南水市，黃昏。
橘紅昏光穿透漫天浮沉的煙塵，層層疊疊鋪灑在廢墟街巷，將殘破牆體與倒地鋼架的影子拉得冗長扭曲。
晚風穿鏤空的樓體框架掠過，帶出細碎的金屬嗡鳴，混著塵土乾澀的顆粒感與淡淡的腐腥濁氣，沉沉漫過整座死寂空城。
整整一天，秦川穿梭在片區居民樓、老舊小區與沿街商鋪，卻始終找不到妻兒遺留的半點線索。
整日的尋親一無所獲，唯獨正午那場偶遇，成了這天唯一的變數。
城東坍塌商超的地下車庫裡，昏暗通風口不斷滲出潮濕腥氣，數十隻利爪畸變體扎堆圍堵，密密麻麻的軀體堵死出入口，低沉的喉間嘶吼此起彼伏。
五人僱傭兵小隊背靠冰冷牆體，槍械槍管發燙，彈倉早已空空如也，幾人呼吸粗重，額角掛著冷汗，眼神里滿是瀕臨絕境的焦灼。
「沒子彈了！這群怪物根本殺不完！」
一名僱傭兵沙啞嘶吼，抬手甩出僅剩的防爆棍，勉強逼退撲來的畸變體。
「守住！準備肉搏！」
隊長咬牙低吼，手臂肌肉緊繃，攥著報廢的槍械，做好近身肉搏的準備。
陰影之中，秦川藉著立柱盲區悄然逼近，腳步輕緩，落地無聲。
不等獸潮再度撲殺，他爆發肉身爆發力，身形竄入獸群之中。
沉悶的骨骼碰撞聲和軀體崩裂的鈍響，接連炸開，短短數分鐘，圍堵出入口的所有畸變體盡數倒地抽搐，沒了生機。
車庫深處，四名瑟瑟發抖的平民緩緩探出身軀，臉色慘白，方才瀕臨死亡的恐懼依舊縈繞心頭。
劫後餘生的鬆弛感襲來，幾人肩膀垮塌，低聲喘著粗氣。
休整片刻後，幾位僱傭兵紛紛躬身：「多謝，多謝這位兄弟。」
隊長看著秦川，試探性地問道：「兄弟，你……你是城防的【城獵者】？這身手，我們從沒見過。」
所謂【城獵者】，特指人類正規軍中，專門深入淪陷空城、清繳畸變族群、搜集回收戰略物資、探查疫區情報的專項作戰人員。
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他們以廢墟為獵場，以怪物為獵物，是人類主動挺進廢土、攫取生存資源的尖刀力量。
秦川問道：「打聽件事，你們可知道【臨安城】的居民都搬到哪裡去了嗎？」
那隊長一愣，連忙回答：「應該去了【臨水】。」
【臨水。】
秦川默默記下這個地名，沒有繼續追問更多細節。
一行人收拾簡陋行囊，匆匆踏入廢墟深處離去，喧鬧轉瞬消散，整片城區再度墜入死寂。
此時，天色漸暗。
秦川稍作盤算，決定明日出發。
夜色籠罩空城，一夜沉寂轉瞬而過。
.......
