唐嘯坐在玉元震旁邊，深灰色的勁裝在一眾華服中顯得格外樸素，但他的存在感卻絲毫不弱於在座的任何一個人。
戴天風終於開口了。
他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一種被反覆按壓過卻始終無法完全壓平的冷硬感：
「我收到了北境方向的訊息。伊娃在我們撤離星羅城之前就已經派人接管了星羅以北的幾座重鎮。
她給出的理由是防止武魂殿趁亂向北擴張，但實際上，她的人到達那些城池的時間，比我們的信使還早。」
他頓了頓，像是讓這句話的重量在每個人心中沉一下，然後繼續說了下去：
「她早就做好了準備。在星羅帝國還在抵抗的時候，她就已經在等待這一刻了。
我們以為她是來幫忙的，但實際上她只是在等我們倒下之後，從那具還沒完全冷透的屍體上切下她想要的那一塊。」
議事廳里安靜了片刻，沒有人立刻接話。幾位將領交換了一下眼神，有人微微皺起了眉頭，有人低下頭看著桌面。
寧風致將手中那杯已經微涼的茶輕輕放回了桌面上，杯底與桌面碰撞時發出一聲極輕的脆響。
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「你說得沒錯。」
他開口時聲音依舊平穩，但語速比平時慢了一些。
「伊娃確實在利用這場戰爭為自己謀取最大的利益。這一點我從一開始就很清楚，她從來就不是為了一個虛無縹緲的共同理想才加入反武魂聯盟的。她有她自己的目標和算計。」
他頓了頓，繼續說道：「但我們需要回答的問題是，我們接下來該怎麼辦。
伊娃如今已經擁有了足以與武魂殿分庭抗禮的勢力規模，她不再需要我們了，而我們也不再信任她。
而我們這邊，目前的處境並沒有比之前好多少。」
議事廳里又安靜了片刻。
玉元震放下手中的茶杯，粗獷的面容上看不出太多表情，但他的目光卻落在寧風致臉上，像是在反覆掂量方才那番話的分量。
「你的意思是，」他開口時聲音低沉渾厚，「現在我們是三方里最弱的那一個？」
寧風致沒有立刻回答。他重新端起那杯已經微涼的茶，抿了一口，像是在藉著這個動作整理思緒。
然後他放下茶杯，開口時聲音依舊平穩，卻比剛才多了一絲審慎的意味：
「從紙面實力上看，武魂殿最強。他們擁有最多的封號斗羅、最龐大的正規軍、最完善的指揮體系，而且他們剛剛吞下了大半個星羅帝國。從資源儲備和兵力厚度來看，他們毫無疑問是三方之最。」
他的目光掃過在座眾人，繼續說了下去：
「然後是我們和伊娃的勢力。明面上，我們這邊的高階戰力，封號斗羅的數量遠多於伊娃。但軍隊、資源這些方面，我們不如她。
這樣一綜合，或許看著我們和伊娃的勢力可以平分秋色。」
他頓了頓，話鋒一轉：「但實際上，我們沒有人知道伊娃和葛朵的真正實力。我們只知道她和葛朵是封號斗羅，但具體是九十幾級，誰也不知道。
當初武魂殿派去的三個九十五級的封號斗羅能被伊娃他們活捉，就能看出來伊娃的實力有多高。」
他的目光落在桌面上那幅被反覆攤開的地圖上，「試問我們這邊的封號斗羅，誰又能保證活捉三個九十五級的封號斗羅呢？」
議事廳里再次陷入了沉默。
坐在長桌角落的一位昊天宗長老抬起頭，粗獷的面容上帶著一絲明顯的不服氣：「哪怕她實力再高，我們數個封號斗羅圍攻，難道還拿不下她嗎？」
寧風致看了他一眼，沒有反駁，也沒有直接認同。
「這也是一種可能。但問題是，我們有沒有那個機會去圍攻她？北境如今已經占據了星羅北部的大片領土，她的地盤和兵力規模已經不是當初那個偏安一隅的北境了。
