長街之上，糧鋪前的人越來越多。
哭喊聲、爭吵聲混在一起，甚至已經有人開始搶糧。
幾個差役拼命維持秩序，可根本壓不住。
「別擠！」
「再擠就關鋪子了！」
「後面的退回去！」
可越是如此，人群反而越發騷亂。
一個抱著孩子的婦人甚至已經跪在了地上。
「掌柜的，求求您，再賒我半斗米吧……」
孩子餓得直哭，但周圍的人哪裡還顧得上這些，因為他們自己也快吃不上飯了。
顧長安站在人群外，臉色越來越難看。
「怎麼會鬧成這樣？」
旁邊一個老漢苦笑道：
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「上游發水，糧路斷了。」
「城裡糧價已經漲了半個月。」
「如今好多糧鋪都不敢賣糧了。」
說到這裡，他壓低聲音。
「聽說城裡幾個大糧商，手裡其實還有糧。」
「可誰也不肯放出來。」
顧長安心頭一沉，他的猜測被應驗了。
這些人不是沒糧，而是在等。
等糧價再漲，等百姓徹底撐不住。
就在這時，人群里忽然有人崩潰大喊：
「再這麼下去，大家都得餓死！」
這一聲，像徹底點燃了什麼，不少百姓眼睛都開始發紅。
顧長安心裡猛地一跳。
他太清楚了，一旦災民開始失控。
那就不是糧價的問題了，而是要死人的。
甚至可能是民變。
而就在這時。
旁邊忽然傳來裴敬之平靜的聲音。
「城裡一共有多少人？」
旁邊一個差役下意識回道：
「加上周邊鄉鎮，大概三萬餘人……」
話剛出口，那差役忽然一愣。
等等。
自己為什麼會回答這老頭？
裴敬之卻已經點了點頭：「三萬。」
他抬頭看向城內那些排著長隊的百姓，眼神漸漸沉了下來。
顧長安第一次從這位老人身上，感受到一種真正屬於朝堂重臣的壓迫感。
片刻後，裴敬之忽然轉身。
「走。」
顧長安一愣，下意識道：「老師，咱們去哪？」
「縣衙。」
……
縣衙門口。
幾個衙役正懶洋洋坐在台階上侃大山。
看見一輛普通馬車停下，甚至連起身都懶得起。
「站住，幹什麼的？」
裴敬之緩緩下車。
「告訴你們縣令，就說裴敬之來了。」
那衙役不耐煩道：「裴敬之是誰，你們認識嗎？」
周圍幾人也打著哈哈道：「沒聽說過，很出名嗎？」
領頭的衙役冷笑道：「老頭，我看你年紀也小了，就不為難了，這是縣衙，可不是隨便來個阿貓阿狗都能進的，快……」
就在這時，身後傳來一道聲音：「且慢！」
話音剛落，一道身影從內堂跑了出來。
那幾個衙役一看，連忙站了起來：「師爺！」
那師爺卻像沒聽到一般，小跑著到了裴敬之面前。
「敢問，可是都察院左僉都御史裴大人？」
話音一落，這些衙役都呆住了。
雖說他們沒見過啥京官，但這名頭還是知道的。
裴敬之「哦」了一聲道：「你知道老夫？」
那師爺連忙道：「裴大人您乃當今清流領袖，何人不識，這幾個丘八沒眼力，衝撞了大人，還望海涵。」
說著，瞪了一眼還愣在一旁的衙役：「還愣著幹啥，快去通報大人一聲！」
裴敬之擺擺手道：「老夫已經致仕，就是個普通人，沒有衝撞一說。」
但師爺知道，雖然眼前這位老人已經致仕，但他的門生可是遍布天下，哪裡是他們這個小小的縣城能得罪的。
於是，連忙將裴敬之迎到了縣衙之中，只留下還目瞪口呆站在原地的一眾衙役。
片刻後。
整個縣衙瞬間雞飛狗跳。
「快！」
「快去通知大人！」
「裴大人來了！」
顧長安站在旁邊，看得都有點發懵。
他還是第一次如此直觀感受到，什麼叫朝堂大佬。
沒過多久，一個穿著官袍、滿頭大汗的中年官員便一路小跑沖了出來。
「下官南陽縣令周衡，見過裴大人！」
裴敬之擺了擺手道：「周大人無需多禮，老夫已經致仕，當不得如此大禮。」
話雖如此，周衡可不敢托大，連忙將裴敬之一行人迎到了縣衙後堂。
落座上茶後，裴敬之也沒有繞圈子，直接就點明了此行的目的。
周衡聽完後，臉色有些難看，嘆了口氣。
「下官慚愧，但此事確實有不得已的苦衷。」
「正如大人所見，城中糧商確實有囤貨奇居之嫌，但本官卻對此毫無辦法。」
裴敬之聽聞道：「你身為本縣父母官，怎麼會毫無辦法呢？」
周衡面露難色，但知道事到如今，不說不行了。
「本縣共有大大小小糧商十多家，但真正大的糧商只有一家，正是城南李氏商行。」
「其餘家糧店都好說，但唯獨這李家下定實在是動不得啊。」
一旁的顧長安忍不住道：「這有啥好難的，不行就開啟常平倉放糧，抑制糧價。」
周衡嘆氣道：「這位小郎君有所不知啊，我南陽縣的常平倉歸州府所管，下官根本沒有權力放糧。」
顧長安道：「那就上書州府，如今縣內百姓無糧可用，如果再不抑制糧價，怕是要引起民變的。」
周衡哪裡不知這種道理，只是面露難色，含糊其辭。
裴敬之忽然道：「這李氏商行有什麼背景嗎？」
裴敬之話音落下，周衡臉上的表情，明顯僵了一下。
雖然只是一瞬，但還是被顧長安敏銳捕捉到了。
縣衙後堂忽然安靜下來。
周衡端起茶盞，像是想借著喝茶掩飾什麼，可動作卻明顯有些不自然。
半晌後，他才低聲道：
「也……也談不上什麼背景。」
「只是李家這些年一直替州府轉運糧食，上頭多少都有些關係。」
顧長安眉頭一皺：「只是有關係，就能眼睜睜看著滿城百姓餓肚子？」
周衡苦笑了一聲，卻沒接這句話。
「前些日子，下官其實已經派人查過一次李家糧倉。」
「結果第二天，州府那邊便來了文書。」
「說如今糧路未通，各家糧商自行存糧，也是為了穩住後續糧市，不可輕動。」
說到這裡，他停頓了一下。
「而且……州府通判，正是李家姻親。」
顧長安心裡瞬間明白了。
什麼糧路斷絕，什麼穩定糧價。
說到底，不過是上下一起捂著糧倉，等著發災財罷了。
而真正快餓死的，只有城裡的百姓。
顧長安臉色頓時有些難看。
他前世雖然也知道古代官商勾結嚴重，但真正親眼看見這種事，衝擊還是完全不同。
尤其是剛才糧鋪外那些快餓瘋的人，一邊是百姓連半斗米都求不到，另一邊，卻是糧倉堆滿了不肯放糧。
顧長安忽然想起方才那個跪在地上的婦人。
她求的，不過半斗米，可有的人，卻在等糧價再翻一倍。。
裴敬之忽然沉聲道：「若繼續這樣下去，城中糧食還能撐多久？」
周衡沉默片刻：「最多十日，若州府那邊再不放糧，怕是真要出亂子了！」