越過白石鎮外圍的路牌後，原本還算平整的公路很快便到了盡頭。
眾人只能將車輛留在原地，改為步行前進。
林夜依舊走在隊伍最前方，沈清月緊跟在他身側。她雖然成為異能者才不過一天，但畢竟是天穹學院戰鬥理論系的正式學員，平日裡的體能訓練從未落下。
幾十公里的長途跋涉或許還有些困難，眼下這段路程卻遠不到讓她掉隊的程度。
反倒是周承安為了證明自己不是累贅，一直緊咬著牙跟在後面。
哪怕額頭已經滲出一層細汗，他也沒有主動要求休息，只是不時抬頭看一眼前方緊挨在一起的林夜與沈清月，隨後再把視線收回來。
沿著破損道路向前走了將近半個小時，遠處終於出現了零零散散的建築。
那是白石鎮最外圍的居民區。
一棟棟低矮房屋散落在道路兩側，牆面灰白老舊，部分屋頂已經坍塌。越往前走，建築數量便越多，商鋪、住宅和小型加工廠逐漸連成了一片。
可在真正進入鎮子之後，隊伍的速度卻不約而同地慢了下來。
最前方的趙岳抬手示意眾人停止前進。
他沒有立刻說話，只皺著眉觀察道路兩側，神情一點點變得凝重。
這裡太亂了。
路邊停放的車輛幾乎沒有一輛保持完好。
有些車門敞開，車內物品被翻得滿地都是；有些車輛撞上牆壁，車頭已經完全凹陷；還有兩輛車在道路中央迎面相撞，像是駕駛者在最後一刻依舊沒有減速。
街邊商鋪的玻璃全部碎裂，貨架傾倒，食物、衣物和各種生活用品散落在地。
一間餐館的捲簾門被從內部撞出了巨大凸起，旁邊牆壁上還留著密集的彈孔。
道路上隨處可見折斷的刀具、空彈殼與破損槍械，部分地面甚至有被高溫灼燒過的痕跡。
無論從哪個角度看，這裡都像發生過一場極其混亂的戰鬥。
可偏偏沒有血。
別說屍體，就連一滴血跡都看不到。
顧晚棠在一輛損毀的汽車前蹲下，戴著黑色手套的手指從車門上的裂口輕輕划過。她觀察片刻，抬頭說道：「裂口邊緣存在多次撞擊痕跡，車裡的人當時應該遭到了襲擊。」
方馳用鞋尖撥開地上的彈殼：「這些槍都開過火，彈匣也是空的。街上的人不是沒有反抗，而是反抗得非常激烈。」
宋文山則走到牆邊，眯著眼睛看向那些深淺不同的彈孔：「射擊方向很亂。有人從商店裡向外開槍，也有人站在街道上朝四周射擊。他們攻擊的目標似乎不在同一個方向。」
「可人呢？」趙岳沉聲問道，「受傷的人、襲擊他們的東西，還有開槍以後留下的血，全都去了哪裡？」
沒有人能夠回答。
眾人繼續向鎮內深入。
越往前，街道上的混亂痕跡就越明顯。
某些房屋的大門從裡面反鎖，窗戶卻被砸得粉碎；一間雜貨店裡還擺著沒有吃完的早餐，杯中的水早已乾涸，桌椅則堆在門口，像是有人曾經拼命想要堵住房門。
然而不管眾人怎樣搜索，都沒有發現任何倖存者。
甚至連其他生物也沒有。
「這地方不對勁。」
鄭同停在一處垃圾堆旁，低頭看著幾隻已經腐爛的垃圾袋：「鎮子失去聯繫已經有幾天了。食物腐爛到這種程度，不可能沒有蒼蠅。」
眾人這才意識到，那股從進入鎮子後便始終揮之不去的異樣感究竟來自什麼。
這裡實在太安靜了。
沒有鳥鳴，沒有犬吠，也聽不到老鼠穿過雜物時的窸窣聲。街道上看不到貓狗等動物的屍體，牆角與下水道附近更沒有任何蟲子活動。
別說活物，就連應該圍繞腐爛食物滋生的蒼蠅都不存在。
宋文山緩緩閉上眼睛。
