聽到是昊天宗自己的人後，唐昊緊繃的神經才緩緩放鬆下來，他鬆開了手，低聲道：「是宗門的人，那便好。」
他任由唐月華幫他脫去外衣和鞋襪，躺進了那柔軟而溫暖的被褥之中。
被子上帶著唐月華身上特有的的馨香，縈繞在鼻尖，讓唐昊恍惚間彷佛回到了多年前在昊天宗時，那段無憂無慮的歲月。
在徹底放鬆下來後，身體的疲憊和傷勢的痛楚便如同決堤的洪水般湧現。讓唐昊的的眼皮越來越沉重，意識逐漸模糊。
唐月華坐在床邊，看著唐昊即便在睡夢中依舊緊鎖的眉頭和那張寫滿風霜痛苦的臉龐，心中柔情與酸楚交織。
她伸出手，極為輕柔地拂開唐昊額前幾縷被汗水黏住的亂發。
「二哥，好好睡吧。」她低聲呢喃，聲音輕得如同羽毛拂過。
「這一次，月華不會再讓你一個人了……」
唐月華就這樣靜靜地坐在床邊，守著唐昊，聽著他逐漸變得平穩悠長的呼吸聲，只覺得這十幾年來空落落的心，彷佛在這一刻都被填滿。
這一夜，對於唐月華而言，是這幾年來，第一次感到心安，儘管這心安，是建立在唐昊的痛苦和一份無法言說的隱秘情愫之上。
……
星羅帝國，星羅城。
歷經數日跋涉，星羅使團的車隊終於再次回到了星羅城之中。
隊伍的氣氛沉悶無比，交流賽失利的陰霾壓在每一個使團成員的心中。
儘管他們此行的主要目的已經達成，但交流賽的慘敗，無疑是一個顯眼的污點。
而且還是在眾目睽睽之下被天斗皇家學院逆轉，幽冥白虎被正面擊破。
車隊在巍峨的皇城前分流，朱天臨需即刻入宮面聖，詳細稟告此次天斗之行的得失，尤其是那場恥辱的失敗以及關於葛朵和丹藥的重要情報。
而戴維斯和戴沐白等皇室成員，則各自返回府邸。
戴維斯面無表情，一下馬車便在親衛的簇擁下迅速離去。
戴沐白則低著頭，混在人群中，看似與其他垂頭喪氣的使團成員無異，快步走向自己那相對冷清的府邸。
朱府，深院。
朱竹清如同一尊精緻的玉雕，靜立在窗前，望著庭院中那株在寒風中依舊挺立的墨竹。
父親朱天臨歸來的訊息，早就早已經傳回了府中。
而她的心，從得知那一刻起，就平靜不下來。
朱竹清不是因為父親的歸來本身不平靜，而是因為那些隨之傳來的真真假假、卻足以震動整個星羅上層的訊息。
父親此行，似乎與那位能煉製丹藥的神秘強者搭上了線。
越級吸收魂環的丹藥！
這幾個字如同魔咒在朱竹清的大腦之中來回浮現。
誰不渴望力量？
尤其是對於她這樣，身陷皇室爭鬥泥潭，命運如同風中殘燭，迫切需要力量來自救的人。
朱竹清下意識地握緊了袖中的小手，指甲微微陷入掌心。
她想要立刻去問父親，這次帶回來的丹藥，有沒有……有沒有可能分給她一枚？
哪怕只是一枚最基礎的，能讓她修煉更快一些，讓她能更快地擁有掙脫枷鎖的力量？
這個念頭如同野草般在朱竹清的腦海之中瘋狂滋生，帶著灼熱的渴望。
但下一秒，朱竹清的理智便回來了。
她現在去問，為時過早。
首先，父親剛回來，需要面對陛下的質詢，處理交流賽失利的後續，千頭萬緒，此刻絕不是談論丹藥分配的好時機。
其次，也是最重要的一點，她現在的魂力等級，距離二十級獲取第二魂環，還有一段不短的距離。
現在就算拿到了丹藥，也無法立刻使用，反而可能引來不必要的覬覦和麻煩。
在朱家，資源永遠是向更強者、更有價值者傾斜的。
她雖然是嫡女，但天賦並非絕頂，她的姐姐朱竹雲魂力等級早已將她遠遠甩在身後。
「實力，還是實力不夠……」朱竹清無奈的嘆氣道。
她必須更快地提升自己，只有展現出足夠的價值和潛力，才有可能在未來的資源分配中，為自己爭取到那一線生機。
……
與此同時，三皇子府邸。
緊閉的密室之內，與外界想像的頹喪完全不同，戴沐白幾乎要控制不住地仰天大笑。
這一路上，他盡全力偽裝，才勉強控制住自己的表情，不然他真的要笑出來了。
尤其是在看到戴維斯那強裝鎮定的模樣時，他更是有一種近乎病態的暢快感。
你們視若珍寶、苦苦追求、甚至需要動用帝國力量去搜集材料才能換取的丹藥，我戴沐白手中，現在就有數枚！而且還是效果更強、專門為他準備的丹藥。
他小心翼翼地從貼身的儲物魂導器中取出那個冰冷的玉瓶，開啟瓶塞，感受著其中那狂暴而精純的能量波動，臉上露出了痴迷而貪婪的神色。
這就是力量！這就是他翻盤的希望！
至於那份與葛朵簽訂的神秘契約所帶來的隱隱不安和靈魂深處的束縛感，早已被戴沐白選擇性地遺忘，或者說，被他此刻巨大的喜悅和野望所掩蓋。
他下意識地將那份契約的代價拋到了腦後，滿腦子都是如何利用這些丹藥快速提升實力，如何將戴維斯踩在腳下！
「我的，這些都是我的！」戴沐白低聲獰笑，緊緊攥著玉瓶，彷佛攥住了自己的命運。
這些丹藥，他會不會給其他人用？
這個念頭甚至沒有在他腦海中停留超過一瞬。
怎麼可能！
他現在自己都不夠用，每一枚丹藥都關乎著他的修煉進度，關乎著他能否在短時間內超越戴維斯。
他自己提升實力都嫌慢，怎麼可能將如此珍貴的資源分給他人？
至於他的未婚妻，朱竹清？
戴沐白的嘴角撇了撇，露出一絲毫不掩飾的輕蔑。
那就更不可能了！
他們兩個年齡就差了三歲，魂力等級更是差了好幾級。
在他即將藉助丹藥一飛沖天的時候，朱竹清那點可憐的修為，在他眼中更是顯得微不足道，甚至有些累贅。
戴沐白彷佛已經看到自己服下丹藥，修為突飛猛進，最終在萬眾矚目下擊敗戴維斯，登上皇位的場景了。