玄鐵籠中一抹刺目的綠，靜得詭異。
宋盡夏指尖一緊，在心底輕喚：
【小青，是你嗎？】
不等回應，她已大步上前，一把掀開垂落的輕紗——
白蛇盤踞，鱗光森冷。
不是它。
那抹綠只是條染了色的紗。
宋盡夏肩頭瞬間塌了下去，意料之中的情緒在此刻顯得無力極了。
謝玉城拍拍她的肩頭：
「不打緊，還有許多院落，定能找到小青。」
門外的楚掠風猛地轉頭看向楚臨岳，崇拜從眼底湧出：
「哥，你怎麼做到的？他們怎麼——」
「二小姐。」
楚臨岳溫聲打斷，面上笑意未變：
「可看清了？」
他轉向宋盡夏，目光在她蒼白的臉上停留了一瞬：
「可要繼續找找玉佩的下落？」
宋盡夏幾人有模有樣在屋裡掃視了幾眼。謝玉城大手一揮，面上看不出喜怒：
「行了，這裡沒有，去下一個院子。」
楚臨岳淺笑著將幾人送走，全無被冒犯的不悅。
門一闔，楚掠風便閂上房門，疊聲追問：
「哥，你怎麼做到的？裡面明明有兩條蛇，為什麼他們只看得見貝貝？眠苔……你什麼時候藏起來的？」
楚臨岳環顧一圈，壓低嗓音：
「進去再說。」
楚掠風依言進了裡間，不過片刻，大嗓門便撞了出來：
「哥！出大事了。你快來看，這裡面真的只有貝貝，到處都沒有眠苔的影蹤！」
「嘖……收著點聲。」
楚臨岳不急不緩邁步走近，手中不知何時多了只白瓷瓶，他往屋內噴灑一遍，屋內氤氳的腥甜霧氣如潮水般退去。
籠中那抹綠紗逐漸顯出真容，正是失蹤已久的寂渺。
「出現了，出現了！」
楚掠風湊近打量兩眼，又扭過頭：
「這就是你在二小姐進來之前往屋裡噴的東西？竟能糊弄人的視線。」
寂渺雙眼緊閉，似是徹底昏睡過去，呼吸粗重。尾部的肉球逐漸脹大，撐得綠里透白，隨著它的呼吸漸漸洇上一層薄粉。
貝貝不遺餘力在它身上游蹭，試圖將它喚醒。
「肉球還沒成熟嗎？怎麼它還沒反應？」
楚臨岳負手彎腰，細細端詳片刻，緩緩搖頭：
「不是沒反應，肉球一旦出現便是發情之兆，它如今這般……」
他直起身，眼神微涼：
「是將那股衝動，生生壓下去了。」
「或者說。」
他唇角一勾，笑意不達眼底：
「他看不上貝貝。」
「那怎麼辦？眠苔的發情期就一個月，現在都二十三了，七天時間上哪去物色新蛇？」
楚掠風恨鐵不成鋼地瞥了眼貝貝：
「你呀，真是半點用都沒有。」
貝貝仰頭沖她吐了吐蛇信，下一瞬，將整個身體盤起，腦袋插在其中。
「嘿，好吃好喝伺候著你，你連這點小事都做不好，我說不得你了？到底誰才是主子？」
「行了，你跟一條蛇計較什麼？」
楚臨岳打開籠門，貝貝順著他的手指攀上小臂：
「為今之計，只有加大藥量了。」
「沒問題嗎？會不會出岔子？」
「先試試。」
楚臨岳撫過貝貝的頭頂，眸色沉了沉：
「若還是不行，只能等武林大會結束，回綏中請父親定奪了。」
他率先離開，楚掠風將特製的線香點燃三根插進香插。
門窗緊閉，微弱燭火下，絲絲縷縷青煙如活物般往籠子方向鑽。
不甚清醒的寂渺微微動了動。
似乎聽見有人在喚它，想睜眼，眼皮和神識卻如千斤重，壓得它動彈不得。
令人作嘔的香味鑽入腦海，反倒清醒了些，它試探著將蛇尾挪到頭部，將整個腦袋蓋了起來。
