志願軍集中八個多步兵團、一萬餘兵力，攻堅美軍第二師二十三團（配屬法國營）六千餘人據守的環形陣地。
美軍用沙袋、坦克和廢棄車輛構築了堅固的環形防禦圈，志願軍沒有重炮，戰士們端著刺刀和手榴彈，在沒有炮火掩護的情況下，踏著沒膝深的積雪一波波往上沖。
美軍的機槍和重炮，把開闊地變成火海。
戰至十五日，攻堅部隊傷亡慘重。
志司的電報直接發到十七軍前指，彭總只有簡短一句話：
「第十七軍即刻馳援砥平里，接替攻堅主力，去給老子把那個釘子拔了。」
陳崢看著戰報，面色凝重：
「砥平里這一仗，把咱們的短板全露出來了。西線、中線的兄弟部隊沒有重炮，沒有飛機掩護，光憑戰士們的意志和刺刀去強攻人家有嚴密火力網的環形陣地，那叫送死。
李奇微現在看準了咱們後勤短缺、火力不足的軟肋。」
李雲龍氣得一把將大蓋帽摔在桌子上：
「他娘的，老美那鐵傢伙是真多，炮彈打起來跟不要錢似的，咱們得有自己的大炮，才能跟他們碰！」
「你說得對。」
陳崢說：「所以志司才把這塊骨頭交給咱們——因為咱們手裡，有大炮。」
十七軍在長津湖和興南港，繳獲的105毫米、155毫米重型榴彈炮，可不止一個炮兵營。
陳崢布置攻堅戰術，三管齊下：
把繳獲的所有美制重炮全部拉上前沿，由參謀長高遠山親自盯著，配合鋼七連夜裡摸清的坐標，分層清除地堡火力點。
先敲指揮所，再打機槍巢，最後把地堡天線一個個炸掉。
鋼七連和梁山小隊，借著夜色和大雪的掩護摸進環形陣地，美二十三團的核心指揮所和最大的地下彈藥庫，一夜之間炸成了煙花。
四十九師、五十一師鎖死外圍所有可能出現的增援和逃生路線，把口袋扎死。
二月十六日拂曉，總攻號角吹響。
重炮瘋狂傾瀉，炮火洗地，步兵突擊。
繳獲的重炮把美軍堅固的環形陣地一層一層地剝皮。
法國營的防線最先崩潰，緊接著是美二十三團的主力。
美二十三團主力及法國營，成建制被全殲。
消息傳回志司，彭總親自簽發通電，全軍嘉獎：
「十七軍以步炮協同攻克堅陣，穩住了中線戰局，特通電嘉獎，全軍學習十七軍戰術經驗。」
……
然而，就在砥平里大捷的第三天，二月十八日，軍委的電報突然發了過來。
「……四次戰役東線階段性大捷，十七軍圓滿完成阻敵、反擊、攻堅任務。
現命軍長陳崢即刻終止前線作戰，即刻歸國，任第三兵團副司令員，牽頭整編、組建第三兵團前線指揮體系，負責全軍新式合成戰術、兵團整訓工作。
第十七軍全權交由李雲龍代理軍長，統轄全軍四師，留守朝鮮戰場，繼續完成四次戰役防禦作戰任務。」
老旅長此時正在國內組建志願軍第三兵團，下轄十二軍、十五軍、六十軍，以及丁偉的四十四軍。
大批新部隊已經集結，但新戰術和合成作戰經驗在軍中極度匱乏。
軍委首長一致認定：全軍上下，只有他陳崢，有著長津湖、橫城、砥平里這樣戰損極低的作戰經驗。歸國建軍、整訓新兵，非他不可。
「老李。」
陳崢收起電報，對著李雲龍打趣道。
「十七軍，我交給你了。往後，你就是軍長了。等我回去把老丁帶來，咱們就在朝鮮戰場團聚了。」
李雲龍一愣，叫了起來：
「老四，你這屁股還沒坐熱呢，怎麼又要回國了？老子打了一輩子仗，當師長還行，這十七軍四萬多號人，你突然交給我，我老李這心裡咋有點不踏實呢？」
「大哥，這可不像你會說的話。你副軍長都幹了不少時間了，這軍長的位置也該讓你坐坐了，這下子，晉西北的鐵三角，可都是軍長了。」
李雲龍突然哈哈笑了起來：
「那是，老子就是謙虛一下。他娘的，要不是老子在醫院躺了幾個月，能讓老孔老丁他們騎在老子頭上？」
陳崢走過去，拍了拍李雲龍的肩膀：
「大哥，你是天生的將才。
可你要是不學著在後方指揮，老想著衝鋒陷陣，你這輩子也只能當個師長。
十七軍有121師和二師當骨架，有49師、51師當血肉，還有老趙在旁邊給你拉韁繩，老高、老鍾他們配合你。
你當軍長，老子一百個放心，也正好借這個機會，練練你的後方指揮能力。」
他看了看指揮部里的眾人，接著說：
「這話，其實也是對我、對你們所有人說的。天底下這仗，總有打完的一天。打完仗之後呢？沒有仗打了，該怎麼辦？這是咱們所有人都要想的事。」
說著，陳崢神色嚴肅起來：「接下來的戰鬥，我有幾個要求，你們都給老子記在心裡。」
「第一，不求冒進大勝，穩字當頭。李奇微的磁性戰術鬼得很，往後咱們轉入防禦，千萬不許跟敵人死打硬拼。多挖防空洞，彈性防守，把十七軍的精銳戰力保存住。」
「第二，沿用十七軍的成熟戰術，杜絕無謂傷亡。咱們十七軍的兵，都是百戰活下來的火種，一個都不能白死。」
「第三，重點打磨鋼七連和梁山小隊。特戰破襲是咱們壓箱底的底牌，別讓他們去打正面阻擊，讓他們去端敵人的汽車油罐，去海灘上搶罐頭，去炸他們的橋。」
「第四，死死守住東線防線，拖住敵軍推進，給國內的三兵團爭取集結時間。等大部隊到了，咱們有了重炮和坦克，再跟老美徹底清算。」
李雲龍啪地立正：
「是，軍長放心，我李雲龍就是拼了命，也給你把這四萬號人完完整整地看好了！」
陳崢又轉過臉看著趙剛：
「老趙，替我看著他。抗戰的時候這老李的脾氣就急，還容易違抗軍令，現在可是在朝鮮，萬事要聽命令，現在可沒老旅長、老師長管著他了。」
趙剛鄭重地跟陳崢握了握手：「軍長放心，我們等你們回來。」
交代完，陳崢和李雲龍、趙剛等人在小土屋裡，就著一盆美式肉罐頭喝了頓酒。
第二天清晨，天還沒亮，陳崢就帶著和尚和裴志明坐上了吉普車。
一路上，吉普車換火車，一路狂飆。
等綠皮火車開進北平火車站的時候，天剛擦黑。
……
出了站，陳崢直奔靈境胡同。
一推開門，正好瞧見乾娘繫著圍裙，在院子裡收下午晾乾的衣裳。
乾娘一抬頭，瞧見門口站著的身影，愣在了原地。
「崢子？」
「乾娘，我回來了。」
陳崢咧嘴一笑，快步上前。
「這回回來，軍委給放了假，能在家多住幾天，陪您多吃幾頓。」