如果我們真的與她開戰，戰場上遇到的可不只是她一個人，還有她麾下那支已經整合完畢的軍隊，以及葛朵那些防不勝防的藥劑和獨孤博的毒霧。」
那位長老張了張嘴，想說什麼，最終卻沒有發出聲音。
議事廳里重新陷入了那種被反覆拉長又壓緊的沉默之中，像是有什麼東西懸在每個人頭頂，既無法被忽略，也無法被驅散。
……
武魂城，教皇殿。
比比東坐在那張象徵著她如今至高地位的寶座上，手中握著那份關於星羅帝國覆滅的最終戰報。
她的目光在那些數字上緩緩移動，星羅城的陷落、戴天風的撤離、星羅帝國全境被占據的詳細分布。她的嘴角緩緩勾起一抹罕見的弧度。
從那道弧度中能看出的不是得意，更像是一種等待了太久、終於看到結果落地後的確認。
她在這片大陸上經營了這麼多年，從武魂殿的聖女到教皇，從教皇到如今武魂帝國的女皇，一步步走到今天。
天斗帝國早已覆滅，如今星羅帝國也成了歷史。
斗羅大陸上盤踞了數千年的兩大帝國，在她手中被徹底終結了。
比比東靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，那節奏比往常略快一些，像是一首即將進入尾聲的樂章。
她想起武魂殿歷代教皇的畫像，那些懸掛在教皇殿側廊上的、面容各異的身影。
他們每一個人或許都曾夢想過統一大陸的那一天，但從未有人真正觸碰到那個目標。
如今她即將做到，在武魂殿萬年歷史上都沒有人能做到的事，在她手中馬上就要成為現實了。
比比東緩緩放下戰報，嘴角勾起一抹得意的笑。
她的羅剎神考已經接近終點了，那道橫亘在她與神位之間最後的門檻正在變得越來越薄，已經薄到她能感受到那扇門另一側吹來的風了。
她將會成為斗羅大陸上最強大的存在，以武魂帝國女皇的身份，以羅剎神的身份，站在所有人都無法觸及的高度。
而她離那個位置只剩下最後一步的距離了。
……
昊天城內，唐昊正在一間偏廳里等待著什麼。
他穿著一身灰撲撲的粗布衣袍，依舊和多年前一樣，頭髮凌亂，鬍子拉碴，看起來像是剛從某個山溝里爬出來。
但那雙渾濁的眼睛卻比以往更加銳利，像是被什麼東西反覆打磨過。
偏廳的門被推開了，一個穿著昊天宗弟子服飾的年輕人快步走了進來。
他在唐昊面前站定，行了一禮，然後壓低聲音開口：「昊天斗羅，還是沒有唐三少爺的訊息。他在離開昊天城後曾經在幾座城鎮停留過，但那些資訊都是幾個月前的了。最近一段時間，沒有人在任何地方見過他。」
唐昊的眉頭緩緩皺了起來，他放在膝蓋上的手指微微收緊了一下：「連你們也找不到？」
「是。」那個年輕弟子的頭垂得更低了。
「我們嘗試了所有渠道，那些分布在各地的眼線都回報說沒有見到符合描述的人。他好像……從某個時間點開始，就徹底消失了。」
唐昊沉默了片刻。
他當然知道唐三自己會收斂氣息，會避開不必要的關注，但連昊天宗的情報網路都找不到他的蹤跡，這讓他感到了一種許久未曾有過的擔憂。
他想起唐三離開時那雙平靜的眼眸，想起他說的那句「我去找姐姐了」。
他走得那麼乾脆，像是早就知道自己要去哪裡，也像是根本不打算讓任何人知道他的行蹤。
「繼續找。」唐昊的聲音沙啞，「把範圍擴大一些，北境、西線、武魂殿控制的區域，所有地方都要查。找到之後讓他返回昊天城。」
年輕弟子應了一聲，快步退出了偏廳。
……
而在明月城中，氣氛則完全是另一番景象。
明月城位於原星羅帝國北部區域，城池規模中等，城牆高約五丈，青灰色的石磚在冬日的陽光下泛著冷硬的光澤。