——
轟隆！
黑雲壓城，墨浪翻滾。
「小姐，要下暴雨了，您先回吧。」
謝管事走在謝玉城身後半步的位置，提議道：
「老奴將玉佩的圖樣拓印下來，讓下人去尋。」
謝玉城一聽，這哪能成？
本就是為了尋找寂渺隨口胡謅的幌子，真讓他們去找，還能找著嗎？
「不用，我又不是扒皮的地主。」
她抬手揮退眾人，善解人意道：
「大家都忙一天了，都下去歇著吧，明日在此集合繼續搜尋。玉佩是在我手中丟失的，我誓要將那賊人親手逮出來！」
謝玉城習慣性地攬上宋盡夏肩頭：
「笑笑，別那麼擔心，頂多再兩天就能搜完。」
她沒說一定能找到，事已至此，消失的靳柯、楊欽和莊延安，遍尋無果的寂渺已經能說明很多問題了。
那三人八成就是一夥的，之前說的話全帶有誤導性，目的就是為了拖延時間好讓同夥將寂渺偷走。
寂渺在客居所的概率不大，但總得給宋盡夏一點希望，至少在查到那三人離開的方向之前，讓她有點事做。
「我沒有擔心。」
宋盡夏勉強笑笑：
「我只是在想，若客居所遍尋不見它蹤影……那會不會是它自己離開的？」
「它不是你養的蛇？」
「不是。」
「看你這麼上心的樣子，我還以為它是你養大的呢。這麼說你跟它只是萍水相逢咯？」
「它救過我的命。」
是了，不只是朋友，它還是她的恩蛇。
恩都沒報完，它怎能離開？
「救你命？一條蛇？」
謝玉城顯然沒當真，但見宋盡夏神色不似作假，她默了默，正視起這件事來。
「若它真是自己離開的，那就說明你們緣盡了，不必為此煩憂——」
「你誤會了。」
宋盡夏打斷她：
「它救了我，我還沒報恩，總覺得有恩必報才是正確的。」
謝玉城聞言，古怪地看了她一眼：
「有恩必報雖然沒錯，但你的說話方式怎麼……」
她仰頭想了想：
「像是剛學的。」
宋盡夏眨眨眼，沒覺得哪裡不對。
謝玉城說不上來，帶著疑惑回了屋。
大雨來得急，卻沒有歇下去的意思，漫天的雷電如銀蛇狂舞，像是要將前幾個月欠下的雨一併補上。
宋盡夏攏緊被子，睡得極不安穩。
夢裡是那個雷電交加的夜，寂渺不見了。她尋了一夜，次日它渾身是血地蜷縮在門邊。
遙遠的地方似有呼喚穿透雨幕，她聽清了，叫的是她的名字——
「宋小夏……夏夏——」
一聲比一聲綿長，夾帶著幾聲痛苦的悶哼。
她猛地直起身來，胸口狂跳不止，愈演愈烈。喉頭湧上一股難以言狀的感覺，似哽住，又似窒息。
她當即披上外袍，喚丫鬟取來傘，一頭扎進雨里。
謝玉城聽到動靜，忙拉開門，只瞧見宋盡夏撐傘走入雨中的瘦弱背影。
宋盡夏再次來到寂渺消失的地方，抬手撫上被暴雨沖刷平整的蛇行痕跡，咬了咬下唇。
忽地，黑壓壓的雨夜中一聲悽厲的慘叫炸響開來，像是投入平靜湖面的石子。
宋盡夏忙往慘叫聲源處趕去，一路上有幾個愛湊熱鬧的也撐傘往那邊去，她鬼使神差快步跑起來。
楚家兄弟倆的院外，零零散散圍了七八個人，對著裡面指指點點，卻無一人往裡走。
看門口的痕跡，應當是有人進去又出來了。
宋盡夏推開前面的人走了進去，一隻手猛地抓住她的手腕，將她往後扯：
「姑娘別去，有蛇妖！」