蘇明又帶著兩人走到另一片地。
這裡種的是藤條作物，一根根深青色的長條掛在架子上，表皮帶著細小的凸起，頂端還頂著一朵枯了的花。
陰嫚歪著頭看了好一會兒，伸手碰了一下，涼絲絲的：「這是什麼？」
「黃瓜。」蘇明伸手輕輕摘下一根，比手掌略長，顏色很深，瓜身筆直，「從西域傳過來的。」
陰嫚看著那根深青色的長條，目光裡帶著疑惑：「明明是青色的，為什麼要叫黃瓜？」
蘇明手上憑空召來清水，水流繞著黃瓜轉了兩圈，把表面的細刺沖乾淨：「一開始叫胡瓜，因為是胡地來的。後來才改叫黃瓜。現在摘的時候是青的，如果等它完全熟透，就會變成黃色。但那時候就老了，籽變硬，皮變厚，不好吃了。」
他手指一用力，黃瓜從中間整齊地斷開，斷口處滲出細小的水珠。他把兩半分別遞給扶蘇和陰嫚。
陰嫚接過來猶豫了一下，然後學著蘇明的樣子咬了一口。嚼了兩下，她整個人肉眼可見地鬆了一下，又咬了一口，連咬了好幾口才停下來，含含糊糊地說：「……好脆！又脆又清爽，還有一點點甜。」
扶蘇也咬了一口，嚼完咽下去：「清脆爽口，確實能解暑。」
蘇明自己也拿起一塊：「這東西可以生吃，也能做菜。炒熟了也好吃，不過最經典的還是涼拌。拍碎了，加蒜泥、醋、醬油、辣椒油一拌，夏天吃一碗很舒服。」
陰嫚的眼睛亮了起來：「那晚上就做涼拌黃瓜吧。」
蘇明笑了一聲：「行，晚上來摘新鮮的。」
扶蘇的目光從那根黃瓜上抬起來，掃了一眼整片菜地：「這東西產量應該也不錯。」
蘇明點了點頭：「管理得當的話，一畝能收不少。帶回去種，百姓也能多一道菜。」
大秦咸陽宮的街巷裡，百姓們又開始興奮了。有人用手比劃著名黃瓜的長度，跟旁邊的人說這東西看著就好吃。大明奉天殿裡，老朱嘴角抽了一下，這東西他見過，但大明種的黃瓜更短更粗，沒這麼好看。他轉頭看了徐妙雲一眼，徐妙雲會意，打算下次也帶些黃瓜種子回去。
蘇明領著兩人走到下一塊地。
地里長著一個個圓滾滾的大球，青綠色的皮上帶著深色的花紋，躺在地上，像一群安靜趴著的動物。
陰嫚好奇地蹲下來：「這些是什麼？好大啊。」
蘇明挑了一個最大的，抬手輕輕一指。那顆西瓜從地上浮起來，懸在半空。
他並指如劍，朝西瓜虛劃了幾下。瓜皮無聲地裂開，分成十六片均勻的月牙形，每一片都露出鮮紅的瓜瓤，嵌著黑色的籽，在光線下泛著一層濕潤的光。
十六片瓜像被擺好一樣整齊地浮在三人面前，紅瓤朝上，綠皮朝下，安靜地排列成一圈。
陰嫚往後縮了一步，指著那些紅色的瓜瓤：「這……怎麼像是血一樣？」
扶蘇也皺了一下眉，沒有伸手。
蘇明笑了一聲，隨手拿下一片，咬了一大口：「爽！」
他嚼完咽下去，汁水從嘴角溢了一點，他隨意擦了一下：「這是西瓜，也是從西域來的。夏天吃最解暑。」
扶蘇和陰嫚對視了一眼。陰嫚先伸手拿了一片，小心地咬了一口。紅色的汁水滲出來，沿著她的嘴角往下淌了一滴，她連忙用手背擦了一下。
她嚼了幾口，然後停住了。整個人像被那口西瓜釘在了原地，咀嚼的動作越來越慢，眼睛越睜越大。
「……好甜！」她喊完這一聲，低頭又咬了一大口，含含糊糊地說，「好涼快！像把冰吞進肚子裡一樣！」
扶蘇也拿起一片咬了一口，眉頭舒展了一瞬，然後幾口吃完，伸手又拿了一片：「確實解暑，而且很清爽。」
蘇明靠在木欄上，也拿起一片啃著：「這西瓜喜歡晝夜溫差大的地方，白天曬得夠，晚上涼得快，瓜才甜。運輸也方便，只要小心別磕破，能放好幾天。」
扶蘇吃完第二片，捏著瓜皮的手停了一下。他心裡想起蘇明說過的「西域」這個詞，今晚已經聽到好幾次了。他沒有立刻追問，只是把瓜皮放在田埂邊上，拍了拍手上的汁水。
大明奉天殿裡，老朱看著天幕里那些紅瓤黑籽的西瓜片，嘖了一聲：「這西瓜跟咱大明的不太一樣啊，顏色這麼紅，肯定很甜。」
