「主子，楚家主來了。」
「有請。」
楚由大步跨入，衣擺帶風，卻在見到陶也的瞬間放緩了腳步。他恭敬地拱手一禮，腰背彎得極低：
「多謝閣主慷慨出手，救下犬子一命。以後若有用得到楚某的地方，楚某在所不辭。」
陶也伸手扶住他：
「家主不必如此客氣。說起來，令郎也算是救過本閣一命，就算兩清了。只是令郎的腿——」
他遺憾的嘆口氣：
「終是本閣的人去得晚了些，不然也不會無力回天。」
楚由身子一僵，眼底閃過一絲痛色：
「閣主別這麼說，能保住犬子一命已是大幸。內子聽聞他們倆遭遇的事，當場嘔出一口血，躺了數十日才勉強恢復。」
他拳頭緊緊攥起，指節泛白，眼底翻湧著滔天的殺意：
「傷害我兒的人，我一個都不會放過！敢問閣主，楚然現在何處？」
「不知。本閣趕過去時，並未看見楚然身影。」
陶也負手往桌前走了一步，袖袍不經意垂落，恰好擋住楚由看向桌面的視線——
那裡正攤著一頁從楚然院中搜出的密報，邊角隱約可見『眠苔』二字。
「不是被燒死，就是放火前提前逃離了。」
「火是那孽畜放的？」
「八九不離十。」
楚由瞭然點點頭，又寒暄數句，在屋裡坐了一炷香才離開。
房門剛闔上，簡亓便反鎖上門，壓低聲音：
「主子，找到燕枝了。燕許那老賊果然來尋她，父女倆已然見過面了。」
「有什麼多餘的動作？」
「暫時沒有，如同普通百姓那般逛街吃飯，不像逃難，倒像是來遊玩的。」
「他發現你了。」
簡亓呼吸一滯，單膝跪地：
「所以屬下親自趕回來，想知道主子下一步打算如何行事。」
陶也若有所思，掀起眼皮看他：
「你怎麼想的？」
「屬下認為，乾脆一不做二不休，徹底除了他。」
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簡亓比劃了一下抹脖子的動作，眼神冷得不含一絲溫度：
「至於燕枝……打斷手腳養著罷。」
「我沒看錯的話，你應當是對燕枝有幾分不同尋常的心思——」
陶也給他遞了杯茶，指尖在杯沿輕點：
「你真能狠下心？」
簡亓喉結滾動，半晌才從齒縫裡擠出一句：
「……屬下以後養著她。」
陶也盯著他那張寫滿『大義滅親』卻耳尖泛紅的面龐，終是忍不住笑出聲：
「簡亓，有沒有人說過，你很裝啊？」
簡亓嘴角一抽，眼底閃過一絲被戳破的狼狽，語氣幽怨：
「燕枝說過，林蔭也說過，現在連主子您也……」
「用不著這麼快給燕枝安罪名，沒抓到她跟燕許沆瀣一氣的證據前，我不忍心對她下手，她好歹跟咱們一起長大。」
陶也揶揄地看著他，目光如炬：
「你膽子越發大了，欲擒故縱到我頭上來了？想讓我留她一命就直接說，跟你說話真費勁。」
「這不是怕下頭人說屬下越俎代庖嘛……」
林蔭這時敲響了房門。
「進。」
「主子，宋姑娘屋裡藏了個男人。」
「啊？」
林蔭又重複一遍。
「我又不是她相公，你跟我說這個做甚？」
陶也瞥著林蔭，滿腦袋黑線。
「不是啊。」
林蔭理了下想法，撓撓頭：
「屬下想說的是，謝莊主請了二小姐和宋姑娘，說是要給她們選個好日子辦事。」
「辦什麼事？」
「屬下不知。」
陶也：「……」
「林蔭，你能不能改改說話大喘氣的毛病？」
