謝玉城怒氣沖沖從謝莊主院裡出來，摔門聲震天響
「你個臭小……丫頭，等送走參賽者，看我怎麼收拾你！」
謝莊主將一個名貴擺件朝著謝玉城的後背砸來，吹鬍子瞪眼。
謝玉城耳尖一動，身子往一邊微側，腳步不停，任由擺件在地上化成碎瓷。
踟躕片刻，她轉道去了謝玉笙的院子，守在門外的依舊是丫鬟繪心。
她雙手於腹部交疊，上前一步攔在謝玉城面前，笑得像個假人：
「二小姐，大小姐剛歇下……」
「閉嘴吧你。」
謝玉城按著她的嘴巴往後推：
「我不計較你上次給我一悶棍的事，你還敢湊上前來蹦躂？」
繪心垂眸，語氣不卑不亢：
「奴婢也是聽命行事。」
謝玉城不搭理她，徑直推開門走進去，伸手撩開帳簾：
「姐。」
「幹什麼？」
謝玉笙睡眼惺忪，抬袖把枕下露出個角的話本子蓋住，不滿地看著他
「你最好是真的有事！」
「沒事我找你幹什麼？」
謝玉城拎起裙擺坐到床上：
「有沒有法子讓楚然欠咱們個人情？」
「誰？楚然？你瘋了不成？」
謝玉笙難掩詫異：
「你是不是忘了，楚然倆侄子在咱莊上一死一失蹤？他不硬逼著我們交出完整的人就阿彌陀佛了，你還想讓他欠你人情？」
「可我看他對楚家那倆兄弟也沒多上心……」
「楚然本就不屬擅於在面上撕破臉的人，但你細看，那一撥撥在莊裡四處搜尋的人可是半點面子沒給咱莊留。」
她鄙夷地上下打量著謝玉城：
「咱爹的面子他都不給，你算哪盤菜？」
謝玉城：「……」
「我知道，所以我才問有沒有其他法子啊？」
謝玉笙默了默：
「有倒是有——你把楚臨岳找出來。」
「這是為何？那死去的楚掠風——」
「他不重要，其他的你先別管。」
謝玉笙說得口乾舌燥，喝了幾口茶開始趕人：
「你若有能耐，便去把楚臨岳找出來，也算是為咱莊裡增添一份和楚然談判的籌碼。」
謝玉城若有所思站在緊閉的門外，緊了緊拳頭，大步離開。
「夏夏，你記不記得楊欽說有人綁走了他和莊延安？」
人未到，聲先至。
謝玉城跨進門來：
「還有那個倒霉蛋靳柯。」
宋盡夏點點頭，張嘴無聲問她怎麼了。
「我懷疑綁走他們的人就是楚臨岳，但我的人在那地方沒找到楚臨岳和莊延安。」
宋盡夏歪了歪頭，不解地看著她。
「瞧我這腦子。」
她拍了拍頭：
「我姐說，找到楚臨岳或許能讓楚然欠我個人情。」
宋盡夏驚喜地張了張嘴，忙寫下：
關押他們的地方在哪？
「得出莊，城外不遠處。」
她按住宋盡夏：
「你就安穩躺著吧。都過了這麼多天，線索只怕不剩多少，我去去就回。」
送走謝玉城，還來不及躺下，心口忽地傳來一陣尖銳的疼痛，像是有把鈍刀在一下下剜她的肉。
宋盡夏手指死死抓著胸口的衣襟，疼得彎下了腰。她雙膝磕在地上，身體緊繃，一手緊緊扣著桌沿防止身體往下掉。
僅片刻功夫，那深入骨髓的痛意驟然散去，輕鬆下來的瞬間，她渾身一個激靈。她脫力跌坐在地，抬手擦了擦沁滿汗珠的額頭。
蝕骨的痛意，來得快去得也快。她鬆開手，感受著心口的跳動，腦子裡好像忘了點什麼東西。
指尖不經意觸碰到一個圓物——
是陶也給的小黑球。
——
屋外的燕枝將宋盡夏痛苦不堪的樣子收入眼底，正欲進屋，忽地見她剎那恢復常態。
若不是瞥見宋盡夏額角未乾的汗珠，她幾乎要以為這是宋盡夏發現了她，故意演這齣引她現身。
她看見宋盡夏摩挲了幾下小黑球，在她無比期待的目光中將小黑球塞進了懷裡。
「嘖……」
燕枝靠在樹幹上，眼神直勾勾的盯住宋盡夏：
「直接搶過來不就完了，何必非要等她同意？」
嘴上是這麼說的，卻沒有多餘的動作。
——
趁著夜色潛入楚然院子的陶也，腳剛落地便聞到一股難以形容的異香——似花香，似果香，又夾雜著絲絲縷縷難以分辨的木質香與清冽的雪鬆氣……
反正是很複雜的味道，或許傳出這些味道的並不止一種東西。
院落四周站著幾個守衛，神態懶散，姿態隨意，下盤卻紮實，手中的劍也不曾偏移半分。
陶也淡淡瞥了眼便移開視線，循著那縷時有時無的淡香尋去。
院落最不起眼的柴房門窗半開，全無防備之意，但那縷異香正是從這裡滲出來的。
陶也貼近窗縫豎耳傾聽——
屋內沒人，但不遠處有兩個心跳。
他輕輕推開門，適應了黑暗才一步步往裡走。
柴房空得厲害，除了牆角位置堆著幾捆乾柴，沒有任何東西。
陶也將乾柴一一挪開，霎時露出一個須得彎腰方能進入的閉合小門。
摺扇在掌心輕叩兩下，「唰」地彈出一柄薄刃。他將刃尖塞入門縫，輕巧地撥弄數下。
只聽「咔噠」一聲，小門往外彈開幾寸。他滿意地收攏摺扇，舉著微弱的火摺子，彎腰撩起下擺，走了進去。
約莫走了半炷香，逼仄的甬道忽地開闊，足以容四人並肩而立。對面一道石門，濃郁的香味從黑洞洞的通道深處湧來，不遺餘力地引誘著他步步深入。
陶也皺了皺眉，離得遠還不覺得如何，離得近了，幾種香味厚重地混雜在一起，隱隱泛出一股腥味。
他屏息凝神放輕腳步踏入黑暗中。
前方有束光投下來，他呼吸驟停，腳步放得更輕。
甬道盡頭竟豁然開朗，現出一座院落。
陶也轉頭再看，剛剛出來的地方赫然就是這個院子的狗洞！
「……」
無語片刻，他這才打量起四周。屋內黑漆漆的，似是沒人。
與之並列的還有四座規模不小的院子，唯有最遠處的一座亮著燭火。
五座院子被一片梅林環抱其中，風過處，粉白花瓣飄飄灑灑。遠處是一長排屋脊的剪影。
他眯了眯眼，這地方的名字呼之欲出——
禁園。
「難怪選在這地方。」
陶也笑容玩味，猛嗅了口瀰漫在禁園上空的獨特花香，通道帶出來那點複雜的味道消弭無形。
他隨手接住一朵落梅，在指尖輕捻出汁水，步子篤定地往亮燈的那座院子走去。
房門沒上鎖，陶也在紛雜的梅花味里極力捕捉那一絲被壓下的味道，最終抬腳往主屋走。
主屋一左一右開著兩道拱形門，他二話不說選了左側那道虛掩的，誰知穿行十一道門後，竟始終未能走到盡頭，每一間屋都如同復刻般一致。
周遭安靜的落針可聞，唯有窗外簌簌風聲，陶也眉心微皺，上前推開窗。
「左邊，右邊，左邊，右邊……」