五長老越說越有底氣，他索性把心裡的想法一股腦對都倒了出來。
「咱們三家加起來，封號斗羅就能湊出好幾位，這數量已經不亞於武魂殿了。而且，魂斗羅、魂聖級別的中堅力量更是不計其數。
武魂殿雖然封號斗羅多，但他們剛吞下天斗帝國，疆域鋪得這麼大，每一個重要城池都要派人鎮守，高階戰力必然分散。咱們集中優勢兵力，找一個合適的時機，未必不能一戰定干坤！」
他這話說得慷慨激昂，在場不少將領和貴族代表聽了，眼中都燃起了幾分戰意。
五長老坐下之後，繼續補充道：「況且武魂殿行事如此霸道，大陸上不滿他們的勢力多的是。只要咱們打出旗號，振臂一呼，響應者必然不在少數。拖得越久，武魂殿在天斗的根基扎得越穩，到那時候再打，只會更難。」
五長老話音剛落，對面便有人開口了。
開口的是天斗聯合城邦中的一位貴族代表，齊洛公爵。這位齊洛家族在天斗帝國算不上頂尖豪門，但世代統兵，在軍中有不小的威望。
天斗政變那天他正好不在天斗城內，帶著自己的私兵駐紮在城外的一處莊園裡，這才僥倖逃過一劫。
如今他手下還有數千人的私兵，加上沿途收攏的天斗潰兵，勉強能湊出一支萬餘人的隊伍。
齊洛公爵在軍中待了半輩子，打過的仗比在座大多數人走過的路都多。他深知兵力多寡從來不是決定勝負的唯一因素，士氣、後勤、情報、地形、天氣，哪一樣都比人數更重要。
如今武魂帝國如日中天，己方聯軍看起來聲勢不小，但內部派系林立，互不統屬，真打起來誰也不知道對面會不會突然掉鏈子。在這種情況下，他無論如何也不能同意貿然開戰。
「五長老說得豪氣干雲，本官佩服。」
他站起身，朝五長老的方向拱了拱手，面上帶著客氣的笑容，但話鋒一轉便毫不客氣，「但打仗不是比武。本官在軍中待了大半輩子，深知一個道理：沒有準備的仗，十打九輸。」
他轉過身面向在場的其他代表，聲音提高了些許。
「武魂帝國的高階戰力確實分散，但他們的軍隊是統一指揮、統一排程的。咱們這邊呢？各家的私兵加起來看著數字不小，可誰指揮誰？聯軍糧草從哪來、走哪條線運？先鋒誰去打、殿後誰來做？一場仗打完，功勞怎麼分、擔責誰來擔？」
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他收回目光，聲音沉了下來：「這些問題沒解決之前貿然出兵，就是送死。」
議事廳里的氣氛瞬間微妙起來。齊洛公爵所說的每一句話都扎在節骨眼上，聯軍確實存在這些問題，而且一個比一個棘手。
尤其是功勞分配這件事，說出來不好聽，但在場每個人心裡都有一本帳，仗打好了大家都想爭功，仗打爛了誰都不願意背鍋。
五長老被反駁得有些惱火，但一時又找不到什麼有力的論據來回擊。他只好冷哼一聲，重新坐回椅子上，雙手抱胸，臉色不太好看。
議事廳里一時間陷入了僵持。
玉元震本來正閉目養神，這會兒睜開了眼。他掃了一眼五長老那張寫滿不服的臉，又看了一眼齊洛公爵那副「老夫見過的死人比你們見過的人都多」的表情，緩緩開口：
「齊洛公爵的話，有道理。咱們這邊確實人心不齊。但老夫也想問一句，按你的意思，這仗是打還是不打？如果不打，咱們這些人坐在這裡商量什麼？」
齊洛公爵對上玉元震的目光，不卑不亢地拱了拱手：「玉宗主，仗當然要打。但不是現在。本官認為，眼下最要緊的是先把聯軍內部的關係理順，指揮權歸誰、各家出多少兵、糧草從哪調、後勤怎麼保障，這些問題不解決，說什麼都是空談。」
