秦川騎著摩托車從山路上衝出來的時候，已經過了半個多小時。
遠遠就看到了停在公路上的三輛車。裝甲車和兩輛重卡歪歪扭扭地排在路中間，第二輛重卡的左前方支著千斤頂，布魯斯正蹲在旁邊換備胎。
拾荒者們被綁著手腳，一排坐在路肩的碎石上。大壯拎著一把步槍站在他們旁邊看著，時不時踹一腳不老實的。
摩托車的聲音傳過來，劉隊第一個轉頭看過來。
「回來了。」劉隊走上前。
大壯也扛著槍跑過來：「山哥！那邊什麼情況？」
秦川停好摩托車，沒有立即回答。
他的目光越過大壯的肩膀，看向路肩上那一排被綁著的拾荒者。
十來個人坐在那裡，低著頭，一個個灰頭土臉的。有幾個被打傷的還在呻吟，胳膊吊著，臉上青一塊紫一塊。
秦川走過去。
大壯在後面跟著，嘴上還在問：「山哥，那個秘密到底是啥啊？值不值當？」
秦川沒搭腔。他走到那排拾荒者面前站定了，默默看了兩秒。
然後伸手拔出了腰間的電刀。
嗡~~！電弧亮起，藍白色的光芒在白天的陽光下也清晰可見。
大壯愣了：「山哥？」
劉隊也皺了眉：「大山？」
秦川沒有解釋。電刀橫切，第一個拾荒者的脖子被整齊地劃開了。沒有血液噴出來——取而代之的是一股粉色的汁液，從創口裡湧出來，順著脖子流到了衣領上。
坐在旁邊的幾個拾荒者同時開始劇烈掙扎，綁住手腳的繩子被繃得嘎吱嘎吱響。
秦川手沒停。
第二個，第三個，第四個。
電刀的動作快而准，每一刀都切在脖頸要害上。
大壯的臉綠了：「大山哥！你幹嘛啊！他們都繳械了！」
第一個被殺的拾荒者的身體正在變化。
原本正常的皮膚顏色快速褪去，變成了死寂的慘白。面部五官扭曲塌陷，嘴巴裂開，肌肉萎縮，十根手指拉長變形，指尖頂出了漆黑的角質利爪。
標準的二階利爪畸變體形態。
大壯的槍差點掉地上。
「操！」他後退了兩步，「這…。。這是畸變體？！」
不光他，劉隊、鏡花、莉莉絲、雲峰，所有人都看到了。
地上的屍體一個接一個褪去人類外形，露出了底下的畸變體真身。慘白的皮膚、渾濁的白眼珠、扭曲的關節。全都是一階畸變體。
只有死了之後，它們才維持不住偽裝。
秦川收起電刀，回過頭。
所有人的表情都很精彩。大壯張著嘴合不攏，米蘭迪的眉頭皺得能夾死蒼蠅，莉莉絲的臉色白了一層，連一向面無表情的鏡花都微微睜大了眼睛。
「那狄南只是半個人，他的手下，也都是。」秦川把電刀插回刀鞘，語氣平淡。
劉隊走到屍體旁邊，蹲下來仔細看了兩眼。變形後的畸變體跟平時在外勤任務中遇到的沒什麼區別，一樣的慘白，一樣的醜陋。
「怎麼回事？」劉隊站起來，「畸變體什麼時候能變成人了？」
秦川簡單解釋了一句：「它們體內有一股孽元之力，被某種高階畸變體改造過。白天是人，夜裡是畸變體。這是孽元生態透過人類為載體，生成出來的新變種。」
「偽裝者。」秦川用了一個準確的詞。
車旁邊安靜了好幾秒。
所有人都在消化這個資訊。
大壯第一個開口，聲音有點發虛：「山哥，你的意思是……這些東西可以跟正常人一樣生活？一樣說話、一樣吃飯、一樣跟你聊天？」
「對。」
「那……那我們怎麼分辨？」
「普通人分辨不了。」秦川看了他一眼，「除非殺了它，看它變不變形。」
大壯咽了口唾沫。
這個資訊的衝擊力太大了。如果這種偽裝者能完美混入人類群體，那意味著什麼？
意味著任何一個庇護所里都可能潛伏著畸變體。你隔壁鋪位睡著的人，跟你一起吃飯的同事，甚至指揮部里的參謀，任何人都有可能不是人。
「布魯斯，輪胎好了沒有？」秦川轉向還蹲在重卡旁邊的布魯斯。
金髮的機械師點了點頭：「好了，兩個備胎都換上了。」
「那就走，上車。」秦川拍了拍重卡的車門。
眾人上車，引擎重新發動。三輛車拖著換好的備胎，重新駛上公路，繼續向大昌市方向前進。
車隊沿著國道繼續走了三個多小時。
路況越來越爛，有幾段路面完全斷裂了，車隊不得不繞到旁邊的泥地里硬趟過去。
布魯斯開著裝甲車在最前面探路，碰到實在過不去的地方就停下來，用車頭頂開路面上的大塊碎石或者倒塌的路障。
太陽慢慢往西偏了，光線從刺白變成了暗黃。
下午四點左右，車隊終於到了目的地，【昌北庇護所】。
遠遠看過去，這個庇護所比光輝城小了太多。
一圈十五米高的混凝土城牆圍出了一個大致方形的區域，城牆上架著防雨棚和瞭望台，能看到幾個穿迷彩的哨兵在上面來回走動。
城牆外圍挖了一圈三米多寬的壕溝，溝底插滿了削尖的鋼管和木樁。
壕溝外側還拉了好幾層鐵絲網，鐵絲網上掛著些破布頭和塑膠袋，被風吹得啪嗒啪嗒響。
城門口站著六個全副武裝的守衛，看到車隊靠近，立刻舉起武器。
「停車！報身份！」
領頭的守衛是個三十出頭的男人，穿著一套半新的迷彩服，腰間別著手槍，手裡舉著一把步槍，槍口壓低對著裝甲車的前擋風玻璃。
劉隊從裝甲車副駕的視窗探出半個頭，亮出了自己的身份證件。證件上的照片、編號、歸屬庇護所資訊一一對應。
守衛們檢查了一下，又繞著車隊轉了一圈，看了看車身上噴塗的標誌——「GH」，光輝城的編制標識。
「原來是【光輝城】來的隊伍。」領頭的守衛收了槍，語氣緩和了不少，「這麼遠，你們來這裡有什麼任務嗎？」
劉隊跳下裝甲車，站直了說：「我們準備明天去大昌市，收集物資，完成任務。」
「什麼？」守衛的表情變了，「去大昌市？」
大壯從重卡里跳了下來，雙腳落地砸得碎石蹦起來。他拍了拍身上的灰，大嗓門開口：「別擋在門外問了，進屋，上茶，再聊唄。」
守衛被他這底氣十足的語氣給整不會了，愣了一下，連連點頭：「哦哦哦，是是是。」
他從腰間摸出對講機，按下通話鍵：「喂，呂防長，光輝城的城獵者小隊過來拜訪。」
對講機里傳來一個中年男人的聲音，帶著點鼻音：「嗯，光輝城來的？好的，我馬上出來。」
幾分鐘後，庇護所的內門開啟了。