洪興國走過來，把煙盒往他跟前推了推：
「老高，你先消消氣。旅長不是隨便往一個連隊塞人的。草原上那條路你聽說過吧，那個兵一個人拿鍬墊了半里多地，墊了兩個月，老馬那幫人都被他帶動起來了。」
「修路是修路，打仗是打仗。」
高城說：「墊路基誰不會，戰場上敵人不會因為你老實就繞著你走。」
「所以旅長才把人放你這兒。」
高城沒再說話。
另一頭，許三多終於在連部門口見到了史今。
一看清人，他就笑開了：「班長，看到你我真高興。」
史今被他這一句弄得渾身不自在，乾笑了一聲：
「呵呵，是挺高興的。」
「我上一個班長是老馬，現在的班長就是你。」
「別說什麼上一個。」
史今皺起眉。
「他當過你的班長，我也當你的班長，這不衝突。許三多，這話現在不能說。」
許三多也不知道聽懂沒聽懂，笑嘻嘻地跟著史今往三班走。
路上他不停地問，連里幾點起床，幾點熄燈，史今一句一句地答。
剛進班，成才從樓上跑下來，一巴掌拍在許三多肩上：「三多，你也到七連了。」
三班眾人各自做著各自的事情，看見成才進來，誰也沒說話。
給伍六一和史今的都是好煙，給其他人的卻是最便宜的。
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三班的人本來就看不慣他這種分三六九等的做法，面上不說什麼，往後站的時候自然就隔了一層。
現在看他跟許三多勾肩搭背的，連帶著看許三多也有些不舒服。
晚上，三班宿舍里，新兵的入連儀式開始了。
史今站在隊列前面：「這個儀式七連已經延續了幾十年，老兵參加過一次又一次，我希望你們還能從裡頭感到七連的自豪。新同志頭一回，先聽著。」
「列兵許三多，出列。」
伍六一喊了一聲。
「是。」
許三多從隊列里走出來，臉上還掛著笑。
從草原上帶來的那包礦石還攥在手裡，他是想拿出來給大家看看的，每一塊材質都不一樣。
話還沒出口，伍六一一伸手，那包石頭就被拍在了地上。
伍六一眉頭一皺：「列兵許三多，嚴肅一點，這不是轉學。從今天起，你正式成為鋼七連的一員。列兵許三多，鋼七連有多少人。」
許三多茫然地看了看兩邊，答不上來。
「列兵許三多，鋼七連有多少人。」
史今的聲音放緩了些，又問了一遍。
許三多環顧了一圈。
身後的白鐵軍伸出手，給他比劃了一個四千九百五十六。
但許三多壓根沒看見，自顧自地說：「一百來……人吧。」
「錯。是四千九百五十六人。其中一千一百零四人為國捐軀。」
伍六一一個字一個字地喊道：「鋼七連建連到今天，五十來年，一共有四千九百五十六人成為鋼七連的一員。列兵許三多，你必須記住，你是鋼七連第四千九百五十六名士兵。」
史今接著說：
「列兵許三多，抗美援朝的時候，七連幾乎全連陣亡，番號幾乎取消。
是陳崢將軍，為鋼七連鍛下了鋼筋鐵骨，剩下的三十多名戰士九死一生回來，帶回了那一百零七名烈士的遺願，在平均年齡十七歲的年輕人手裡，把鋼七連建了起來。
抗美援朝結束之後，陳崢將軍向志司請功，我們正式改名鋼七連。
自此，不拋棄，不放棄六個字成了我們鋼七連的連魂！」
許三多臉上還是茫然的，可伍六一這幾句話里的分量，他多少感覺到了一點。
「列兵許三多，下面跟我們一塊兒唱連歌。」
伍六一繼續往下走。
「最早會唱這首歌的人已經全陣亡了。我們從血裡頭火裡頭，只找回來一個手抄的歌詞本。今天，你得聽見四千九百五十六個兵吼出來的這首歌。」
史今這時候看見門口站著個人。
高城站在走廊里，看著連部那兩面交叉的旗幟發愣。
史今知道他有話說，讓伍六一繼續領著唱，自己走了出去。
「我的經驗是，好兵孬兵，從這個儀式上大體就看得出來。」
高城說。
「他還不明白，你得給他時間。」
「還給他時間。」
高城轉過頭。
「他在五班待了半年，半年沒摸過裝備。你知不知道他這半年落下的東西要用多少時間補回來。
咱們是全軍第一支重裝合成旅，多少雙眼睛盯著，馬上年終演習，明年的事情想都不用想，肯定是全軍演習，後年又是建國五十周年，天安門前要過兵，旅里還得抽人組方隊。你給他時間，誰給我們時間。」
史今的嘴張了張：「連長，你放心，我一定儘快把他帶出來。」
「你看看他那個樣子，是塊硬氣好鬥的料嗎。」
「也許，他就不像我們這麼好鬥。」
「不好鬥來當什麼兵。旅長都說了，不想當將軍的士兵不是好士兵，這話你沒聽過。」
「也許，每個兵都不像我們鋼七連一樣。」
這句話史今自己說得也沒底氣。
「那他幹嘛來鋼七連。」
高城氣憤的搖了搖頭：「你曖昧，你俗氣。反正我對他是不抱任何希望。」
說完他轉身就走了。
史今站在走廊里，聽著屋裡伍六一還在帶唱連歌，歌聲一陣一陣傳出來。
他這邊，連長是多年的上下級，伍六一是多年的兄弟，為了一個許三多，兩頭都跟他別著勁。
史今站了一會兒，抬腳跟了上去。
第二天，正式訓練開始。
步戰車停在營房前頭，各班按順序上車。
許三多頭一回坐這玩意兒，上去以後兩隻手抓著扶手，人跟著車一塊兒顛。
車出了營區，走了不到三公里，他臉就白了。
車一停，他跳下去吐了，當著全連的面。
隊伍里沒人說話，可不少人皺起了眉頭。
一個班等他一個，全班的進度就慢一拍。
全軍都在搞科技練兵，旅裏白天實裝操作，晚上進教室上理論，靶場邊上都貼了新下發的訓練大綱。
許三多落下的是半年實操，別人練過的科目他一次沒摸過。
單說體能，他是塊好料子，農村長大的，扛麻袋挑糞下地，底子擺在那兒。
可七連挑出來的個個都是好料子，這些好料子還個個比他能吃苦。
他動作不規範，力氣使不到正地方，連班裡最差的白鐵軍，他都差著一截。
實彈打靶那天，他被分到靶位底下，跟白鐵軍一個坑。
白鐵軍當正坑主，他當副的。