城內的街道比大多數北境城池都要寬闊，兩旁的店鋪大多已經重新開張，城門口進出的行人和商隊也帶著一種正在恢復生機的節奏。
伊娃選擇這裡作為她勢力的新據點，原因並不複雜。
北境苦寒，極北的風雪常年不歇，無論是物資運輸還是兵力調動都會受到季節的限制。
而明月城的位置更靠南，氣候相對溫和，交通也更加便利，對於她接下來的擴張計劃來說，這裡是一個比鐵門關更加合適的指揮中心。
小舞如今在明月城中有了一座屬於自己的府邸。
府邸不大，一進院落，正房三間，兩側各有廂房，院子裡還種著一棵老槐樹。
對於她這樣一個孤身從軍的魂師來說，這樣的待遇已經算是相當不錯了。
她在北境聯軍中一路晉升，從最初那個只能在訓練場上乾瞪眼的新兵，到如今手下掌管著千餘人的中級軍官，每一步都是靠戰功積累起來的。
如今的小舞，和剛來北境時已經完全不同了。
剛來的時候她整天盼著打仗，盼著立功，盼著能靠軍功快速晉升，盼著有朝一日能親手殺掉比比東為母親報仇。
那時候她覺得戰爭是一條直路，只要她跑得夠快，就能在最短的時間內衝到終點。
但真正經歷了那些之後她才明白，戰爭從來不是直的。它曲折、泥濘、布滿荊棘，每一步都帶著血腥和沉重的氣味。
她見過太多人死亡了。有武魂殿計程車兵，也有北境的同袍。
那些倒在她面前的年輕面孔在倒下之前都帶著各自的表情，有的驚恐，有的茫然，有的甚至來不及做出任何表情就已經永遠凝固在了那一瞬間。
她曾經以為殺了敵人她會感到快意，但真正殺了之後她只感到一種被掏空般的疲憊。
那些被殺死的敵人也有家人，也有在意他們的人，也有在某個地方等待著他們回去的身影。
她只是不知道那些名字和面孔，僅此而已。
所以小舞如今不再像剛來時那樣急切了。她不是不想報仇，不是不想讓比比東死，只是她開始明白這條路的盡頭不是靠衝刺就能到達的。
它需要她一步一步走完，每一步都要踩實了才能繼續往前。
小舞坐在院子裡那棵老槐樹下的石凳上，腿上擱著一把剛擦過的短刃，粉色的蠍子辮從肩頭垂落下來，在午後的陽光下泛著柔和的光澤。
她看著院子裡那幾株被風吹得微微晃動的小草，沉默了片刻，然後站起身將短刃收回鞘中，走進屋內開始準備晚飯。
今晚她請了朱竹清和樂佩過來聚一聚。
三人在北境並肩作戰了很長一段時間，從最初的生疏客氣到如今的熟稔隨意，中間隔了無數場任務和無數次深夜的交談。
小舞平時不太會表達自己的情緒，但她是真心把這兩個人當成了朋友。
沒過多久，朱竹清便到了。
她今天穿了一身深灰色的勁裝，和平時沒什麼區別，黑色的長髮被利落地固定在腦後，整個人帶著一種經過訓練後自然沉澱下來的沉穩。
她一進門就看到了院子裡那棵老槐樹，目光在樹冠上停留了片刻：「這院子比上次來的時候整潔了一些。」
「自己收拾了。」小舞正在廚房裡忙著，「你先坐吧。」
朱竹清在石凳上坐下，目光掃過院子各處。
院牆根下堆著幾捆劈好的柴火，旁邊的石桌上擺著兩碟小菜，雖然樸素但看得出花了心思。
她收回目光，安靜地等待著。
她進門時金色的長髮被風吹得有些凌亂，隨手攏到一側，琥珀色的眼眸在看到小舞時彎了一下。
「你這裡比上次來的時候好找多了，上次那條路還沒修好，我繞了好幾圈才找到。」
「路修好了。」小舞從廚房探出頭來，「快進來吧，都好了。」
三人圍坐在院子裡的石桌旁，桌上擺著幾道家常菜。
菜色算不上多精緻，但分量足，熱氣騰騰，帶著一種屬於日常的溫暖氣息。