深夜。
史萊克學院眾人的住處，一間客房內，沒有點燈。
戴沐白坐在床沿，黑暗中看不清他的表情，只有那雙邪異的雙瞳，在夜色中泛著微弱的白光。
他手上動作不停，迅速的將自己的東西都收到自己的儲物魂導器內。
戴沐白的動作很快，快到幾乎沒有猶豫。
然後他站起身，走向房門。
腳步很輕，輕得像一隻在夜色中潛行的貓。
他沒有回頭。
走廊里很安靜，其他房間的燈都已經熄滅，只有走廊盡頭還亮著一盞昏黃的魂導壁燈。
戴沐白小心點一步步往外走。
推開後門，夜風撲面而來，帶著涼意，吹得他衣角獵獵作響。
武魂城的街道在夜色中顯得空曠而寂寥，遠處的斗魂場還亮著燈，像一頭沉睡的巨獸。
戴沐白深吸一口氣，身形一閃，沒入黑暗之中。
他的速度很快，白虎附體雖然只用了第一魂技，但足以讓他的腳力遠超常人。
街道兩旁的建築飛速後退，城門口的燈火越來越近。
他心跳得很快。
不是因為奔跑。
是因為恐懼。
他知道戴維斯是什麼人。
那個從小就用拳頭告訴他「弱者不配活著」的男人，那個逼得他像條喪家犬一樣逃離星羅的男人，那個在擂台上用一種居高臨下的從容將他碾碎的男人。
今天贏了比賽，戴維斯一定在慶祝。
在喝酒，在和朱竹雲調情，在接見那些前來祝賀的權貴。
他不會想到自己今晚就跑。
等到明天他反應過來，自己已經出了武魂城，隨便找個方向一頭扎進去，天大地大，戴維斯就算手眼通天，也不可能再找到他。
戴沐白這麼想著，腳步更快了。
城門口近在咫尺。
守夜計程車兵打了個哈欠，靠在門柱上，昏昏欲睡。
戴沐白屏住呼吸，身形化作一道模糊的白影，無聲無息地從他們身側掠過。
出了城。
夜風更加猛烈，吹得路邊的野草沙沙作響。
月光灑在官道上，將他的影子拉得很長。
戴沐白一口氣跑出三里地，才終於放慢了腳步。
他回頭看了一眼。
武魂城的輪廓在月光下如同一座沉默的巨獸，靜靜地蹲伏在大地上。
沒有人追來。
他長長地吐出一口氣，緊繃的肩膀微微鬆弛下來。
「哈……」他發出一聲低低的笑，不知是慶幸還是自嘲，「戴維斯，你也不過如——」
話音未落。
「殿下這是準備去哪裡啊？」
一個聲音從前方傳來，帶著笑意，輕飄飄的，像夜風一樣涼。
戴沐白渾身的血液瞬間凝固。
他猛地轉過頭。
前方的官道上，月光下，三道身影不知何時已經站在那裡。
為首的是一個面容精悍的中年男子，一身黑色勁裝，雙臂抱胸，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度。
他身後站著兩個人，一左一右，都是同樣的裝束，同樣的氣息。
深沉的、壓迫的、如同山嶽般的氣息。
魂帝。
至少是魂帝。
戴沐白的臉色，瞬間慘白如紙。
他認得為首那個人的臉，戴維斯的貼身侍衛長，從星羅皇宮帶出來的心腹，從小就跟在戴維斯身邊，據說十年前就已經是魂帝。
「趙……趙統領。」戴沐白的聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
趙統領歪了歪頭，打量著他背上的包袱，眼中閃過一絲玩味。
「殿下這是要出遠門？」
戴沐白沒有回答。
他的手，在袖中緩緩攥緊。
白虎附體。
第三魂技，白虎金剛變。
他要在那三個人出手之前，用最快的速度衝出包圍，一頭扎進路邊的野林子裡。
只要進了林子，以他的速度和敏捷——
「殿下。」
趙統領的聲音再次響起，依舊不緊不慢。
「屬下勸您不要動。」
他抬起手，五指張開。
一道白色的光芒從他掌心亮起，不是魂技，只是最純粹的魂力外放。
但那光芒亮起的瞬間，方圓十米內的空氣彷佛都凝固了。
戴沐白感覺自己的腿像是灌了鉛，每一步都要用盡全力。
他的臉色更難看了。