一直沉默的寧風致終於開口了。
他放下茶杯，站起身，聲音依舊溫和，卻讓整間議事廳瞬間安靜下來。
「五長老說得對，武魂殿不可能給我們太多時間。越往後拖，他們在天斗的根基就越穩，那些還在觀望的勢力也會被他們逐步蠶食。但齊洛公爵也說得對，聯軍現在確實還沒有準備好。倉促進攻，很可能就是一場慘敗。」
他的目光掃過在場每一張臉，聲音不急不緩，每一個字都像是經過反覆掂量才說出來。
「所以，聯軍需要爭取時間，不管是整頓內部、訓練新兵、調配物資，還是等待各方援軍陸續到位，都需要時間。
而爭取時間最好的辦法，就是找一個足夠強大的盟友。這個盟友本身必須具備足夠的實力，讓武魂帝國在決定對我們動手之前，必須先掂量一下腹背受敵的風險。放眼整個大陸，有這個資格的勢力只有一個。」
眾人心中同時浮現出同一個名字。
「星羅帝國。」寧風致說出了所有人的心聲。
這話一出，議事廳里頓時響起了一陣低低的議論聲。
有人說星羅帝國和天斗帝國是千年宿敵，如今去向宿敵求援，面子上實在掛不住。
也有人說星羅帝國如今自身難保，未必肯出兵相助。
還有人擔心星羅會藉機吞併天斗聯合城邦，到時候前門拒虎後門進狼。
寧風致等議論聲稍稍平息，才繼續開口。
「諸位擔心的，無非是星羅帝國趁火打劫。但現在的局勢大家都看得清楚，武魂帝國對星羅的威脅絕不比對我們小。
戴天風不是一個短視的人，他知道什麼是主要矛盾。我們和星羅之間是舊怨，但和武魂帝國之間，是死仇。死仇當前，舊怨可以先放一放。」
唐嘯聽到這裡，微微點頭，但隨即又提出了一個問題。
「就算戴天風願意結盟，聯合之後誰主誰次？聯軍歸誰指揮？星羅那邊不可能讓他們的軍隊聽我們的排程，我們這邊也不可能把軍隊交給星羅去當炮灰。這個問題不解決，結盟就是一句空話。」
寧風致嘴角微微上揚，那個弧度很淡，卻帶著一種一切盡在掌握的從容。
「聯合作戰，統一指揮當然是最高效的方法。但在目前的情況下，兩家聯軍想做到完全統一指揮，幾乎不可能。所以不如退而求其次，保持戰略協同、各自獨立作戰。」
玉元震適時地接過話頭，替在場眾人問出了那個最關鍵的問題。
「戰略協同，怎麼個協同法？」
「很簡單。」寧風致抬起手，在空中虛畫了一條線，「武魂帝國現在占據的疆域，西起武魂城，東至天斗城，橫跨整個大陸中部。
如果我們和星羅分別從北方和南方同時出擊，武魂帝國就會被兩線夾擊。他們的封號斗羅再多，也不得不分兵應對。」
他頓了頓，繼續補充道：「更關鍵的是，武魂帝國剛剛吞下天斗，大部分疆域都是新占之地，統治基礎並不穩固。
如果我們能在數個戰場上同時取得優勢，那些剛剛歸順武魂帝國的公國和城邦很可能就會重新動搖。
他們當初歸順是因為沒有選擇，如果讓他們看到武魂殿並非不可戰勝，天平隨時可能重新傾斜。」
議事廳里沉默了好一會兒。在場的人都在消化寧風致這番話里的資訊量。
玉元震率先點頭，這個戰略確實是目前最務實的方案，既不傷和氣又能互相策應，戴天風沒理由拒絕。
唐嘯也表示同意。
寧風致溫和地笑了笑：「那就這麼定了。我即刻給星羅帝國皇帝戴天風寫一封拜貼，把來意說明白、說透。當然，為了彰顯誠意，也為表我等的決心，我決定親自前往星羅帝國，請戴天風陛下出兵相助。」
這話一出，議事廳里瞬間安靜下來。所有人都沒想到寧風致要親自去星羅城。
要知道，從天斗聯合城邦到星羅城，中間要穿過武魂帝國的控制區域。一路上的風險不言而喻。