簡亓眉心緊鎖，顯然也不明白林蔭話里到底想表達什麼：
「若是改不了，就把原話複述出來。」
「哦，好，是這樣的……」
「你就說，先前你只聽見宋盡夏一人說話，最後才聽見那個男人開口？」
「對。」
陶也和簡亓對視一眼。
陶也唇角微勾，眼底閃過一絲興味：
「原來如此。」
「主子，要把這事告知宋姑娘麼？以此做換取信物的籌碼？」
「不。」
陶也眼神閃著極大的興趣，指尖在桌面輕叩：
「火都還沒燒起來呢，怎麼能滅火？」
林蔭立在屋中央，視線呆愣地在陶也和簡亓身上划過，疑惑道：
「什麼意思啊？屬下不懂。」
「簡亓，燕許那邊你看著辦，活捉為先，格殺墊後。」
陶也將手上的墨玉扳指放桌上：
「缺人就去調。燕許既然來了，那就別離開這座城了。」
「燕許出現了？」
林蔭躍躍欲試：
「可要屬下前往相助？」
「你守好宋姑娘吧。」
簡亓拿過扳指，拍拍他的肩頭：
「順便練練說話的技巧。」
「主子，他一個人能行麼？」
林蔭擔憂地目送簡亓離開。
陶也白他一眼：
「他又不是你，他可比你靠譜多了。」
「屬下也沒那麼差勁啊……」
陶也沒搭理他，低頭翻看著從楚然院中得到的有關眠苔的記載。
「傳信回閣里，把弦月派過來。」
「弦月嗎？為何是她？」
弦月較莽撞，做事事倍功半，武功也不是頂尖的。
「你可還記得弦月家是做什麼的？」
林蔭瞪著眼睛想了下，忽地一亮：
「獸醫！」
他瞬間明白了陶也的想法，須臾他又蹙起眉峰：
「可她父母過世時她才十二歲，又是個姑娘家，怕是沒學得多少本事。」
「不妨事。本閣只需她辨認眠苔習性，無需行醫。耳濡目染，總會會點什麼。」
「成。那屬下先回去了。」
林蔭剛走，房門再次被敲響。
宋盡夏邁步走進來，撇撇嘴：
「還『進』，不知道還以為你是什麼大人物呢。」
「……你來幹什麼？」
陶也沒好氣睨著她，展開摺扇扇了起來，目光卻掃過空蕩蕩的桌面。
「別扇了，冷死了。」
宋盡夏拍開他的摺扇，語氣篤定：
「楚臨岳和楚家主是你請來的吧？那天楚臨岳出現在楚然院中，也是你指使的。」
「你想說什麼？」
陶也走到桌邊，坐下，長腿交疊擱在桌沿，漫不經心地打量著宋盡夏，譏諷一笑：
「我不像你，慣會卸磨殺驢。答應的事，我都會做到。」
「……」
「這個，應該是武林盟主的信物吧。」
宋盡夏絲毫沒把他的嘲諷當回事，一下下摩挲著掌心的黑蓮令牌：
「明日就是公布武林盟主之日，你看起來好像一點也不急。」
「著急有用？」
陶也輕笑一聲，直起身，陰陽怪氣：
「也怪陶某過於輕信於人，明明從一開始就知曉白姑娘的為人。」
又來了。
宋盡夏無語地翻個白眼，將黑蓮丟進他懷裡：
「就你長嘴了？我有說過不給？」
陶也愣愣看著手中的黑蓮，確認真假後，難以置信地瞅著宋盡夏：
「你會有這麼好心？」
「愛信不信。」
宋盡夏轉頭就走，走出兩步，她扭過頭來惡狠狠瞪著他：
「下次再叫我白姑娘，我不會放過你的！」
「等等。」
陶也叫住她，目光落在她掌心曾躺過黑蓮的位置，耳垂微紅，輕咳一聲：
「既如此，陶某也投桃報李，贈你一句話。」
「什麼？」
他上前一步，壓低聲音，一字一頓：
「破妄——就是洞虛露。」