魂帝和魂宗之間的差距，大到這種程度嗎？
「殿下，跟我們回去吧。」趙統領收回手，語氣平淡得像在說一件再普通不過的事情。
「大皇子說了，您要是老實回去，他還可以考慮留您一條命。您要是……」
他頓了頓，嘴角的弧度更深了一分。
「那屬下就只能帶您的屍體回去了。」
戴沐白的眼睛紅了。
不是感動，是血絲。
是壓抑到極致的憤怒和不甘。
他猛地發力，白虎金剛變催動到極致，整個人化作一道白色流光，朝著側方的野林子猛衝過去。
十米。
五米。
三米。
他幾乎能聞到林子裡泥土和腐葉的氣息。
然後，一道身影出現在他面前。
不是趙統領，是他身後那兩個人中的一個。
那人抬起手，一掌拍在戴沐白的胸口。
砰！
戴沐白感覺自己像是被一座山撞上，整個人倒飛出去，重重摔在官道上，滑出十幾米才停下。
口中噴出一口鮮血，染紅了身下的泥土。
他掙扎著想爬起來，但胸口傳來的劇痛讓他連呼吸都困難。
「咳……咳咳……」
趙統領走到他面前，居高臨下地看著他。
月光在他身後，將他的影子籠罩在戴沐白身上。
「殿下，何必呢？」
他彎腰，一把抓住戴沐白的衣領，像拎小雞一樣將他從地上提起來。
戴沐白滿臉是血，邪異的雙瞳中倒映著趙統領那張毫無表情的臉。
「戴維斯……會殺了我。」他的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
趙統領看著他，沉默了一瞬。
「也許吧。」
然後，他拖著戴沐白，轉身朝武魂城的方向走去。
……
同一片夜色下。
史萊克學院住處，另一間房間。
朱竹清沒有睡。
她坐在窗邊，墨色的長髮散在肩頭，貓眸倒映著窗外的月光。
桌上放著一杯已經涼透的水，她一口都沒喝。
她在等。
等什麼？
她自己也不知道。
等天亮？等命令？等自己的下場？
夜風吹動窗，發出細微的吱呀聲。
她聽到了。
很輕很輕的腳步聲，從隔壁的房間傳來，穿過走廊，推開後門，消失在夜色中。
那個人跑了。
朱竹清閉上眼睛，嘴角勾起一抹極其苦澀的弧度。
跑？
往哪跑？
如今剛剛獲勝，戴維斯可不會放虎歸山。
戴沐白又能跑到哪裡去？
她睜開眼，目光落在那杯涼透的水上。
她不會跑。
不是不想，是不能。
因為她知道，自己跑不掉。
今晚逃跑，只會落得和戴沐白一樣的下場。
她了解朱竹雲。
那個女人，看似溫柔似水，實則心思縝密得可怕。
今天擂台上的勝利，只會讓她更加警惕。
自己的房間外，一定有人在盯著，也許就在窗戶對面的屋頂上，也許就在走廊盡頭的陰影里。
只要她敢動一步，那張溫柔的嘴臉就會瞬間撕碎。
朱竹清輕輕吐出一口氣，靠在窗框上。
但她知道，自己其實比戴沐白幸運。
戴沐白是皇子。
是戴維斯皇位的直接威脅。
他的血，他的武魂，他的存在本身，就是對戴維斯統治的挑釁。
所以，戴維斯不會讓他活著。
但她不一樣。
她是朱家的女兒，是幽冥靈貓的繼承者。
她不會威脅戴維斯的王位，只會動搖朱竹雲的寵愛。
而朱竹雲，從來不是一個會為寵愛殺人的女人。
朱竹清閉上眼睛，腦海中浮現出白天擂台上，朱竹雲看向自己的那個眼神。
憐憫的，高傲的，居高臨下的。
像是在看一個不懂事的孩子。
「竹清，辛苦了。」
她咀嚼著這句話，嘴角的弧度更苦了。
辛苦？
是啊，真辛苦。
拼了命地修煉，拼了命地變強，拼了命地想證明自己不是廢物，不是附庸，不是可以被隨意擺布的棋子。
到頭來，在朱竹雲眼裡，她不過是個辛苦了的孩子。
朱竹清的手指在窗台上輕輕敲了兩下。
她知道自己接下來會面臨什麼。
戴維斯不會殺她。
她的天賦，她的容貌，她的武魂，都是有價值的東西。
戴維斯會把她留下來，也許納入後宮，也許許配給某個有功之臣，也許作為拉攏朱家的籌碼。
