運河一路南下，水勢漸漸平緩下來。
船行數日後，天氣也暖了許多。
這一日清晨，顧長安剛推開船窗，便聽見外面傳來一陣喧鬧的人聲。
「到淮安府了！」
船夫在甲板上高聲喊了一句，顧長安精神一振，披上外衣便走了出去。
晨霧尚未散盡，寬闊的河面上已經滿是往來的船隻。
巨大的漕船首尾相接，幾乎堵滿了整個河道，兩岸碼頭更是人聲鼎沸，遠遠望去，竟比汴州還熱鬧幾分。
岸邊酒旗林立，腳夫們扛著貨物來回奔走吆喝，馬車堵得官道水泄不通。
還有不少北方客商，正在碼頭邊忙著卸車賣馬，準備改乘運船繼續南下。
也有從江南來的商旅，下船之後，正在挑選健馬與車隊。
顧長安站在船頭，看了半天，忽然忍不住道：
「這地方……怎麼這麼多人換馬？」
旁邊一個老船夫咧嘴笑了。
「公子是第一次到淮安吧？」
「這再往南，河道縱橫，騎馬反倒不方便了。」
他說著，指了指碼頭上那些正在裝貨的商隊。
「北人善馬，南人善舟。」
「這淮安府，便是天下聞名的南船北馬之地。」
「北邊來的，在這裡棄馬登船；南邊來的，也多半要在這裡下船換馬。」
顧長安聽得一怔，他以前只在書里見過「南船北馬」四個字，如今真正站在這裡，才第一次有了實感。
一條大運河，幾乎將整個天下縫在了一起。
難怪歷朝歷代，都會把漕運看得比命還重。
就在這時，樓上傳來裴敬之的聲音：
「長安。」
顧長安轉頭望去，只見老人正站在二層船欄旁。
「老師。」
「今日船要在淮安停半日，補給淡水糧食。」裴敬之緩緩道，「你若想下去看看，也可去走走。」
顧長安眼睛頓時一亮，這一路都悶在船上，他早就憋壞了。
「多謝老師！」
裴敬之見狀，搖頭失笑：「讓趙橫跟著你，莫惹事。」
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「學生明白！」
……
淮安府不愧是運河重鎮。
顧長安帶著趙橫剛下船，便被眼前的熱鬧景象震了一下。
街道格外寬闊，兩邊商鋪更是鱗次櫛比。
賣茶的、賣綢緞的、賣古玩的、賣胭脂水粉的……幾乎什麼都有。
甚至還能看見幾個金髮碧眼的胡商，操著一口生硬的官話和人討價還價。
顧長安邊走邊看，心裡莫名生出一種奇異感。
這才是真正的大周，不是京城裡那個只剩黨爭與權謀的朝堂。
而是一個活生生的、繁華得近乎鮮亮的時代。
顧長安一邊興致勃勃的逛著，一邊打量著四周，趙橫則是寸步不離左右。
就在兩人經過一處茶樓時，樓上忽然有人叫道：
「可是裴公門下的顧公子？」
顧長安腳步一頓，抬頭望去，只見二樓欄邊站著幾個年輕書生。
為首之人一襲青衫，約莫二十出頭，相貌俊朗，手中還握著一柄摺扇。
顧長安有些疑惑：「閣下是？」
那青年笑著拱手：
「在下淮安府學學子，沈彥。」
「聽聞裴公途經淮安，我等特來拜訪，只是裴公不願見客，故而只能在此等候。」
顧長安這才恍然，輕輕點了點頭：「在下正是顧長安。」
沈彥見顧長安態度和氣，倒是有點意外。
畢竟外界一直傳聞，顧明淵的嫡子可是京華三害之一，實打實的超級紈絝。
想到這裡，他微微拱手，忽然又笑了笑。
「另外，我等其實也很好奇——」
「那首『滿堂皆笑顧家郎』的詩，究竟是不是顧公子所作。」
此話一出，旁邊幾名書生頓時都看了過來。
有好奇，有審視，甚至還有隱隱的輕視。
顧長安微一錯愕後，便回過神來，看來自己那首詩，已經傳出來了。
想想倒也正常，京城酒樓本就是文人匯聚之地，更何況當時還牽扯到顧家。
這種事情，自然會傳得非常快。
趙橫下意識皺起眉頭，他不喜歡這些讀書人的眼神，總覺得像是在看什麼稀奇物件。
顧長安倒是神色如常，只笑了笑：
「隨手之作，讓諸位見笑了。」
這句話落下，對面幾人神情卻微微一變。
因為這話，實在太像那些名士口吻了。
偏偏顧長安是個紈絝，年紀又比他們小。
一時間，不少人心裡都生出些異樣。
這時，人群後方忽然有人淡淡開口：
「詩是好詩。」
「只是詩好，未必人也好。」
聲音不高，卻讓茶樓上的氣氛瞬間微妙起來。
顧長安抬頭望去，說話的是一個穿白衣的年輕人。
二十歲左右，面容清瘦，神情平靜。
從始至終，他甚至都沒怎麼看顧長安。
可偏偏那種若有若無的疏離感，卻比直接嘲諷更讓人難受。
沈彥臉色微變：「周兄——」
那白衣青年卻只是平靜道：
「我說錯了麼？」
「京城誰不知道，顧家門風如何？」
「顧相權傾朝野，天下讀書人罵他的人，怕是比贊他的人更多。」
「至於顧公子……」
他終於抬起頭，目光第一次真正落在顧長安身上。
「能寫出這樣的詩，確實令人意外。」
空氣忽然安靜下來，連沈彥都有些尷尬。
因為這話，其實已經算當面打臉了。
「顧兄弟，周兄此人向來如此，你不要放在心上。」
顧長安沉默了一瞬。
說不氣惱，那自然是假話。
泥人尚有三分火氣，更何況被人當眾拿父親名聲指著鼻子說。
可偏偏，他又無法反駁。
因為顧家這些年的名聲，確實不好。
最後他還是笑了笑。
「閣下說得對。」
所有人都是一怔，連那白衣青年都微微皺眉。
顧長安卻神色平靜：
「我顧家名聲不好，這事天下皆知。」
「至於我以前是什麼德行……」
他頓了頓，居然很坦然地點點頭。
「確實也不怎麼樣。」
這一下，反倒把眾人整不會了。
因為正常人遇到這種話，要麼惱羞成怒，要麼強行辯解。
可顧長安居然直接認了。
一時間，反倒沒人知道該怎麼接。
那白衣青年沉默片刻後，最終還是拱了拱手。
「在下周泓啟。」
「方才言語冒犯，還望見諒。」
顧長安笑笑微一拱手：
「顧長安。」
「幸會。」