片刻後，他睜開雙眼，神情沒有任何放鬆：「我能聽見五公里外的聲音，也可以看清數公里範圍內大部分暴露在外的目標。除了我們自己的腳步和呼吸，周圍沒有任何異常響動。」
林夜沒有參與討論。
他一邊向前走，一邊悄然調動手臂上黑騎士紋身中的力量。
黑色火焰並未真正出現，任何擁有負面情緒的生物，都不可能完全避開黑炎的感知。
只要周圍還有人，無論對方是在恐懼、憤怒、焦躁，還是僅僅因為飢餓產生了一點不滿，林夜都能夠察覺。
可是什麼都沒有。
感知所覆蓋的範圍中一片空白。
林夜皺起眉頭，目光隨意掃過街道兩側。
下一刻，他的腳步停了一下。
「植物也沒了。」
周圍幾人聞言，紛紛順著他的視線看去。
道路兩側原本應該種植行道樹的位置，只剩下一個個大小相近的深坑。
坑內泥土濕潤，邊緣整齊，下面卻沒有斷裂的根系，也看不見被連根拔起後應該留下的撕扯痕跡。
樹木像是憑空消失了。
不僅是行道樹。
附近居民樓的陽台上擺著許多花盆，可花盆裡的泥土全部凹陷下去，沒有枯萎枝葉，也沒有殘留根莖。公園圍欄內大片土地裸露著，連一根雜草都看不到。
道路縫隙、牆角、排水溝，這些平時最容易長出野草的地方同樣乾乾淨淨。
方馳蹲在一個樹坑旁，將手伸進泥土中摸索了一會兒，臉色越來越難看：「不是被挖走的。土層沒有翻動痕跡，下面也沒有樹根腐爛後的殘留。」
趙岳看向他：「那樹去了哪裡？」
「我不知道。」方馳站起身，將手套上的泥土拍掉，「它更像是從樹幹到根系一起消失了，連依附在根部的微生物都沒有留下。」
一名管理局成員忍不住低聲說道：「人、動物、蟲子，現在連植物都沒了。那到底是什麼東西，能把一座鎮子裡的所有生命全部帶走？」
沒人回應。
隊伍之間的距離下意識縮短了些。
梁洪的臉色已經恢復許多，但經歷過先前的教訓後，他明顯安靜了不少。此刻他只是盯著道路兩側的空蕩樹坑，沒有再隨意發表判斷。
眾人繼續前進了幾百米。
沈清月始終挽著林夜的手臂，目光卻不斷看向周圍建築。
她從進入白石鎮以後便顯得有些不安。
起初林夜只以為她是第一次進入這種異常區域，面對毫無生氣的環境難免緊張。
可隨著不斷深入，沈清月四處張望的頻率越來越高，偶爾還會突然回頭，像是在確認身後有沒有什麼東西。
她的手指也在不知不覺間越收越緊。
就在眾人準備穿過一處十字路口時，沈清月終於忍不住開口。
「宋組長，你真的什麼都沒有發現嗎？」
走在左側的宋文山轉頭看了她一眼，又看向她身邊的林夜。
他沒有因為詢問者只是一個年輕學生便敷衍回答：「目前沒有。我能看見幾公里外樓頂上的碎石，也能聽見更遠處鐵片被風吹動的聲音，可沒有發現任何活物。」
沈清月抿了抿嘴唇：「一點都沒有？」
「沒有。」宋文山回答得很確定，「怎麼，你看到了什麼？」
周圍的人也陸續看向沈清月。
林夜則盯著她看了片刻。
直到這時，他才意識到沈清月的反應可能不是單純害怕。
「清月，怎麼了？」林夜問道，「從進鎮子開始你就一直往周圍看。是不是發現了什麼東西？」
沈清月猶豫片刻，輕輕點頭。
她再次環視周圍。
「有人在看我。」
她的聲音不大，卻讓隊伍里的氣氛瞬間發生變化。
趙岳立即握住武器，幾名管理局成員也迅速轉身，將注意力投向周圍建築。
