家小鋪買了副面具，遮住大半張臉，直奔斗魂場。
登記大廳里人聲嘈雜，汗味混著酒氣撲面而來。
環形櫃檯後，執事接過他遞來的魂力測定石。
看著指標越過四十級，最終停在四十三級的刻度上，執事抬頭多看了他一眼。
按照斗魂場的規矩，選手只能參加同階或更高階的對決。
四十三級的修為一經登記，蕭玄便只能進入魂宗序列，無法再參加魂尊組的比賽。
「代號？」
執事拿起印章，打量著面前身披黑袍、戴著面具的少年。
「黑竹。」
蕭玄用魂力稍稍壓低嗓音。
「半個時辰後，第七分斗魂場。」
執事蓋下暗紅印章，將鐵斗魂徽章遞了回來。
蕭玄接過徽章，走進候戰長廊，在一根背風的石柱旁停下，抱著雙臂盤算起來。
單靠獲勝獎金，幾天內根本湊不夠十幾萬金魂幣。
押自己贏，也不是長久之計。
連勝越多，莊家給出的賠率便越低。
等到七八連勝，押上一萬金魂幣，贏了也只能掙回一千幾百金。
他沒有那麼多時間。
要賺這筆錢，得先讓所有人相信，他絕不會輸。
先拿十連勝。
每一場都要贏得乾脆，讓賭客認定他在同階之中沒有對手。
這期間不必下重注，只管將聲勢推起來。
等到人人都爭著押他獲勝，對手便會被徹底看衰，爆冷賠率也可能漲到一賠二十，甚至一賠五十。
真正要下注的，是第十一場。
開盤前，透過城內幾家地下黑莊與散戶暗樁，將手頭攢下的兩萬金魂幣分散押在對手身上。
上台後再收住實力，佯裝力竭，露出破綻，惜敗一場。
那些認定他必勝的賭客，以及開出高額冷門賠率的莊家，便會替他付清這枚魂骨的錢。
只這一場，就有機會帶走二十萬金魂幣以上。
「十連勝造勢，第十一場收割……」
面具下，蕭玄露出一絲淺笑。
前方閘門緩緩開啟，場內的歡呼聲湧進通道。
「第七分場第一場對決！新晉魂宗黑竹，對戰四十五級強攻系戰魂宗——狂熊鐵山！」