次日清晨，薄薄的水霧鋪滿南水市地表，潮濕微涼的水汽貼著地面緩緩蔓延，沖淡了整夜盤踞的腐腥濁氣，空氣里多了幾分晨間獨有的清潤涼意。
細碎天光順著窗簾縫隙滲入屋內。
秦川坐在老舊布藝沙發上，從包里拿出一塊【向日葵】。
連日的食用摸索，讓他早已摸清這異化植株的特性，過量攝入會有副作用。只能間隔數小時攝入一次，讓軀體循序漸進吸納異化能量，穩步完成肉身疊代。
他沒有過多講究，直接點燃酒精塊，將根莖放在簡易的鐵皮上炙烤。
片刻之後，一盤鹽焗向日葵根莖製作完成。
秦川坐在窗邊的舊沙發上，脊背挺直，慢條斯理咀嚼吞咽。
口感綿密軟糯，沒有粗纖維的粗糙感，入喉之後，一股溫和的熱流順著食道緩緩下沉，慢慢匯入四肢百骸，順著肌理經絡緩慢遊走，滋養著全身肌肉與骨骼。
幾分鐘後，溫熱的體感攀升。
骨骼深處傳來難以言喻的酥麻與劇癢，彷佛有無數螞蟻在啃噬、重塑他的骨架，肌肉纖維在磅礴能量的沖刷下不斷撕裂、重組、緻密強化，潛藏在軀體深處的力量被層層喚醒解鎖。
全程沒有劇烈痛感，只有持續不斷的溫熱淬鍊，一點點補齊肉身短板，打磨軀體肌理。
十餘分鐘後，周身燥熱緩緩褪去，酥麻感消散。
身體，又變強了！！
他從衣兜摸出一枚堅硬的合金小彈珠，指尖穩穩扣住，手腕微微蓄力。
下一秒，指尖彈動。
咻~~！
一聲尖銳刺耳的呼嘯響起，彈珠快得只剩一道模糊殘影，橫穿空曠街巷。
咚！
短促沉悶的撞擊聲轟然傳開，十餘米外的磚混牆體被貫穿，牆面炸開細密的蛛網裂紋，一枚規整通透的孔洞赫然成型，彈珠沒入牆體深處。
秦川眸光微凝，心底默默界定自身戰力：
【四階肉身！】
放眼整片廢土倖存者，已是遠超常人的頂尖體魄。
若是再對上曾經纏鬥的二階【狼人魔】，他無需拉扯周旋，僅憑純粹肉身力量，便能鎖死對方軀體，徒手終結戰局。
進階帶來的底氣，讓他漫長的尋親之路多了幾分穩妥。
秦川迅速規整剩餘物資，將向日葵植株、飲用水與壓縮乾糧盡數打包，背好揹包起身下樓。
樓下皮卡車身完好，胎壓充足，機件穩定。
秦川坐入駕駛位，發動車輛，皮卡穩穩駛出小區巷道，沿著殘破空曠的主幹道行去。
肉身進階後，五感同步大幅強化。
遠處樓宇的細微坍塌異響，街邊畸變體的輕微爬行摩擦聲，精準可辨。
車輛行駛幾分鐘，穿過兩條殘破街區，一棟玻璃幕牆大半碎裂的高檔寫字樓映入眼帘。
一處異動引起了秦川的注意。
只見十二層一處敞開的窗戶，一道纖細單薄的人影微微探出身子，身形遲疑，腦袋左右張望，視線緊張掃過樓下空曠街巷，像是在探查安全路況，又像是在絕境之中苦苦尋覓生機。
是個女孩，倖存者。
秦川右腳輕踩剎車，將車停在樓下，抬步踏入寫字樓大堂。
大堂滿目狼藉，滿地碎玻璃踩踏作響，傾倒的前台櫃體、散落的辦公器材盡數覆著厚灰。
密閉空間通風滯澀，悶熱壓抑，空氣中混雜著淡淡的塵埃味與畸變體殘留的腥氣。
樓道光線昏暗，視野幽深，剛踏入台階，幾道乾癟的低階畸變體便從轉角竄出，帶著腥臭風聲撲殺而來。
秦川腳步未停，側身輕巧避開撲擊軌跡，右手精準扣住為首畸變體的脖頸，手腕發力。
「咔」的細微骨裂聲響起，畸變體軀體癱軟，失去生機。
剩餘幾頭，他抬腳精準踹飛，動作乾脆利落。
短短數秒，樓道嘶吼平息，地面只剩幾具冰冷的畸變軀體。
他逐層穩步上行，一路行至十二層。
目標辦公室房門緊閉，厚重門板外側被辦公桌、檔案櫃抵住，封堵得密不透風，足以看出屋內之人極致的戒備與惶恐。
秦川抬手，指節輕叩門板，三下節奏均勻、力道沉穩的敲擊聲傳入屋內。