宋文山眉頭緊鎖：「哪個方向？」
沈清月搖了搖頭：「我不知道。」
「對方在移動？」
「不是。」沈清月越說越不安，「到處都有。」
聽見這個回答，所有人的目光都集中到了她身上。
就連林夜也認真了幾分。
在場將近十個人使用了多種探查手段，至今沒有任何發現。林夜的黑炎同樣無法感知到負面情緒，可沈清月卻堅持認為有人正在看她。
林夜問道：「你為什麼能確定？」
沈清月深吸一口氣，努力組織語言：「自從晉升序列9以後，我對別人的目光變得非常敏感。只要有人看向我，哪怕對方站在我的視線之外，我也能產生一些感覺。」
她臉頰微微泛紅，卻還是繼續解釋：「而且那種感覺很具體。只是普通觀察，或者對我有其他方面的想法，我都能夠分辨出來。」
趙岳愣了一下：「其他方面？」
沈清月沒有回答，只是下意識靠近林夜。
眾人頓時明白了她的意思。
林夜倒是絲毫不覺得奇怪。【災厄】序列9本身便會大幅增強魅力，對注視與欲望產生感知，也算是能力的一部分。
「剛進入白石鎮時，我就感覺有人在看我。」沈清月繼續說道，「可當時感覺很淡，只有幾道目光，我回頭以後也什麼都沒有看見。」
「我以為是剛剛晉升，對能力還不熟悉，所以產生了錯覺。可是越往鎮子中心走，落在我身上的目光就越多。」
她的手指緊緊抓著林夜的手臂，聲音也逐漸繃緊：「最開始只是偶爾出現，後來變成幾道、幾十道。到了現在，周圍到處都是。」
沈清月抬頭看向兩側樓房，眼裡已經浮現出無法掩飾的恐懼：「牆後、地下、屋頂，還有我們腳下。我感覺所有地方都有東西在看著我，根本分不清具體方向。」
方馳的表情變得極為慎重：「那些目光對你有沒有敵意？」
「沒有。」
沈清月搖了搖頭，眉頭皺得更緊：「這才是最奇怪的地方。它們只是看著我，沒有那方面的想法。什麼情緒都沒有。」
方馳沒有再追問。
他立刻打開腰側的金屬箱，從裡面取出一件巴掌大小的圓形物品。
那東西像一塊由透明晶體製成的羅盤，內部漂浮著一滴暗紅色液體，邊緣則刻著幾個正在逐漸黯淡的數字。
趙岳認出了它：「生命測繪儀？」
「C級收容物。」方馳沉聲說道，「能夠探測周圍一定範圍內的活體反應，並將生命密度呈現在內部。每次使用都會消耗一部分核心液體，最多還能用三次。」
他說完，用拇指按下羅盤中心。
內部的暗紅液體迅速擴散，沿著晶體中的細密紋路向四周蔓延。
最初，代表眾人的二十多個紅色光點出現在中央。
緊接著，周圍又亮起大片光芒。
一個、十個、成百上千。
紅光以難以想像的速度填滿整塊晶體，所有光點重疊、連接，最終化作一片密不透風的猩紅色。
方馳臉上的血色瞬間退去。
他死死盯著手中的生命測繪儀，像是無法理解自己看到了什麼。隨後，他用力拍了拍儀器，又重新確認了一遍剩餘使用次數與探測結果。
猩紅光芒依舊沒有任何變化。
探測範圍之內，根本不存在所謂的空白區域。
道路、房屋、地底，甚至周圍每一寸空氣所在的位置，全都顯示著強烈的生命反應。
無數生命信號彼此重疊，完全連接在一起。
那種感覺就像他們腳下的道路、兩側的建築以及整個白石鎮，本身便是一頭龐大到無法測量的活物。
方馳緩緩抬起頭，臉色難看得近乎扭曲。
「你他媽在逗我嗎？」