寧風致作為七寶琉璃宗的宗主、抵抗派的核心人物，一旦在途中出了什麼意外，後果不堪設想。
古榕的眉頭當場就皺了起來：「風致，這太冒險了。路上要穿過武魂殿的控制區，萬一被發現——」
「所以才需要足夠分量的人去。」寧風致打斷了他，語氣平和卻不容置疑，「只有我親自去，戴天風才會相信我們的誠意。」
「那你準備帶誰？」古榕又問。
寧風致對這個問題早有答案，脫口而出：「古叔陪我去就行。劍叔你留在宗門坐鎮，我不在的時候由你和玉宗主、唐宗主一同主持聯軍大局。」
玉元震和唐嘯對視一眼，同時點了點頭。
古榕看著寧風致那張平靜到看不出任何緊張的臉，最終還是把所有的勸阻都咽了回去。
他說不過這個宗主，只能重重地嘆了口氣，算是預設了。
議事廳里的其他人也紛紛起身，用各自的方式向即將踏上險途的寧風致表達敬意。
有人鄭重地拱手道一聲「宗主保重」，有人默默地點頭致意，齊洛公爵走到寧風致面前，什麼都沒說，只是用力拍了拍他的肩膀。
散會之後，寧風致回到住處便開始寫拜貼。
拜貼是寫給戴天風的，措辭經過了反覆斟酌。
在拜貼的末尾，他加上了一句話，不是客套，不是場面話，而是他這些天反覆思考後得出的結論。
「唇亡齒寒。天斗今日之禍，便是星羅明日之劫。望陛下深思。」
寫完最後一個字，寧風致將信紙拿起，輕輕吹乾墨跡，折好，裝入信封，用火漆封口。他的動作一如既往地從容，彷佛只是在處理一件再尋常不過的宗門事務。
古榕站在一旁，看著他那副雲淡風輕的模樣，忍不住在心裡嘆了口氣。他跟了寧風致大半輩子，太了解這個人了。
越是緊要關頭，寧風致就越是平靜。平靜得不像話，平靜得讓人心裡發毛。
「什麼時候動身？」古榕問。
「明天一早。」寧風致將信收好，抬起頭，「拖不得。武魂殿那邊隨時可能有新的動作，越早到星羅，越早把盟約敲定，聯軍就能越早整頓軍備。」
古榕點了點頭，沒再多問。反正問也白問，寧風致決定的事，誰也拉不回來。
……
與此同時，星斗大森林。
大陸上的風雲變幻並沒有影響到這片廣袤森林的寧靜。
那些人類帝國的興衰更迭、那些封號斗羅的生死搏殺、在星斗大森林面前，不過是一場又一場鬧劇。
人類打來打去，死了一批又一批，森林還是那座森林，湖水還是那片湖水。
生命之湖的湖面平滑如鏡，倒映著頭頂被樹冠切割成碎片的藍天。
湖邊那塊墨綠色巨石上，九色鹿安靜地臥著，周身流轉的九彩光華與湖面氤氳的霧氣交融在一起，將整片核心區籠罩在一片祥和的氛圍之中。
九色鹿閉著眼睛，呼吸平穩，看上去像是在假寐。
但此刻，它正在修煉，它的修為，已經觸碰到了九萬九千九百九十九年的門檻。距離十萬年，不過一線之隔。
在核心區深處，帝天早已吩咐了下去。
所有魂獸都知道，生命之湖如今被劃為了禁區。任何魂獸不得靠近，不得喧譁，不得打擾瑞獸清修。
違令者……
帝天沒有說違令者會怎樣。但在這片森林裡，任何違背帝天意志的魂獸，都不會想嘗那個後果。
另一邊，星斗大森林，核心區入口。
小舞坐在二明寬闊的肩膀上，兩條腿懸在半空，粉色的蠍子辮隨著她晃腿的動作一甩一甩。
二明則蹲在地上，巨大的手掌撐著下巴，他那雙燈籠大的黃眼睛半眯著看向前方。
大明盤繞在旁邊一棵古樹的樹幹上，牛首低垂，蛇瞳半闔。
它向來話少，這種時候就更少了，只是安靜地聽著。
聽什麼呢？
聽一個聒噪的傢伙在喋喋不休。