無論如何，她會活著。
以另一種方式，繼續活下去。
朱竹清睜開眼睛，月光落在她的臉上，將那張精緻的面容映得蒼白如雪。
她不知道這算不算幸運。
也許算吧。
至少，比戴沐白幸運。
窗外的夜風停了。
遠處，武魂城的鐘樓敲響了子時的鐘聲。
朱竹清站起身，走到床邊，躺下，閉上眼睛。
她需要睡覺。
明天，還有很多事要面對。
……
戴維斯的房間。
燈火通明。
茶几上擺著幾瓶上好的果酒，朱竹雲斜倚在沙發上，手中把玩著一個空酒杯，嘴角帶著慵懶的笑意。
戴維斯坐在窗邊，手裡拿著一份情報，正在翻閱。
敲門聲響起。
「進來。」
門被推開，趙統領大步走進來，單膝跪地。
「殿下，人帶回來了。」
戴維斯頭也沒抬，翻過一頁情報。
「傷得重嗎？」
「屬下的人出手重了些，但死不了。」
「嗯。」
戴維斯終於放下手中的情報，靠在椅背上，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
「我那個弟弟，還真是一如既往地蠢笨啊。」
他的語氣輕飄飄的，像是在說一件微不足道的小事。
「他以為我會給他逃跑的機會？白天剛打完，晚上就跑，這種腦子，也配和我爭？」
朱竹雲輕笑一聲，放下酒杯：「殿下早就算到了？」
「他那點心思，寫在臉上都嫌浪費墨水。」戴維斯搖了搖頭，「從他在擂台上的表情我就知道，他怕了。一個怕了的人，要麼認命，要麼跑。他要是認命，我反倒要高看他一眼。」
他頓了頓，眼中的寒意更深了一層。
「可惜，他選了跑。」
朱竹雲微微歪頭：「殿下打算怎麼處置他？」
戴維斯沉默了片刻。
「先關著。等大賽結束，帶回星羅。」
他沒有說「帶回去之後呢」，朱竹雲也沒有問。
有些事情，不需要說出口。
趙統領跪在下面，又開口了：「殿下，朱竹清那邊……」
「繼續監視。」戴維斯淡淡道，「不用動她。」
趙統領微微一愣：「殿下不打算……」
「她跑不掉。」戴維斯打斷他，聲音裡帶著一種掌控一切的從容，「她比沐白聰明，知道自己跑不掉。只要她不跑，就不用動她。」
他站起身，走到窗邊，推開窗戶。
夜風湧進來，吹動他額前的金髮。
「竹清的天賦不錯，容貌也出眾，留下來，總有用處。」
他沒有說「什麼用處」。
但趙統領聽懂了。
「是，殿下。」他應了一聲，起身退出房間。
房門關上。
朱竹雲走到戴維斯身邊，輕輕靠在他肩上。
「殿下對竹清，倒是寬容。」
戴維斯低頭看了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「怎麼，怕她威脅到你的位置？」
朱竹雲輕笑一聲，手指在他胸口畫著圈：「她的天賦比我好，容貌也不差，萬一殿下哪天被她迷住了……」
「不會。」
戴維斯握住她的手，語氣平淡卻不容置疑。
朱竹雲抬起頭，看著他那雙在夜色中泛著紫光的眼眸。
「那殿下喜歡什麼樣的？」
戴維斯沒有回答。
他只是轉過身，將朱竹雲輕輕攬入懷中。
「我喜歡聰明的。」
他的聲音低沉，帶著一絲笑意。
「聰明的女人，不會問這種問題。」
朱竹雲笑了，沒有再說話。
夜風從窗外吹進來，吹滅了茶几上的蠟燭。
房間陷入黑暗。
只有月光，靜靜地灑落。
……
第二天。
清晨的陽光透過窗戶，灑在史萊克學院眾人居住的走廊上。
馬紅俊打著哈欠從房間裡走出來，胖臉上還帶著睡痕，小眼睛眯成一條縫。
「奧斯卡——有香腸沒——餓死了——」
他扯著嗓子喊，聲音在走廊里迴蕩。
沒人回應。
奧斯卡的房門緊閉，裡面傳來窸窸窣窣的聲音，像是在穿衣服。
馬紅俊又打了個哈欠，轉身朝戴沐白的房間走去。
「戴老大——起來沒——今天出去逛逛——」