馬皇后轉頭看了他一眼，然後對旁邊的內侍說：「讓戶部去取些西瓜來，分給各位愛卿嘗嘗。」
老朱沒有反對，端起茶盞喝了一口。他現在有錢了，新開的銀礦天天出銀子，商稅也改了，大明不一樣了。
眾人拜謝，還是馬皇后好，陛下太摳了。
蘇明吃完瓜，把瓜皮收攏，往遠處的地里一扔，立刻有細小的光點匯聚過來，把瓜皮分解得乾乾淨淨。
三人繼續往前走。下一塊地種的是小小的綠色圓粒，成串地掛在矮株上，密密的。
「胡椒。」
蘇明摘了一粒，碾開，遞給兩人聞：「調料，可以去腥，也能暖胃。西域那邊傳過來的。」
再走幾步是一片爬藤，紫色的果粒一串一串垂下來，表面蒙著一層白霜。
「葡萄。能鮮吃，也能曬乾，還能釀酒。」蘇明順手摘了一顆遞給陰嫚，「嘗嘗。」
陰嫚咬破葡萄，汁水在舌尖炸開，她眯了一下眼睛：「好吃！皮薄，肉嫩，像蜜一樣。」
最後一片地跟前面都不一樣。一株株矮矮的植物，開著淡黃色的花，花謝之後結出白色的絨團，蓬蓬鬆鬆的，在光線下泛著柔和的白。
蘇明走到一株前面，伸手摘下一團白色的絨球，放在掌心掂了一下：
「這是棉花。能紡線織布，保暖效果很好。」
扶蘇接過那團棉花，放在掌心裡，指腹輕輕按了一下，那種柔軟又實在的觸感讓他微微怔了一下。他把棉花攥在手心，能感覺到那團絨球被體溫慢慢焐熱。
陰嫚也摘了一團，捧在手心裡翻來覆去地看：
「好軟好輕啊，像雲一樣。這東西織成布，冬天穿著肯定很暖和。」
扶蘇握著手心裡的棉花，又看了一眼周圍那些菜地和藤架，回頭看向蘇明：
「蘇公子，你帶我看這麼多從西域傳過來的東西……是不是還有別的意思？」
蘇明笑了一聲：「你果然聰明。」
他拍了拍手上的棉絮，抬手指向西方：「大秦需要打通西域，打出一條絲綢之路。」
「絲綢之路？」扶蘇的目光認真起來。
蘇明靠在旁邊的木欄上：
「最早是漢朝才有的。張騫出使西域，本意是想聯合西域各國對抗匈奴。結果有了意外收穫——不但讓匈奴被動了，還帶回了許多新作物，也打通了一條財源。西域各國很喜歡中原的絲綢和瓷器，願意花大價錢來買。兩邊就開始做買賣了。」
他頓了頓：「漢朝還從大宛國獲得了良馬，培育之後，戰馬數量多了，這才一舉擊潰北方的匈奴。」
扶蘇的眼睛越來越亮。
他握著那團棉花的手指收緊了一些：
「匈奴……大秦的心腹大敵，不是打不過，而是追不上，就是因為缺騎兵。如果有良馬，又有這條路——」
蘇明點頭：「而且還能賺錢。商隊來來回回，關稅就是一大筆。匈奴被打退了，國庫存銀也滿了，兩全其美。」
扶蘇站直了身子：「如果能打通西域，擊退匈奴，那長城也可以緩修了。能少死很多人。」
蘇明看了他一眼：「你還是想修長城？」
扶蘇認真點頭：「我知道你之前說過，大秦不能壓榨民力。可如果匈奴不退，北方的百姓就永遠不安生。長城還是要修的，只不過……」
他停了一下，像是在整理思路：「可以花更長的時間來修。今年修一段，明年修一段，不趕工，不逼著百姓日夜不停地干。這樣既能防住胡人南下，又不至於讓百姓活不下去。」
蘇明笑了一下：「你終於想通了這一點。」
他指了指遠處那道邊界線：「長城確實是必要的。秦長城之後，後世的王朝一直在修，每個朝代都加了一些，越修越長，一直到今天還留著。雖然現在只是讓人參觀的景點，但在古代的意義確實很大。修長城沒錯，錯的是拿百姓的命去填工期。你回去之後，把時間拉長，慢慢修，別急著做完。」
扶蘇聽完，沒有立刻回答。他看著自己掌心裡那團棉花，看了一會兒，然後輕輕握緊：「我記住了。」
大秦，贏政點了點頭，他知道自己確實太急了。
不過沒關係，等扶蘇回來，大秦內部穩定了，這些仁政都讓扶蘇去做。
「絲綢之路……不錯，大秦需要。」